執筆：キール・ポーター、ローレン・グラッシュ、ブルームバーグビジネスウィーク
編訳：ルフィ、フォーサイトニュース
ジェド・マッカレブは暗号通貨の分野で大成功を収めており、今彼はその大部分を自らの宇宙の夢に投資する準備をしています。
この悪名高いビットコイン取引所Mt. Goxと暗号通貨XRPを設立した億万長者は、野心的な計画の資金を独自に提供しています：世界初の商業宇宙ステーションを建設し、宇宙に送ることです。
成功すれば、彼のスタートアップ会社Vast Space LLCは、来年に数十億ドルに達する可能性のあるアメリカ航空宇宙局（NASA）との契約を獲得する見込みです。McCalebは、失敗した場合に10億ドルの損失を覚悟していると述べています。2023年末までに、McCalebは2つの財団を通じて数十億ドルの資産を管理しており、財団の33億ドルの資産はすべて彼自身の寄付によるものです。
「人類が地球の外で生活する未来を望むなら、このステップは非常に重要です。」50歳のマックカレブは、カリフォルニア州ロングビーチにある本社で述べました。「私のようにこれほど多くの資源、時間、リスクを投資しようとする人はあまりいません。」
それ以来、彼は業界のベテランをCEOに任命し、SpaceXはVastに一部の技術的支援を提供しています。その間、イーロン・マスクはアメリカに国際宇宙ステーションの退役スケジュールを加速するよう促しています（現在、2030年末に退役予定です）。Vastは2021年に設立され、その宇宙船の一部のコンポーネントはSpaceXが開発した技術を使用しており、特にSpaceXのドラゴン宇宙船とVast宇宙ステーションを接続するためのドッキングアダプター、さらにStarlinkを通じて宇宙ステーションにWi-Fiを提供する宇宙インターネットシステムです。VastはSpaceXの打ち上げサービスを予約しており、自社のハードウェアを軌道に送り、宇宙ステーションに宇宙飛行士を送る予定です。NASAの承認が得られ次第、SpaceXはVastのために宇宙飛行士を輸送することにも同意しています。
しかし、この課題は依然として困難であり、マッカレブの経験からは、彼がこの仕事を任せるべき人物であるとは見えません。このアーカンソー州の農場出身の少年で、カリフォルニア大学バークレー校を中退した彼には、宇宙産業のバックグラウンドはありません。彼のキャリアは、新興技術分野で先手を打ち、その後、政府の規制やその他の不利な要因によって業界が覆される前にタイムリーに転身することが特徴です。このような短期的な考え方は、技術の奇跡を生み出すために必要な高リスクの競争に勝つための長期的な集中とは逆行しているようです。
! The Space Dream of the Crypto Rich: Spending $1 Billion to Build a Commercial Space Station
Vastはロングビーチに本社を置いており、出典：ブルームバーグビジネスウィーク
サム・ヤガンはマッカレブの友人で、20年以上前に彼と共にオンラインファイル共有会社を設立しました。ヤガンは現在、コラゾン・キャピタルの共同創設者兼マネージングディレクターであり、この起業家は思慮深い冒険者だと述べています。「彼はこれらのことに非常に理性的ですが、あなたや私の目には巨大なリスクを取ることをいとわない、少し風変わりな人です。」
Vastの多くの従業員はSpaceXで働いていました。本社の駐車場には、マスクが所有するテスラ社が製造した車が並んでいます。その中の1台のサイバートラックは、2023年にMcCalebが彼の会社を買収した後にVastに参加したMax Haotのものでした。その後、HaotはVastのCEOとなり、McCaleb（彼はより普通のModel 3を運転しています）は、プロジェクトの進捗を監督するために毎週サンフランシスコの自宅から飛んできました。
買収される前、Haotは宇宙ステーションの分野に専念していませんでした。むしろ、彼はマスクに倣って、別のロケット発射スタートアップ会社Launcherを設立しようとしました。この会社は3000万ドルの投資を受け、ロケットエンジンと打ち上げ機の開発に進展を遂げましたが、Launcherが建造した2つの衛星は宇宙に入った後、いずれも故障しました。2022年、Haotは投資家を探している際にMcCalebに出会いました。
マッカレブは買収提案を行い、ハオトがヴァストの社長を務め、最終的にCEOになることに合意しました。ハオトは最初、この取引を受け入れることに消極的でしたが、ローンチャーが必要な資金を調達するのが難しいと気づいたとき、彼は意見を変えました。
! The Space Dream of the Crypto Rich: $10 Billion to Build a Commercial Space Station
Vastの創設者兼会長ジェド・マッカレブとCEOマックス・ハオットがカリフォルニア州モハーヴェのテスト基地で、出典：ブルームバーグビジネスウィーク
