Le procureur a admis l'absence de preuves criminelles dans l'enquête de la Réserve fédérale, selon la transcription

WASHINGTON (AP) — L’enquête du ministère de la Justice sur un projet de rénovation de 2,5 milliards de dollars à la Réserve fédérale n’a trouvé aucune preuve d’un crime, a admis en privé un procureur fédéral lors d’un interrogatoire par un juge sceptique plus tôt ce mois-ci, selon une transcription de l’audience à huis clos.

Cette admission de l’assistant du procureur américain Andrew Massucco est survenue lors d’une audience du 3 mars qui était fermée au public, montre la transcription. Huit jours plus tard, le juge en chef James Boasberg a annulé les assignations à comparaître émises à l’encontre de la Réserve fédérale, portant un coup sévère à l’enquête du gouvernement.

Dans sa décision du 11 mars, Boasberg a déclaré que le gouvernement n’avait produit « pratiquement aucune preuve » pour suspecter le président de la Fed, Jerome Powell, d’un crime. Le juge, nommé à la magistrature par le président démocrate Barack Obama, a également qualifié de « mince et non fondée » la justification des procureurs pour les assignations.

Lors de l’audience précédente, Boasberg a demandé au procureur du bureau de la procureure Jeanine Pirro de préciser toute preuve de fraude ou de conduite criminelle liée au témoignage de Powell sur le projet de rénovation ou aux travaux de construction eux-mêmes.

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« Quelles fausses déclarations (Powell) aurait-il faites devant le Congrès ? » a demandé le juge à Massucco, selon la transcription.

« Eh bien, nous ne savons pas, c’est ma première réponse », a répondu Massucco, chef de la division criminelle du bureau de Pirro à Washington. « Cependant, il y a certains domaines qu’il a abordés qui ont suscité des inquiétudes. »

« D’accord », a poursuivi le juge. « Et alors, quelles preuves y a-t-il de fraude ou de conduite criminelle en lien avec les rénovations ? »

« Encore une fois, nous ne savons pas pour le moment. Cependant, il y a 1,2 milliard de raisons pour lesquelles nous devons l’étudier », a déclaré Massucco, faisant référence au dépassement des coûts du projet.

L’enquête a retardé l’examen par le Sénat de Kevin Warsh, choisi par le président Donald Trump pour remplacer Powell lorsque son mandat se termine le 15 mai. Powell peut rester à la tête si aucun remplaçant n’est approuvé d’ici là.

« Une montagne de preuves suggère que le gouvernement a servi ces assignations à comparaître au Conseil pour faire pression sur son président afin qu’il vote pour des taux d’intérêt plus bas ou démissionne », a écrit le juge.

Massucco a déclaré lors de l’audience à huis clos qu’il n’y a aucune preuve que la motivation des procureurs pour les assignations du grand jury « soit autre que la recherche de la vérité ».

« Et nous avons le droit de le faire », a-t-il ajouté.

Robert Hur, avocat représentant le conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale lors de l’audience du 3 mars, a déclaré que les assignations faisaient partie d’une campagne de pression pour soutenir la poussée de Trump en faveur de taux d’intérêt plus bas.

« Il a clairement des motivations politiques très fortes pour essayer d’obtenir des taux plus bas, mais en raison des garanties mises en place par le Congrès autour de l’indépendance de la Réserve fédérale en matière de politique monétaire, il ne peut pas y parvenir », a déclaré Hur au juge.

Pirro, ancienne animatrice de Fox News et candidate de Trump à la tête du plus grand bureau du procureur américain du pays, a qualifié Boasberg d’« juge activiste » et a affirmé qu’il avait « neutralisé la capacité du grand jury à enquêter sur un crime ». Elle a promis de faire appel de sa décision.

« C’est injuste et sans autorité légale », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse plus tôt ce mois-ci.

Un porte-parole de la Fed a refusé de commenter mardi.

L’enquête menée par le bureau de Pirro s’est concentrée sur un bref témoignage de Powell en juin dernier devant le Comité bancaire du Sénat, lorsqu’il a été interrogé sur les dépassements de coûts liés aux vastes rénovations du bâtiment de la Fed. Les estimations les plus récentes de la Fed suggèrent que le coût actuel estimé de 2,5 milliards de dollars est environ 600 millions de dollars supérieur à une estimation de 2022 de 1,9 milliard de dollars.

Dans sa décision, Boasberg a déclaré que le ministère de la Justice a rejeté sa proposition de permettre au gouvernement de lui soumettre directement d’autres preuves contre Powell, afin de ne pas révéler leur jeu à la Fed ou à Powell.

« La Cour n’a donc aucune raison crédible de penser que le gouvernement enquête sur des faits suspects plutôt que de cibler un fonctionnaire dissonant », a écrit le juge.