Le commerçant allemand "s'enracine" en Chine depuis 21 ans et construit un "jardin de style Suzhou" dans son usine de Taicang

Journaliste de Zhongjing, Guo Yangchen, Zhang Jiazhen, rapport de Suzhou

Harald Josef Schmidt, président mondial de la production du groupe BODE, dans le “Jardin à la chinoise” de l’usine de Taicang. Guo Yangchen / photographie

La ville de Taicang, dans la province du Jiangsu à Suzhou, est connue comme la “Terre des entreprises allemandes”, avec plus de 560 entreprises allemandes, rassemblant de nombreux Allemands travaillant et vivant ici.

Harald, président mondial de la production du groupe BODE, fait partie de ces entreprises. Ce commerçant allemand de 50 ans travaille et vit en Chine depuis 21 ans, a épousé une Chinoise, a eu des enfants ici, obtenu en 2025 la “carte verte” chinoise, et a construit un “Jardin à la chinoise” dans la cour de l’usine de Taicang.

Selon un journaliste du China Business News, l’usine de Taicang est la plus grande du groupe BODE à l’étranger, avec un taux de localisation des pièces clés de 60 %. Au cours des trois ou quatre dernières années, les produits développés à Taicang ont été non seulement vendus localement, mais aussi exportés vers le marché mondial.

“La rapide croissance de la Chine nous pousse à continuer d’investir ici”, a déclaré Harald : “Premièrement, l’industrie manufacturière chinoise a un grand potentiel de développement ; deuxièmement, le niveau de digitalisation et d’automatisation est très élevé ; troisièmement, la Chine dispose d’une réserve abondante de talents professionnels, avec de nombreux jeunes travailleurs ambitieux.”

Construction de l’usine par achat de terrain

Selon des données, le groupe BODE a été fondé en 1946 à Ingelfingen, en Allemagne, et est une entreprise familiale de haute technologie spécialisée dans les systèmes de contrôle de fluides. Ses produits sont principalement utilisés dans les domaines médical, pharmaceutique et biopharmaceutique, et elle est considérée comme une “champion caché” en Allemagne.

En 1998, la filiale chinoise de BODE a été créée officiellement ; en 2006, BODE a établi sa première usine en Chine dans le parc industriel de Suzhou, sur la route Suhong ; en 2020, le groupe BODE a décidé d’acheter un terrain dans la zone portuaire de Taicang, le projet ayant débuté en avril 2021 et terminé en décembre 2022.

L’usine de Taicang couvre une superficie de 40 000 m², comprenant 14 500 m² d’ateliers, 7 000 m² de logistique et stockage, et 4 500 m² de bureaux. La nouvelle usine peut accueillir 400 employés et produire 1 million de vannes par an.

(La ligne de production de l’usine de Taicang du groupe BODE. Guo Yangchen / photographie)

“Notre usine de Taicang est actuellement la plus grande à l’échelle mondiale, en termes de superficie construite, c’est aussi notre plus grand site à ce jour”, a déclaré Harald. “Le choix de Taicang comme site de localisation s’explique par le fait que c’est une base de fabrication pour de nombreuses entreprises allemandes, avec un fort soutien politique, proche de Shanghai et de Suzhou, avec des ressources complètes, ce qui en fait un emplacement idéal pour notre développement futur.”

“Ce qui m’a le plus impressionné, c’est l’attitude très proactive des autorités de Taicang. Elles écoutent patiemment nos questions, comprennent la situation réelle, et proposent rapidement des solutions”, a-t-il confié.

Ces dernières années, le taux de localisation des pièces clés de l’usine de Taicang a atteint 60 %, afin de renforcer l’indépendance de l’entreprise et la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

“Il faut environ trois mois pour localiser une pièce clé”, explique Harald. “D’une part, il faut approfondir l’intégration verticale à l’intérieur de l’usine, pour que tous les produits clés soient produits localement, garantissant la qualité ; d’autre part, la qualité et la fiabilité des fournisseurs locaux ont considérablement augmenté, ce qui réduit considérablement la difficulté de la localisation.”

En février de cette année, la chancelière allemande Merkel a conduit une délégation de près de 30 dirigeants de grandes entreprises industrielles allemandes en visite en Chine, devenant le premier leader étranger à se rendre en Chine cette année.

