Une mère de l'Utah qui a auto-édité un livre pour enfants sur la mort de son mari est maintenant jugée pour son meurtre

Un an après la mort de son mari, une mère de trois enfants dans l’Utah a auto-publié un livre pour enfants qu’elle dit l’avoir aidée à faire face à cette perte soudaine. Kouri Richins a promu son livre « Are You With Me ? » sur une station de télévision locale et a été saluée pour avoir aidé les jeunes enfants à traiter la mort d’un parent.

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Quelques semaines après la publication du livre en 2023, elle a été arrêtée dans le cadre de la décès de son mari et inculpée de meurtre.

L’arrestation a provoqué une onde de choc dans sa petite ville de montagne juste à l’extérieur de Park City, où un jury de 12 personnes doit décider de son sort lors d’un procès d’un mois qui débute lundi.

Richins, 35 ans, fait face à près de trente-six chefs d’accusation en lien avec la décès de son mari, notamment meurtre aggravé, tentative de meurtre, falsification, fraude hypothécaire et fraude à l’assurance. Elle a plaidé non coupable.

Les procureurs affirment qu’elle a tué son mari, Eric Richins, chez eux en mars 2022 en lui faisant ingérer du fentanyl dans un cocktail qu’il a bu. Ils disent qu’elle était profondément endettée et l’a tué pour des gains financiers tout en planifiant un avenir avec un autre homme qu’elle fréquentait en secret.

L’affaire glaçante d’une auteure locale autrefois respectée, accusée de tirer profit de son propre crime violent, a captivé les amateurs de true crime depuis son arrestation. Autrefois saluée comme une lecture touchante, son livre est depuis devenu un outil pour les procureurs pour argumenter qu’elle a commis un meurtre calculé.

Ses avocats de la défense, Wendy Lewis, Kathy Nester et Alex Ramos, ont déclaré qu’ils sont confiants que le jury rendra un verdict en faveur de Richins après avoir entendu sa version des faits.

« Kouri a attendu près de trois ans pour ce moment : l’opportunité de faire entendre les faits de cette affaire par un jury, libérée du récit de l’accusation qui a dominé les gros titres depuis son arrestation », ont indiqué ses avocats dans un communiqué. « Ce que le public a été informé ne ressemble en rien à la vérité. »

Documents alléguent deux empoisonnements

La nuit de la mort de son mari, Richins a appelé le 911 pour signaler qu’elle l’avait trouvé « froid au toucher » au pied de leur lit, selon le rapport de police. Il a été déclaré mort, et un médecin légiste a ensuite trouvé cinq fois la dose létale de fentanyl dans son système.

Ce n’était pas sa première tentative contre sa vie, selon des documents d’accusation.

Un mois plus tôt, lors de la Saint-Valentin, Eric Richins aurait dit à ses amis qu’il avait fait une réaction allergique et s’était évanoui après avoir mordu dans un sandwich que Richins lui avait laissé. Elle aurait acheté ce sandwich la même semaine où la police dit qu’elle a également acheté des pilules de fentanyl chez la gouvernante de la famille. Les opioïdes, y compris le fentanyl, peuvent provoquer de graves réactions allergiques.

Après s’être injecté avec l’EpiPen de son fils et avoir avalé le médicament contre l’allergie Benadryl, Eric Richins s’est réveillé d’un sommeil profond et a appelé un ami pour lui dire : « Je pense que ma femme a essayé de m’empoisonner », selon le témoignage écrit de l’ami.

Un jour après la Saint-Valentin, Kouri Richins a envoyé un message à son prétendu amant : « S’il pouvait simplement disparaître… la vie serait si parfaite. »

Témoins clés

L’ami qu’Eric Richins a appelé cette nuit-là et la gouvernante qui affirme avoir vendu des drogues à sa femme pourraient être des témoins clés lors du prochain procès. D’autres pourraient inclure des membres de la famille et l’homme avec qui Kouri Richins aurait eu une liaison.

Le témoin vedette de l’accusation, la gouvernante Carmen Lauber, a dit à la police qu’elle avait donné à Richins des pilules de fentanyl achetées chez un trafiquant quelques jours avant la Saint-Valentin. Plus tard ce mois-là, Richins aurait dit à la gouvernante que les pilules qu’elle lui avait fournies n’étaient pas assez fortes et lui aurait demandé de se procurer du fentanyl plus puissant, selon les documents d’accusation.

Les avocats de la défense devraient soutenir que Lauber n’a pas réellement donné de fentanyl à Richins et qu’elle était motivée à mentir pour une protection légale. Lauber n’est pas inculpée dans cette affaire, et les détectives ont déclaré lors d’une audience précédente qu’elle avait obtenu l’immunité.

Aucune pilule de fentanyl n’a jamais été retrouvée dans la maison de Richins, et le trafiquant de la gouvernante a dit qu’il était en prison et en sevrage lorsqu’il a dit aux détectives en 2023 qu’il avait vendu du fentanyl à Lauber. Il a ensuite déclaré dans une déclaration sous serment qu’il ne lui avait vendu que de l’opioïde OxyContin.

L’argent comme motivation

Les documents d’accusation indiquent qu’Eric Richins a rencontré un avocat spécialisé en divorce et un planificateur successoral en octobre 2020, un mois après avoir découvert que sa femme avait pris des décisions financières importantes à son insu. Elle avait un solde négatif sur son compte bancaire, devait plus de 1,8 million de dollars à des prêteurs et était poursuivie par un créancier, selon des documents judiciaires.

Les procureurs affirment que Kouri Richins croyait à tort qu’elle hériterait de la succession de son mari selon les termes de leur accord prénuptial. Elle aurait également souscrit plusieurs polices d’assurance vie sur son mari sans son consentement, pour des bénéfices totalisant près de 2 millions de dollars, selon les procureurs.

Elle est aussi accusée d’avoir falsifié des demandes de prêt et de frauduleusement réclamé des indemnités d’assurance après la mort de son mari.