Une mère chinoise aux États-Unis dit : Ce jour-là, devant la porte de l’école, j’ai vu un enfant faire la queue calmement, ni criant ni faisant de scène, comme une poupée, et j’ai spontanément dit : ton enfant est vraiment sage. L’expression du parent de l’autre côté a cependant changé de façon évidente, ce n’était pas de la joie, mais une sorte de malaise subtil. En rentrant à la maison, je me suis encore demandé : qu’ai-je dit de mal ? Plus tard, en parlant de cette histoire avec l’enseignant, celui-ci a expliqué que nous n’utilisons pas souvent le mot « sage » pour évaluer un enfant, car cela concerne surtout l’obéissance, pas l’enfant lui-même. À ce moment-là, j’ai soudain réalisé que, dans mon impression, « louer la sagesse » signifiait louer l’enfant, pour rassurer les adultes, alors qu’ici, ce qui compte davantage, c’est si l’enfant a ses propres sentiments et limites. Pas étonnant que l’enseignant évalue souvent l’enfant comme étant plein d’idées, osant exprimer des opinions différentes, sachant ce qu’il ne veut pas. Ce n’est pas que je sois impolie, mais que je porte encore des critères d’évaluation issus d’une autre culture. Ce que nous louons chez l’enfant, c’est sa capacité à rendre les adultes à l’aise, ils regardent si l’enfant peut être lui-même.