“Les résultats et retours des discussions de haut niveau renforcent notre confiance dans l’avenir de la Chine. Nous reconnaissons aussi que la coopération entre l’Allemagne et la Chine repose sur une base plus solide, ce qui renforce notre détermination à continuer d’investir en Chine”, a souligné Harald.

“Dans l’ensemble, la Chine présente de nombreux avantages”, a-t-il ajouté. “D’une part, la Chine dispose d’une base manufacturière solide et d’un système de chaîne d’approvisionnement complet, avec un haut niveau de digitalisation et d’automatisation ; d’autre part, elle possède une réserve abondante de talents professionnels, avec de nombreux jeunes travailleurs ambitieux. La ressource humaine y est très avantageuse. Ici, il est facile de trouver des talents dotés de compétences et de capacités.”

L’accélération de la fusion culturelle sino-allemande

En 2025, Harald, qui a travaillé et vécu en Chine pendant 21 ans, a enfin obtenu le “permis de résidence permanent pour étrangers”, c’est-à-dire la “carte verte chinoise”.

Harald s’est aussi “implanté” en Chine, en épousant une Chinoise et en formant une famille chinoise. “Même si je ne maîtrise pas encore parfaitement la prononciation des tons, je parle maintenant chinois à la maison. Je me sens de plus en plus intégré en Chine. La Chine est pour moi un endroit où je peux me sentir en sécurité”, a-t-il déclaré.

Selon lui, d’une part, le mode de vie en Chine devient de plus en plus international ; d’autre part, avec la généralisation de services numériques comme la traduction ou la navigation, la vie des étrangers devient très pratique.

En entrant dans la cour de l’usine du groupe BODE à Taicang, on aperçoit un “Jardin à la chinoise”. Le jardin comporte des pavillons, des rochers artificiels, des fontaines suspendues, un bruit d’eau courante, et des carpes koi nageant paisiblement ; à l’intérieur, les machines ronronnent, et dehors, l’eau coule doucement, entourée de verdure.

(Le “Jardin à la chinoise” dans l’usine de Taicang du groupe BODE. Guo Yangchen / photographie)

Harald explique que, lors de la conception de cette usine, le siège du groupe BODE a imposé des exigences strictes, le style architectural étant conçu par un designer allemand. Pour fusionner les cultures chinoise et allemande, un jardin chinois traditionnel a été créé dans la base de Taicang, combinant la modernité de la production avec la culture classique des jardins de Suzhou. Que ce soit pour les clients chinois, les autorités ou les clients allemands, cette fusion est très appréciée.

“J’aime beaucoup les koi dans le jardin. Après ma ronde dans l’usine, je passe quelques minutes à leur donner à manger. Quand j’ai du temps, je reste un moment dans le jardin, à boire un café ou à lire”, raconte Harald en souriant.

Au-delà de la vie quotidienne, la culture sino-allemande s’accélère aussi dans l’usine de Taicang.

“Dans le secteur manufacturier, la différence la plus évidente entre l’Allemagne et la Chine réside dans leur compréhension du temps et de l’efficacité”, explique Harald. “Les entreprises allemandes planifient chaque détail pour atteindre la perfection, en étant prêtes à 150 % avant de lancer. Mais face aux besoins du marché chinois et des clients chinois, il faut réagir plus rapidement et plus flexiblement.”

Harald ajoute que, pour le groupe BODE, la rigueur allemande en matière de planification et la maîtrise technique sont la base du développement, tandis que la rapide croissance dans la digitalisation et l’automatisation en Chine constitue une force motrice essentielle. “En combinant ces deux avantages, nous pouvons maintenir un haut niveau de maîtrise technique tout en optimisant nos opérations, rendant l’entreprise plus efficace et plus compétitive en termes de coûts. Cela permet une démarche de ‘recherche et développement en parallèle avec la mise en œuvre, en boucle’, pour suivre le rythme et la vitesse des demandes du marché.”

Aujourd’hui, Harald occupe deux postes : en plus de gérer l’exploitation des usines en Chine, il supervise également la production mondiale.

“Au cours des 15 à 20 dernières années, l’industrie manufacturière chinoise a connu une croissance fulgurante. Pour renforcer la compétitivité sur le marché mondial, l’expérience chinoise est très instructive pour l’Allemagne. Mon objectif principal est d’introduire la flexibilité, l’efficacité et les talents exceptionnels de la Chine dans les usines allemandes du groupe BODE”, conclut Harald.

(Éditeur : Zhang Jiazhen, Vérificateur : Tong Haihua, Relecture : Wan Ling)