Histoire de huit ans d'entrepreneuriat de Wu Jihan : du brillant diplômé de l'Université de Pékin au parrain de l'industrie du Bitcoin

Seulement en 8 ans, Wu Jihan est passé d’analyste en capital-risque à un entrepreneur valant des milliards. La société qu’il a fondée occupe une place importante dans l’industrie de la blockchain, mais son histoire est aussi pleine de controverses et de luttes.

L’initiation à BTC par un étudiant brillant

Né en 1986 à Chongqing, Wu Jihan est un exemple typique de “l’enfant modèle”. Diplômé en économie et psychologie de l’Université de Pékin, il entre dans le secteur de l’investissement en 2009 en tant qu’analyste en capital-risque. Sur sa bibliothèque, on trouve de nombreux ouvrages sur la théorie monétaire, Buffett étant son modèle.

En 2011, lorsqu’il découvre pour la première fois le Bitcoin, sa sensibilité professionnelle le pousse à approfondir ses recherches. Sans hésiter, il investit 100 000 RMB pour acheter 900 BTC. Cet investissement prend de la valeur deux ans plus tard, atteignant 675 000 RMB (à 750 dollars par BTC à l’époque), ce qui devient aussi le capital de départ pour ses futures entreprises.

La même année, Wu Jihan traduit le livre blanc de Satoshi Nakamoto, “Bitcoin : un système de cash électronique pair-à-pair”, devenant ainsi la première personne à en faire une version en chinois. Bien que Li Xiaolai ait également traduit le document à la même période, la version de Wu Jihan, en raison de sa précision et de sa diffusion, reste la plus utilisée, lui valant le titre de “prédicateur du BTC”.

De Babbitt à Bitmain : une transformation

En 2013, Wu Jihan et l’ingénieur Chang Jian créent Babbitt, le premier forum Bitcoin en chinois. Bien que cette plateforme ne soit qu’une communauté modeste à ses débuts, dix ans plus tard, elle devient un centre d’information clé pour la communauté crypto.

Avec un regard aiguisé, Wu Jihan réalise que contrôler les puces de minage revient à contrôler la “machine à imprimer de l’argent” du Bitcoin. En 2013, il fonde avec le circuit intégré de l’Académie chinoise des sciences, Zhan Ketuan, Bitmain, spécialisé dans la conception de puces sur mesure à haute vitesse et faible consommation pour la blockchain et l’intelligence artificielle.

En novembre de la même année, Bitmain lance le premier Antminer S1. Suivront les S2, S3, S5, S7, etc., avec des améliorations continues, faisant de Bitmain le plus grand fabricant mondial de machines de minage. En 2017, le chiffre d’affaires annuel de Bitmain atteint 2,5 milliards de dollars (environ 15,8 milliards de RMB), et Wu Jihan est classé parmi les dix personnes les plus influentes dans la blockchain par Coindesk.

Bitmain possède également des pools de minage comme AntPool, BTC.com, ainsi que d’autres pools renommés tels que BTC.top et ViaBTC.

La hard fork et la naissance du BCH — une décision controversée

Le 19 mai 2017, le prix du BTC dépasse 2000 dollars, mais la congestion des transactions entraîne une explosion des frais. Wu Jihan prône une augmentation de la capacité, tandis que l’équipe de développement Bitcoin Core insiste pour maintenir la limite de 1 Mo par bloc, proposant le développement d’une couche secondaire hors chaîne.

Ce désaccord s’aggrave. Convaincu de ses choix, Wu Jihan décide de faire une hard fork, augmentant la taille du bloc de 1 Mo à 8 Mo, multipliant ainsi par huit l’efficacité du réseau BTC. Le 1er août 2017, ViaBTC, investi par Bitmain, annonce la fork officielle, donnant naissance au Bitcoin Cash (BCH).

Ce geste fait de Wu Jihan un “vilain” dans la communauté BTC. Les pools de minage favorables au BCH mettent rapidement en place des fonctionnalités de switch, transférant massivement leur puissance de calcul du BTC au BCH. Beaucoup d’utilisateurs BTC ne supportent pas cette “division” et qualifient Wu Jihan de “traître de Satoshi” ou de “JIHAD”.

Cependant, le BCH ne connaît pas le succès escompté. À partir du second semestre 2018, avec la chute des prix, le BCH devient une cryptomonnaie de second ou troisième rang. Même lors du marché haussier de 2021, il ne retrouve pas sa gloire d’antan. Aujourd’hui, le BCH vaut 473,07 dollars, tandis que le BTC oscille à 69 350 dollars, illustrant la différence.

La rupture entre les deux fondateurs

Le succès de Bitmain a semé les graines de la division. Wu Jihan, issu du secteur de l’investissement, préfère se concentrer sur la finance et la blockchain, tandis que Zhan Ketuan, avec son background en technologie à l’Académie chinoise des sciences, reste focalisé sur la recherche de puces pour l’IA.

À la fin de 2018, face à la crise du marché des mineurs, cette divergence devient une confrontation ouverte. En juillet 2019, Wu Jihan écrit une lettre interne signalant un déficit de 300 millions de dollars. La lutte interne entraîne des licenciements massifs, et les deux fondateurs se retrouvent même en procès.

Après plus d’un an de conflit, ils trouvent un accord. En janvier 2021, Wu Jihan quitte ses fonctions de CEO et président. Zhan Ketuan rachète pour 600 millions de dollars les parts détenues par Wu Jihan et d’autres actionnaires, prenant la direction de Bitmain. La société se scinde, avec des activités comme BitDeer et des fermes à l’étranger, qui deviennent indépendantes de Wu Jihan.

La nouvelle étape de BitDeer

Wu Jihan annonce la création de BitDeer Group, en tant que président, avec un focus sur l’infrastructure blockchain. Le 14 avril 2023, BitDeer est cotée à la NASDAQ, avec une capitalisation d’environ 870 millions de dollars.

En revanche, Zhan Ketuan, restant chez Bitmain, continue à se concentrer sur les puces IA et le matériel de minage, mais la réputation et la taille du marché de l’entreprise ont considérablement diminué.

Personnage controversé ou pion de l’industrie ?

Ce que Wu Jihan représente dépend des perspectives. Contrairement à Li Xiaolai ou Sun Yuchen, qui savent se vendre, Wu Jihan, moins médiatisé, ressemble davantage à un héros de roman fantastique — doté d’un talent exceptionnel, arrogant, parfois capricieux comme un tyran.

La fork du BCH l’a placé en opposition avec les acteurs du BTC, lui valant divers surnoms. Mais d’un autre point de vue, Wu Jihan a réellement contribué au développement de l’industrie des machines de minage, améliorant l’efficacité des mineurs et favorisant la diffusion de la blockchain.

Passant d’analyste en investissement autodidacte à fondateur de Bitmain, puis à créateur de BitDeer, le parcours de Wu Jihan prouve qu’avec de l’ambition, de la détermination et un peu de chance, un individu ordinaire peut devenir une figure majeure du secteur. Cependant, cette histoire de “pion” est bien plus complexe que ce que les rumeurs laissent entendre.