昨年話題になったこのニュースに気づいたかもしれません。81歳のラリー・エリソンが、突如としてイーロン・マスクを抜いて世界一の富豪になったのです。そして、たいした話ではありません。彼の資産はたった1日のうちに、1000億ドル以上の規模で爆発的に増えたのです。面白いですよね？

しかし、この人物について私が本当に気になるのは、彼がどうやってこの一発を成功させたのか、という点です。オラクルは複数の大規模契約を発表しました。その中には、OpenAIとの5年間で3000億ドルの提携も含まれています。市場は即座に反応し、オラクルの株価は1日で40%上昇しました。これは1992年以来の最大の上げ幅でした。エリソンはAIの波が来るのを見抜き、オラクルを必要な場所に正確に配置することに成功したのです。「古いソフトウェア供給者」から「AIインフラのダークホース」へ——その変貌は目覚ましいものです。

では、彼のルーツに戻りましょう。1944年にブロンクスで生まれ、9か月のときに未婚の母に捨てられて孤児となり、シカゴでは叔母のもとに預けられました。特権もコネもゼロ。彼は大学を2度辞め、プログラミングの小さな仕事をしながら全米を旅して回りました。1970年代初頭、AmpexでCIA向けのプロジェクトに参加し、基本となるデータベース・システムを設計するという経験をしました。この経験が、彼の進路を変えたのです。

1977年、32歳のとき、彼は2人の同僚とともに2000ドルを共同出資してSoftware Development Laboratoriesを設立しました。勝負の内容は？ 政府のプロジェクトを、誰にでも通用する普遍的な商用製品へと変えることでした。彼らはそれをOracleと名付けました。そしてうまくいきました。同社は1986年に上場し、エンタープライズ・ソフトウェアの巨人へと成長していったのです。

興味深いのは、40年以上にわたってなお時代に合った存在であり続ける力です。クラウドが出てきたとき、オラクルはAWSやAzureに対して遅れをとっているように見えました。けれども、データベース面での優位性と、エンタープライズの顧客との密接な関係によって、同社は生き残りました。そして今、AIが爆発的に広がる中で、再び勢いを取り戻そうとしています。

個人的には、エリソンは複雑な人物です。ハワイのラナイ島の98%を所有し、複数の高級不動産や一流のヨットも持っています。ですが、その一方で、ほとんど修道士のような規律も身につけています。1990年から2000年の間、彼は1日に数時間トレーニングしており、水と緑茶しか飲まず、食生活を厳格に管理していました。81歳の今、同世代の人より20歳ほど若く見えるようです。

また、彼にはエクストリームスポーツへの情熱もあります。1992年にはサーフィン中に死の間際まで行きましたが、それでも彼は止まりませんでした。彼はセーリングに身を投じ、2018年にSailGPを立ち上げました。カタマラン競技のこの大会には、いまではアン・ハサウェイやムバッペのような投資家も集まっています。テニスも好きで、インディアンウェルズのトーナメントを活気づけました。

そして、もう一つあります。恋愛の話題はしばしば大きく取り上げられます。2024年、彼はひっそりとジョリン・ジュウと結婚しました。彼女は中国系で、ミシガン大学を卒業しており、彼より47歳若い女性です。このニュースは大学の寄付に関する書類から漏れ出たものです。ラリー・エリソンが明らかに年下の女性と結婚したことで、彼の私生活をめぐる議論が再燃しました。これまでの4回の結婚と今回の新たな結婚は、この年齢になっても新しい経験を求め続ける男であることを示しています。

家族面では、息子のデイビッド・エリソンが最近、家族の資金援助を受けてパラマウント・グローバルを80億ドルで買収しました。父はシリコンバレーを治め、息子はハリウッドを治める——いまではこの帝国はテクノロジーとメディアへと広がっています。

政治面でも、エリソンは活動的です。彼は長年にわたり共和党に資金を拠出しており、2015年にはマルコ・ルビオを支持し、2022年にはティム・スコットに1500万ドルを贈っています。彼はテック界の大物や権力者たちのそばに、定期的に登場します。

慈善活動については、2010年に寄付の誓約を結び、自身の資産の少なくとも95%を寄付することを約束しました。ですが、ビル・ゲイツやウォーレン・バフェットと違い、彼はひとりで動きます。USCに2億ドルを寄付してがん研究センターをつくり、オックスフォードと共同でエリソン・インスティテュート・オブ・テクノロジーを設立して、医学、食、気候を研究しています。彼の寄付のやり方は深く個人的で、集団的な流行には乗りません。

私がエリソンに惹かれるのは、この稀有な組み合わせです。何もないところから育ち、帝国を築き、81歳になっても競争心と頑固さを失わず、絶えず自己を作り変え続ける男です。彼はデータベースの技術を発明したわけではありませんが、その商業的価値を直感し、全財産を投じるだけの勇気を持っていました。そして今、AIが世界を再定義する中で、彼はどうにかしてゲームの中心に居続ける方法を見つけたのです。

世界一の富豪の座は、近いうちに手が入れ替わるかもしれません。しかしエリソンは、旧世代のテック・ジャイアントたちの伝説がまだ終わっていないことを証明しました。引退を考える年齢のときに、多くの人が次のことを考える中、彼はなお新たな頂点を征服しようとしています。