Exguardia de prisión de NY acusado de pisotear la cabeza de un recluso se somete a juicio por asesinato

UTICA, N.Y. (AP) — Un exguardia de prisión del norte del estado de Nueva York que está siendo juzgado por asesinato pisoteó repetidamente la cabeza de un recluso de 22 años durante una brutal paliza por parte de un grupo de guardias, dijo un fiscal a los jurados el martes.

Jonah Levi fue el primer guardia en ser juzgado tras ser imputados el pasado abril de 10 personas en relación con la muerte de Messiah Nantwi en la Mid-State Correctional Facility el 1 de marzo de 2025, en una época en la que el sistema penitenciario estatal estaba afectado por una huelga salvaje.

Los fiscales dijeron que Nantwi recibió 69 golpes a cuerpo distintos por parte de guardias que usaron puños, botas y porras en una serie de palizas.

El fiscal del condado de Onondaga, William Fitzpatrick, dijo a los jurados en su declaración inicial que los investigadores recogieron pruebas de ADN de botas tomadas a Levi y a un segundo guardia que enfrenta un cargo grave de asesinato en segundo grado.

“Con total depravación e imprudencia, escucharán testimonios presenciales de que Jonah Levi pisoteó varias veces al Mesías Nantwi en la cabeza. Y patéticamente, sus compañeros agentes no hicieron nada”, dijo Fitzpatrick, el fiscal especial.

Nantwi murió debido a un traumatismo craneal masivo y otras heridas en su cuerpo causadas por las palizas, según los fiscales.

El abogado de Levi, Lewis G. Spicer, dijo al jurado que el uso de la fuerza esa mañana estaba justificado dado el comportamiento agresivo de Nantwi. Dijo que Levi no utilizó ninguna fuerza que resultara en la muerte de Nantwi.

“El señor Levi hacía todo lo que debía hacer”, dijo Spicer.

La muerte de Nantwi se produjo varios meses después de que Robert Brooks fuera fatalmente golpeado en una prisión separada justo al otro lado de la calle de Mid-State. Los defensores de los presos afirman que las dos palizas ilustraron una cultura de violencia por parte de los guardias en las cárceles de Nueva York.

Su muerte también se produjo mientras las prisiones de Nueva York luchaban por funcionar durante una huelga salvaje de tres semanas por parte de guardias molestos por las condiciones laborales, lo que obligó al gobernador a enviar tropas de la Guardia Nacional.

Levi formaba parte de un equipo de respuesta de emergencia llamado a la habitación de Nantwi para ayudar a los miembros de la Guardia Nacional que buscaban refuerzos tras la falta de cooperación de Nantwi con el recuento de presos. Fitzpatrick dijo que la situación ya estaba resuelta cuando llegó el equipo de respuesta.

Varios guardias comenzaron a golpear a Nantwi después de que se negara a ser esposado y le agarrara el chaleco a un guardia. Las palizas se intensificaron después de que Nantwi mordiera la mano de un guardia, según los fiscales.

“Está muerto porque protestó por esposar y porque intentó morder el dedo de alguien”, dijo Fitzpatrick.

Los fiscales afirman que los guardias afirmaron falsamente que se había recuperado un cuchillo improvisado como parte de un esfuerzo de encubrimiento.

Lewis dijo al jurado que los fiscales ofrecieron una versión “extremadamente esterilizada” de los hechos. Nantwi, que estaba colocado con marihuana sintética, fue el agresor inicial, dijo Spicer.

“Vas a oírle defenderse”, dijo Spicer.

Aunque la paliza de Brooks meses antes fue captada por cámaras corporales, es probable que las imágenes de vídeo tengan menos relevancia en este juicio. Los fiscales afirman que algunos guardias implicados en la muerte de Nantwi no llevaban las cámaras corporales obligatorias, o las apagaron, o miraban hacia otro lado.

Levi también está acusado de homicidio imprudente en primer grado, agresión en grupo en primer grado, agresión en banda en segundo grado, conspiración en quinto grado y presentación de un instrumento falso en primer grado.

Levi es el primer guardia en enfrentarse a un jurado en el caso. Más de media docena de personas más se han declarado culpables de cargos menores relacionados con el incidente y el supuesto encubrimiento.

Nantwi ingresó en el sistema penitenciario estatal en mayo de 2024 y cumplía una condena de cinco años por posesión criminal en segundo grado de un arma relacionada con un intercambio de disparos con agentes de policía en 2021. Recibió múltiples disparos, mientras que los agentes resultaron ilesos.

Los fiscales de Manhattan afirman que Nantwi disparó y mató a Jaylen Duncan, de 19 años, en una calle de Harlem en abril de 2023. Dicen que la noche siguiente disparó y mató a Brandon Brunson, de 36 años, en una tienda de cigarros en Harlem tras una discusión.