Vastの壮大なビジョンは、単に最初の民間宇宙ステーションを建設することだけではありません。同社はまた、将来の宇宙飛行士のために地球環境をシミュレートする人工重力システムの開発を希望しています。このプロジェクトは非常に複雑で、遠心力を利用して宇宙に巨大な回転セクションを設置する必要があります。この提案は非常に魅力的であり、国際宇宙ステーションでの人間の長期的な生活と作業の経験は、微小重力環境に長期間いることがさまざまな生物システムに悪影響を及ぼすことを示しています。
しかし、これらはまだ遠い話です。現在、Vastは最初の宇宙ステーションを軌道に送り込む必要があります。会社の従業員数は1年前の200人未満から740人に急増し、技術者から宇宙服製造者までさまざまな人材が揃っています。Vastの本社は24時間稼働しており、エンジニアと作業員は交代で働き、ロングビーチの施設を拡張したり、Vastの最初のプロトタイプ宇宙ステーション「Haven-1」を建設したりしています。
宇宙ステーションはポップカルチャーの中でよく見られる要素であり、例えば『スター・ウォーズ』のデス・スターや『スタートレック：ディープ・スペース・ナイン』の同名の宇宙ステーションが挙げられます。1973年に宇宙飛行士が初めて実験的なスカイラブに登場して以来、宇宙ステーションはアメリカの宇宙探査の重要な一部であり続けています。数十年後、冷戦が終結するに伴い、NASAはロシアなどの国々と協力してより大きな国際宇宙ステーションを建設しました。2000年11月以降、国際宇宙ステーションには常に少なくとも1人の宇宙飛行士がいて、彼らは微小重力環境における材料や人体の振る舞いを研究しています。
! The Space Dream of the Crypto Rich: Spending $1 Billion to Build a Commercial Space Station
Vast本社の技術者、出典：ブルームバーグビジネスウィーク
Haven-1は、高さ約33フィート（約10メートル）、幅14.5フィート（約4.4メートル）で、SpaceXのファルコン9ロケットのノーズコーンにぴったり収まるように設計されています。この宇宙ステーションの居住空間は約1600立方フィート（45立方メートル）で、普通のRVの約2倍です。プライベートな寝室、1つの大きな窓、木製のパネル、4人用のテーブルが備えられています。
少なくともそれが目標です。今年の1月に、同社はHaven-1の建設を開始し、2026年5月に打ち上げる予定ですが、当初の今年8月から遅れています。同社は最近、内部の気圧に耐えられる構造であることを確認するためにプロトタイプをテストし、動力システム、推進装置、その他の有人ミッションの重要部品の開発を進めています。その外殻は、宇宙の厳しい環境と温度に耐えると同時に、地球上で人間が慣れている気圧とガスを維持する必要があります。
「現在、私たちは本当の宇宙ステーション会社ではありません」とハオトは言った。「私たちは野心的な宇宙ステーション会社です。」
! The Space Dream of the Crypto Rich: $10 Billion to Build a Commercial Space Station
Haven-1の主体構造は、Vastのモハーヴェ基地でさらなるテストを待っています。出典：ブルームバーグビジネスウィーク
すべてが順調に進めば、Haven-1の打ち上げ後、Vastはファルコン9ロケットを使用して4人の宇宙飛行士を宇宙に送り、宇宙ステーションとドッキングします。初回の打ち上げが成功すれば、Vastは2028年までに次の宇宙ステーションHaven-2の最初のモジュールを打ち上げる計画です。これは、NASAの国際宇宙ステーションに代わることを目指したより大きな基地の出発点となります。
最大の課題の一つは、効果的なライフサポートシステムを構築することです。国際宇宙ステーションは再生システムを採用しており、すべての廃水を飲料水に再生し、二酸化炭素を呼吸可能な酸素に変換します。乗客が宇宙ステーションに長期間滞在する場合、このようなシステムは必要ですが、Haven-1には装備されません。宇宙飛行士は短期間の滞在のみを予定しているためです。Vastは最終的にHaven-2にこのようなシステムを装備する計画ですが、最初の数年間は長期的に滞在する人はいないと予想されています。
Axiom Space、ブルーオリジン、Voyager Space Holdingsなどの競争相手もそれぞれの宇宙ステーションの建設に競い合っていますが、Vastの一つの利点は、マッカレブがこのプロジェクトに巨額の投資を行う意向があることです。「Vastは主に自己資金に依存し、準備が整った唯一の会社です」と宇宙産業に特化した投資会社Space Capitalの創設者兼マネージングパートナーであるチャド・アンダーソンは述べています。「この点において、彼らは興味深い選択肢です。」（アンダーソンはVastとは財務的な関係はありませんが、SpaceXには投資しています。）
