Axiom Space、新しい民間宇宙ステーションのために$350 百万ドルを調達

国際宇宙ステーション（ISS）の後継は誰になるのか？2030年までにアメリカはISSの退役を計画しており、イーロン・マスクに特別な宇宙船を建造させて、宇宙ステーションを地球の大気圏で炎の死へと追いやるつもりだ――しかし、アメリカの軌道上の活動はそれだけにとどまらない。

すでに、4つの企業チームがISSの代替を開発に取り組んでいる。うち2つはおそらくご存知だろう：

• ブルーオリジンが主導し、億万長者ジェフ・ベゾスが支援するジョイントベンチャー、オービタルリーフ。パートナーにはシエラスペース、レッドワイヤー、ボーイング、アマゾンが含まれる。
• そして、より大規模で国際的なチーム、スターラボ。これはヴォイジャーテクノロジーズ（NYSE: VOYG）が主導し、ヒルトンワールドワイド、ジャナス・ヘンダーソングループ、レイダス、ノースロップ・グラマン、パランティアが米国で協力し、国際的にはMDAスペース、エアバス、三菱が関わっている。

さらに、小規模ながらも宇宙ステーションを構築しようとする2つのチームも存在する。

それらは、暗号通貨億万長者ジェド・マケイレブが設立した民間宇宙企業Vastと、長年ISSプログラムのマネージャーだったマイケル・サフレディニが共同設立したAxiom Spaceだ。これらは単独の努力であり、2つのリーダーと比べると圧倒的に少なく、資金も不足している。

Axiom Spaceはその状況を変えようとしている。

画像出典：Getty Images。

Axiomに3億5000万ドルの資金調達

先週、Axiomは新たに3億5000万ドルの資金を、ベンチャーキャピタルのType One Venturesや1789 Capital、ヘッジファンドのLuminArx Capital Management、ハンガリーのIT企業4iG、カタール投資庁などの民間投資家から調達した。Axiomの共同創設者カム・ガファリアンも投資に参加している。

CEOのジョナサン・サータインは、新たな資金は「アクシオムステーション」の最初のモジュール、ペイロードパワーサーマルモジュール（PPTM）の建設完了と、4人のクルーを支援できる居住モジュールの開発継続に使われると述べている。

最初のモジュールは2028年に打ち上げ予定で、その時点でISSに接続される。その後、2029年に2番目のモジュールが打ち上げられると、PPTMはISSから切り離され、居住モジュールと接続して新たな独立した宇宙ステーションを形成する。

いずれのモジュールも打ち上げられる前に、Axiomは第5の宇宙飛行士チームをISSに送り込み、新しい宇宙ステーションの運用訓練を続ける計画だ。

宇宙ステーションのレースは誰が勝つのか？

すべて計画通りに進めば、Axiomの最初のモジュールは、2027年にHaven-1モジュールを軌道に投入するVastの計画の1年後に到着することになる。しかし、Axiomの居住モジュールが2029年に予定通り到着すれば、Vastのステーションが完成する前にAxiomのステーションが居住可能になる可能性もある。Vastはステーションの完成を2030年まで待つと見込んでいる。

スターラボは、2029年に一度に全てのステーションを打ち上げることを目指している。

オービタルリーフはどうか？計画は流動的のようだが、最後の報告によると、ブルーオリジン主導のこの努力は2030年以降の打ち上げを目標としているようだ。

要するに、このレースはまだ全く予測できない状態だ（あえて言えば）。誰が勝つかはわからないが、その中にはAxiomも含まれる。

ただし、Axiomが株式公開（IPO）を行う可能性もあるが、それは未確定だ。最後の報告によると、同社の私募市場での評価額は2023年の26億ドルから2025年には20億ドルに縮小しており、TSGインベストによると、状況は良くないという。

正直なところ、それはAxiomのIPO展望にとって良い兆候とは言えない。