L'Inde a commencé son recensement de la population, longtemps retardé. Voici pourquoi cela importe

NOUVELLE-DEHLI (AP) — L’Inde a commencé le plus grand recensement national de population au monde, ce qui pourrait remodeler les programmes d’aide sociale et la représentation politique dans tout le pays.

Le recensement précédent, en 2011, avait enregistré une population de 1,21 milliard. Elle est désormais estimée à plus de 1,4 milliard, faisant de l’Inde le pays le plus peuplé.

Le nouveau recensement avait été prévu pour 2021, mais il a été reporté en raison de la pandémie de COVID-19 et de difficultés logistiques.

Voici comment fonctionne le recensement de l’Inde et pourquoi il est significatif :

Compter plus de 1,4 milliard de personnes

La première phase du comptage a commencé mercredi et sera déployée dans tout le pays jusqu’en septembre. Les agents passeront environ un mois dans chaque zone pour collecter des informations sur les logements et les installations disponibles, et ils documenteront le parc immobilier et les conditions de vie.

L’opération combinera des enquêtes en personne avec une option numérique, permettant aux résidents de soumettre des informations via une application pour smartphone multilingue qui intègre une cartographie basée sur des satellites.

La deuxième phase, prévue de septembre à 1er avril prochain, enregistrera des informations plus détaillées, comme les caractéristiques sociales et économiques des personnes, y compris la religion et la caste.

On s’attend à ce que plus de 3 millions d’agents du gouvernement soient déployés au cours de l’année. En 2011, près de 2,7 millions de recenseurs ont interrogé plus de 240 millions de ménages dans tout le pays.

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A countage de caste politiquement sensible

La deuxième phase du recensement tentera un décompte plus large de la caste au-delà des groupes historiquement marginalisés.

La caste est un système ancien de hiérarchie sociale en Inde et elle influence la définition du statut social ainsi que la détermination de l’accès aux ressources, à l’éducation et aux opportunités économiques. Il existe des centaines de groupes de caste fondés sur la profession et le statut économique dans tout le pays, en particulier parmi les hindous, mais le pays dispose de données limitées ou dépassées sur le nombre de personnes qui en font partie.

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La dernière tentative de réunir des informations détaillées sur la caste via un recensement remonte à 1931, sous la domination coloniale britannique. Depuis le premier recensement de l’Inde indépendante en 1951, il n’a compté que les Dalits et les Adivasis, des membres de groupes marginalisés connus sous le nom de castes répertoriées (Scheduled Castes) et tribus répertoriées (Scheduled Tribes), qui ouvrent droit à certains avantages gouvernementaux.

Les gouvernements successifs se sont opposés à la réalisation d’un décompte complet de la caste, arguant que cela pourrait attiser les tensions sociales et déclencher des troubles.

Les données démographiques comptent pour la politique indienne

Les données démographiques recueillies lors du recensement servent de base à la répartition des programmes d’aide sociale du gouvernement et à une large gamme de politiques publiques.

Elles pourraient aussi conduire à redessiner la carte politique de l’Inde, car le nombre de sièges à la chambre basse du Parlement et dans les assemblées législatives des États peut être augmenté pour refléter la croissance démographique. Une loi de 2023 réserve un tiers des sièges législatifs aux femmes ; ainsi, toute expansion ferait augmenter le nombre de sièges réservés aux représentantes féminines.