最近、暗号コミュニティで本当に驚くべき話題が話題になった：ブロックチェーンに違法コンテンツが保存されている場合、何をすべきか？具体的には、イーサリアムの開発者であるVlad ZamfirがTwitterでBitcoinブロックチェーン上で発見された児童搾取素材について投票を行い、その結果、大きな議論を巻き起こした。

この問題は、アーヘン工科大学（RWTH Aachen）が、Bitcoinブロックチェーンに埋め込まれた児童虐待コンテンツの画像1点と、児童虐待を描写した274のリンクを含む研究報告を公開したことから始まった。これらは単なるスクリーンショットや動画ファイルではなく、コンテンツはエンコードされてトランザクションデータに埋め込まれているため、デコードや抽出がやや難しい。

ここで浮上した法的な問題は、「児童搾取素材のダウンロードや共有が犯罪であるならば、ブロックチェーン上にそのようなコンテンツが存在していることを知っている状態でBitcoinノードを運用したりマイニングしたりすることは違法になり得るのか？」という点だ。米国のSESTA-FOSTA法は、ISPやインターネットユーザーがプラットフォーム上で共有される禁止コンテンツに対して責任を負うことを規定しているため、この問いは非常に関連性が高い。

プリンストン大学のArvind Narayananは、CoinDeskに対して、「メインストリームメディアの報道に対する反応は『失望するほど浅い』」とツイートし、「法律はアルゴリズムではない。意図が法的判断に大きく影響する」と指摘した。彼の言う通り—各州にはこの種のケースを扱うための異なる基準が存在する。

また、Cardozo Law Schoolの教授でありEthereum Enterprise AllianceのLegal Industry Working GroupのリーダーであるAaron Wrightは、CoinDeskに対して、「これは不変のデータ構造と法的要件の間の根本的な緊張関係だ」と説明した。「米国では児童搾取の懸念を通じて現れる可能性があり、ヨーロッパでは『忘れられる権利』を通じて現れる」と述べている。

重要なポイントは、違法コンテンツは直接ブロックチェーン上に見えるわけではないということだ。実際には、トランザクションデータに埋め込まれたエンコードされた文字列であり、どこを探せばよいか知っていればデコードできるが、自動的にコンピュータに表示されるわけではない。非営利団体のCoin Centerは、「ブロックチェーンのコピーには実際の聖書の passages や画像は含まれておらず、むしろランダムで理解不能な文字列が含まれている。もしどこを探せばよいか知っていれば、それを元の形にデコードしようと試みることができる」と説明している。

さらに、この問題はBitcoinに限定されるものではなく、すべてのオープンソースのブロックチェーンはトランザクションにデータ追加を許可しているため、技術的には誰でも違法コンテンツを任意のブロックチェーンに追加できる可能性がある。

しかし、いくつかの潜在的な解決策も存在する。コーネル大学のEmin Gun Sirerは、「通常の暗号通貨ソフトウェアにはデコードツールが不足しているが、開発者は暗号化やトランザクションハッシュの選択的保存などの対策を実装できる」と提案した。Bitcoinの開発者であるMatt Coralloも、「これを防ぐ方法はあるが、まずはより明確な法的定義が必要だ」と同意している。

現実的な観点から言えば、もしあなたが個人的に児童虐待素材をブロックチェーンに追加したり、それを行った人物を知っている場合、法的義務として当局に通報しなければならない。Bitcoinの性質は疑似匿名だが、法執行機関はブロックチェーン分析を通じて取引を追跡し、関係者を特定する方法を持っている。

したがって、Zamfirの元の投票に答えると、回答者の85％は、「そのようなコンテンツがブロックチェーンにあっても、ノードの運用をやめない」と答えており、多くの人はこの種のデータはエンコードされていてアクセス困難なため、懸念は過剰だと考えている。しかし、倫理的・法的な問題は正当なものであり、ブロックチェーン技術の採用が進む中で議論に値する。