De Kerala à Keralam : La communauté malayali des Émirats arabes unis réagit à la proposition de changement de nom

(MENAFN- Khaleej Times)

Les supporters décrivent ce changement comme une correction naturelle, similaire à Bombay devenant Mumbai ou Madras devenant Chennai

** PUBLIÉ :** Mer 25 fév. 2026, 5:00

Par :

Mazhar Farooqui

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Pour des générations de Malayalis aux Émirats arabes unis, la maison a toujours été « Keralam » dans la conversation, même si les passeports et billets d’avion disaient « Kerala ».

Maintenant, cette différence pourrait disparaître. Le Conseil des ministres indien a approuvé une proposition pour renommer officiellement l’État du sud en « Keralam », suscitant fierté, humour et préoccupations pratiques dans la diaspora du Golfe.

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Ce mouvement fait suite à des résolutions adoptées par l’Assemblée législative du Kerala visant à aligner le nom officiel de l’État avec sa forme traditionnelle en malayalam. Le débat résonne fortement aux Émirats, qui abritent environ un million de Malayalis, faisant d’eux l’une des plus grandes communautés expatriées du pays et le groupe indien le mieux représenté.

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Les supporters décrivent ce changement comme une correction naturelle, similaire à Bombay devenant Mumbai ou Madras devenant Chennai, remplaçant ce qu’ils considèrent comme une adaptation de l’époque coloniale par le nom que les locaux ont toujours utilisé.

Sree Prakash Purayath, secrétaire général de l’Indian Association Sharjah (IAS), a qualifié cette démarche de culturellement significative.

« La volonté de renommer Kerala en Keralam est essentiellement un effort pour aligner le nom officiel de l’État avec sa prononciation native en malayalam », a-t-il déclaré à Khaleej Times. « En malayalam, la langue parlée par la majorité, l’État a toujours été appelé Keralam. Le nom Kerala est souvent perçu comme venant de l’époque coloniale et des documents officiels ultérieurs. »

Il a noté que le mot trouve ses racines soit dans « Cheram », lié à l’ancienne dynastie Chera, soit dans « Kera » (cocotier) et « Alam » (terre), signifiant « La Terre des Cocotiers ».

« C’est un cas classique d’endonyme contre exonyme. Lorsqu’un État revendique son nom natif, c’est souvent un acte puissant d’affirmation linguistique et culturelle », a-t-il expliqué.

Cependant, même au sein de la même communauté, les opinions divergent.

Nissar Thalangara, président de l’Indian Association Sharjah et représentant du Kerala Muslim Cultural Centre (KMCC), a déclaré qu’il aurait préféré conserver le nom actuel.

« Kerala est un terme plus international, et Keralam est local », a-t-il dit. « Nous attirons de plus en plus de touristes internationaux. Mon avis est qu’ils auraient dû s’en tenir à Kerala. Alternativement, le gouvernement aurait dû organiser un sondage. »

Pour Mini Thomas, enseignante dans une école de Kollam, le changement semble overdue.

« C’est comme si le monde rattrapait la façon dont nous avons toujours parlé », a-t-elle dit.

D’autres remettent en question le timing. Firoz Sainudeen, un associé en design d’intérieur basé aux Émirats, ayant grandi à Dubaï, a déclaré que des enjeux plus pressants méritent attention.

« Cela ressemble à un mouvement politique. Je ne suis pas très concerné parce que j’ai grandi ici à Dubaï », a-t-il dit. « Au minimum, il aurait fallu un sondage public avant une décision aussi radicale. »

Il a souligné le chômage des jeunes et la consommation de drogues comme des domaines nécessitant une attention, ajoutant que la marque touristique mondiale du Kerala est déjà bien établie.

L’humour n’a pas échappé à la diaspora. Le parlementaire du Congrès Shashi Tharoor, représentant Thiruvananthapuram au Kerala, a lancé un débat sur X avec un post ironique demandant si les résidents devraient maintenant être appelés « Keralamites », « Keralamians » ou simplement « Malayalis ». Le post a suscité des milliers de réactions, y compris de la part d’utilisateurs basés dans le Golfe.

Le changement de nom n’est pas encore finalisé. Le projet de loi Kerala (Modification du nom) de 2026 doit être adopté par le Parlement pour modifier le Premier Schedule de la Constitution avant de recevoir l’assentiment présidentiel. Ce n’est qu’à ce moment-là que les documents officiels et les références mondiales refléteront le nouveau nom.

Cependant, l’approbation du Conseil des ministres a déjà lancé des conversations dans les halls communautaires, les camps de travail et les groupes WhatsApp aux Émirats.

Comme l’a dit un résident : « Que ce soit Kerala ou Keralam sur le panneau, l’appam et le ragoût auront le même goût. Mais c’est agréable quand le monde dit votre nom comme vous le faites. »