Tubería rota que filtró millones de galones de residuos crudos al Potomac vuelve a estar en funcionamiento

WASHINGTON (AP) — La enorme tubería de alcantarillado que se rompió y filtró millones de galones de desechos crudos en el río Potomac volvió a operar el sábado tras la finalización de reparaciones de emergencia.

DC Water, la compañía que administra los sistemas de agua y alcantarillado de Washington, informó que había completado las pruebas para determinar si la tubería de 72 pulgadas de diámetro podía soportar el flujo.

El Interceptor del Potomac se rompió el 19 de enero, enviando 250 millones de galones de aguas residuales sin tratar al río, justo al norte de la capital del país, durante los primeros cinco días.

La compañía trabajó con la Agencia de Protección Ambiental y otras agencias para reparar la fuga y monitorear el impacto ecológico en el río. Otros trabajos en la tubería y el sistema podrían tomar meses.

El agua potable nunca estuvo en peligro, pero el uso recreativo por parte de pescadores, navegantes y otros en el Potomac ha sido monitoreado de cerca debido a preocupaciones sobre la presencia de bacterias mortales que pueden transmitirse mediante contacto directo con el agua.

Se presentó una demanda colectiva el 6 de marzo en la Corte de Distrito de EE. UU. en Greenbelt, Maryland, acusando a DC Water de negligencia.

El abogado principal de la Casa Blanca, Susie Wiles, tiene cáncer de mama pero continuará trabajando durante el tratamiento.

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Nieve y viento azotan el este de EE. UU. y el Medio Oeste, cerrando escuelas y cancelando más de 3,000 vuelos.

El demandante Nicholas Lailas, residente de Virginia y usuario recreativo de barcos en el Potomac, busca compensación para las personas “cuyos intereses en la propiedad y el uso y disfrute del río Potomac… han sido afectados por la conducta del demandado”, dice la demanda. No especificó una cantidad por daños.

El derrame ocurrió en Montgomery County, Maryland, a lo largo de la Clara Barton Parkway, que bordea el borde norte del río Potomac cerca del Parque Histórico Nacional del Canal Chesapeake y Ohio. Se convirtió en un grave problema ambiental y en un tema de disputas políticas entre el presidente republicano Donald Trump y Maryland, liderada por demócratas.

“Se ha restablecido el flujo completo y el Canal C&O ha sido completamente drenado como parte de la restauración del sitio”, dijo DC Water en una publicación en X. “Desde el 19 de enero, los equipos trabajaron día y noche para estabilizar el sitio y proteger el río Potomac.”

La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, declaró una emergencia el 18 de febrero y solicitó que Trump proporcionara recursos federales, días después de que él criticara a los líderes demócratas en Maryland, Washington y Virginia por no solicitar ayuda. Él aprobó rápidamente la asistencia de emergencia para ayudar a la ciudad a afrontar la situación.

Betsy Nicholas, presidenta de la Red de Guardianes del Río Potomac, dijo que la situación “podría haber sido mucho peor dada la vulnerabilidad de nuestro sistema de agua potable” en el distrito, en Montgomery County y en Arlington, Virginia.

Nicholas afirmó que el incidente resalta la necesidad de evaluaciones ecológicas y esfuerzos de remediación, incluyendo soluciones naturales como mejillones de agua dulce y plantas acuáticas nativas.

“Necesitamos garantías de que esto no volverá a suceder, que se realizará una inspección completa de todo el sistema restante”, dijo Nicholas.

DC Water está realizando una serie de reuniones con el público para discutir las actualizaciones sobre las reparaciones y la rehabilitación ambiental, incluyendo próximas en Bethesda, Maryland, y Alexandria, Virginia.