ジミー・ジョンの物語をご存知ですか？それなら、ちょっと話させてください。まるでフィクションみたいに見えますが、実際に起きた話です。

2009年、ジミーがプログラミングフォーラムでビットコインを見つけました。頭脳明晰な青年で、中国からの移民の子どもでした。米国で重い困難に直面してきた家庭。夜勤の看護師である母、ゴミ収集者の父。ジミーは学校でいじめを受け、脅されて、コンピューターに逃げ込んだのです。しかし、あの新しいデジタル通貨を見たとき、何かがスイッチを入れました。ノートパソコンでマイニングを始め、1日で数百BTCを掘り出せるようになりました。

2011年までに、あのビットコインが入ったウォレットを失ってしまいます。悔しくて、もう一度やり直しました。2009年にマイニングしていた分の一部は取り戻せましたが、5.000 BTCはハードディスクの故障で永遠に消えました。それでも、かなりの量を手元に残していました。

そして、すべてを変えるポイントが来ます。ジミー・ジョンは、当時の最大級のダークウェブ市場であるSilk Roadに、常識外れの脆弱性を見つけました。あまりにも簡単すぎました。「出金」ボタンを何度もクリックするだけで、入金した以上のビットコインを引き出せるのです。これを利用して、51.680 BTCを盗みました。当時は約700千ドル相当でしたが、2021年には3,4億ドルを超えました。

その後どうしたのか？暗号資産のミキサーを使って資金を洗浄し、本当の億万長者のように暮らし始めました。高級ホテル、Gucci、Louis Vuitton、湖畔の家にヨットとjet ski。プライベートジェットを借り、友人それぞれに10千ドルを渡してBeverly Hillsで使わせていました。この贅沢な暮らしは何年も続きました。

しかし2019年3月、彼の家が強盗に遭いました。現金で400千ドル、そして150ビットコインを失いました。パニックで911に電話しました。私立探偵を雇いましたが、IRSはすでに目をつけていました。そしてジミー・ジョンが2021年に不動産へ9,5百万ドルを投資しようとしたとき、致命的なミスを犯したのです。Silk Roadの元のウォレットと合法的な資産を、送金の際に混ぜてしまいました。

2021年11月、FBIとIRSがジョージア州の彼の家に踏み込みました。何が見つかったのでしょう？Cheetosのポップコーン容器の中に隠されたシングルボードコンピューター。それには、50.000 bitcoins以上の秘密鍵が入っていました。さらに、金、銀、実物のコイン、そして現金で661.900 dólaresも入った金庫が見つかりました。

これはアメリカ史上2番目に大きい暗号資産の差し押さえでした。ジミー・ジョンが盗んだ51.680 BTCは回収され、3,4億ドルと評価されました。面白いのは、9年間も「明日が来ないかのように」使っていたのに、実際にはその1%すら使っていなかったことです。

2023年7月、彼は連邦刑務所で1年と1日刑を受けました。自首し、すべて返し、暴力もなく、初犯だったため刑は軽めでした。弁護士はかなり皮肉な主張をしました。ジミーがあのビットコインを9年間「保管」していなければ、政府は2014年にたった14百万ドルで競売にかけていたはずだ、と。しかし待った結果、1BTCを60千ドルで売って、合計で3十億ドルを超える金額になりました。

これは、ビットコインの価値がどう変わったかを示す話であると同時に、決断ひとつで、何もかも持っていてもゼロにしてしまうことがあるという教訓でもあります。暗号資産市場のこうした物語を追う価値はあります。もしかすると、まだほかにも同じような話がどこかにあるかもしれませんね。