これらの競合他社は宇宙産業のバックグラウンドやいくつかの打ち上げ契約を持っていますが、SpaceXとのような密接な協力関係は築いていません。
! The Space Dream of the Crypto Tycoon: $10 Billion to Build a Commercial Space Station
エンジニアはVastの本社にあるクリーンルームでライフサポートシステムを研究しています。出典：ブルームバーグビジネスウィーク
マッカレブは、あらゆる個人的な関係を薄めようとしており、彼はマスクに「数回会ったことがあり、彼は私を覚えていないかもしれない」と語った。二人はOpenAIに投資しているにもかかわらず、アプローチや振る舞いには違いがあるが、それぞれの興味と非伝統的な富の築き方には多くの共通点がある：二人とも中退しており（マスクは比較的遅く中退した）、新興分野でソフトウェア企業を立ち上げ、幻想やゲームへの愛を財務的な成功に変えている。
McCalebの最初のプロジェクトeDonkeyは、インターネット上で最も早いファイル共有サービスの1つであり、Napsterの初期の競争相手です。この会社は2000年に設立され、ユーザーが音楽や映画を無料で共有できるようにし、毎年広告を通じて数百万ドルの収益を上げていました。2006年、著作権侵害訴訟を避けるために、この会社は米国レコード業協会に3000万ドルを支払うことに同意し、その後閉鎖されました。
McCalebの次の成功はMt. Goxであり、これは世界で最も古いビットコイン取引所の一つです。このウェブサイトはMcCalebによって2010年に設立され、1年後、彼は未公開の価格で大部分の株式を売却しました。2014年2月、この取引所は破産し、ユーザーは当時の価値で4億ドルを超えるビットコインを失いました。これは2023年のFTXの崩壊前における歴史上最大の暗号通貨の悲劇です。McCalebは依然として少数株主ですが、彼は何の制裁も受けておらず、この災害の中で自分も損失を被ったと述べています。
その時、McCalebは彼の次の計画、XRP、Rippleプロトコル上の暗号通貨を始めていました。彼はこのプロトコルの共同創設者でもあります。McCalebは最初に9%のXRPを保有していました。共同創設者との意見の相違の後、彼は2013年に会社を離れましたが、自分のXRPを保持し、その後数年で徐々に売却しました。XRPScanの分析によると、2017年末の暗号通貨ブームの間にXRPの価値は急上昇し、最終的には2018年1月に時価総額1300億ドルに膨れ上がりました。McCalebは2014年から2022年の間にXRPとRippleの株式を売却して約32億ドルを純利益として得ました。
「彼は暗号通貨分野で最も重要な10人の創設者の一人ですが、実際に彼を理解している人はほとんどいません。」公共ブロックチェーンに焦点を当てた投資会社Castle Island Venturesの共同創設者Nic Carterは言いました。「興味深いことに、他の重要な人物のほとんどは、派手で目立ち、浪費する人々です。」
巨大な成功を収めたにもかかわらず、McCaleb の社交範囲は非常に狭く、主に Yagan や他の長期的なパートナーと協力しています。彼はサーフィンの聖地コスタリカに家を持ち、バークレーにも住居があり、自分のプライベートジェット機も所有しています。
McCalebは、しばしば変動する宇宙産業に安定した投資源を提供しました。この分野では、かつては華々しかったスタートアップ企業が資金不足のために倒産することがよくあります。元従業員が訴訟を起こし、Vastが手抜きをしようとしたと告発しましたが、同社はSpaceXのようなネガティブなニュースはないようです。億万長者のCEOは、連邦政府と対抗するのではなく、大半の時間を妻と3人の子供と一緒に家で過ごしています。
! The Space Dream of the Crypto Rich: $10 Billion to Build a Commercial Space Station
Haven-1 は Vast のテスト施設にあります、出典：ブルームバーグビジネスウィーク
もし McCaleb の計画が成功すれば、Vast は SpaceX と複数の有人ミッションを予約しており、宇宙飛行士を軌道に送る予定です。McCaleb と Haot は、自分たちもこれらのフライトに乗る意向を示しています。「子供の頃、私は外で多くの時間を過ごし、空を見上げてその不思議さに感嘆していました」と McCaleb は言います。しかし、これらすべてはまず、同社が NASA の計画の最終契約を勝ち取ることにかかっています。この計画は、国際宇宙ステーションに代わる商業宇宙ステーションプロジェクトを立ち上げることを目的としています。この計画には、NASA が軌道に入る宇宙ステーションの時間とスペースを購入するというソフトな保証があります。この契約は 2026 年中頃に署名される見込みです。
ハオトは、「NASAの契約がなければ、どの宇宙ステーションの商業的実現可能性も疑わしい。『この競争に勝つことが私たちの生死に関わる』」と言った。
