グローバルなチョウ類指数は世界中での昆虫保護を前進させる可能性がある

（MENAFN- The Conversation）地球上の種の約70パーセントは昆虫です。それらは、ほとんどの生態系の基本的な構成要素です。昆虫は地球上のバイオマスの半分を占め、花を受粉させ、死んだ有機物を分解し、食物網の中で複数の役割を果たしています。文字どおり至る所にいて、私たちの家の中や周辺にもいますが、多くの場所で驚くべき速さで減少しています。

この「insectageddon（昆虫終末）」の可能性がもたらす社会的な影響は、人間の食料生産の損失を含み、壊滅的になり得ます。しかし、世界的な減少の疑いを裏づけるのは難しいのです。世界の多くの地域で昆虫の個体群に関する信頼できるデータがないからです。

私たちは、昆虫の個体群を総合的に追跡できるような、地球規模のインフラをそもそも持っていません。つまり、昆虫の個体群がさまざまな世界的な変化にどう反応しているのか分からないのです。また、効果的な保全政策の設計に失敗している可能性があり、現在の取り組みが機能しているかどうかも追跡できていないかもしれません。

それゆえ、昆虫個体群のトレンドを示す世界的な指標を迅速に作り出す取り組みは極めて重要です。私たちが最近発表した論文で、私の同僚と私は、世界的なチョウ指標が、世界中のチョウの個体群を追跡するのにどう役立つか、そしてこの重要な目的をどう達成できるかを説明しています。

昆虫のポスター・チャイルド：チョウ

昆虫が保全の分野で見過ごされてきた理由の1つは、多くの人々にしばしば無視されている（恐れられていないとしても）ことです。私たちの多くは、ミツバチやクモ、その他の小さな生き物であれ、昆虫の周りでは用心深くあるように育てられてきました。

その一方で、脊椎動物の種には幅広い関心があります。バードウォッチングは、人間の社会において何百年も続いてきました。より大きな動物が人々の関心を引くという事実は、公衆の関心を刺激し、世界自然保護基金（World Wildlife Fund）や他の組織による「Living Planet Index（リビング・プラネット・インデックス）」のように、それらの個体群のトレンド指標を算出する世界的な取り組みを促してきたと言えるかもしれません。

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昆虫は一般的に、他の動物が受けてきた注目の恩恵を得てきませんでしたが、このルールの例外の1つがチョウです。魅力的な模様や色彩を備えたこれらの昆虫は、長い間、人々を惹きつけてきました。そして、さまざまな文化の中で、多くの伝承において表現されてきました。

チョウへの私たちの愛は、かなり大規模なモニタリングの歴史に反映されています。1970年代、英国の昆虫学者アーネスト・ポラード（Ernest Pollard）は、イングランドでの自分の「チョウ散歩（butterfly walks）」の中でチョウの個体群を記録する実践を始めました。それから50年後には、「ポラード・ウォーク（Pollard walks）」はヨーロッパの各地や、世界の多くの地域で何百件も行われています。

ある地域におけるある種の存在を記録することは重要な仕事です。しかし同じくらい基本的なのは、時間とともに昆虫の個体群の変化を捉える取り組みです。とはいえ、チョウの個体群モニタリング・プログラムを世界規模で統合したものは、これまでのところ欠けていました。

世界的なチョウ指標

私たちの最近の論文は、そのギャップを埋めます。私たちは、世界中のチョウの個体群におけるトレンドを捉える世界的なチョウ指標を算出するための機会と課題を、よりよく理解することを目的として、国際的なコンソーシアムを共同で組織しました。

南極大陸を除くすべての大陸の研究者を結集し、1,000種を超えるチョウのための45,000件以上の個体群トレンドを含む、信じがたい規模のデータセットを取りまとめることができました。私たちはこのデータセットを用いて：

現在の取り組みが、世界のチョウ相（fauna）における分類学的および空間的なカバー範囲の点で、どの位置にあるのかを特定する。

世界的なチョウ指標の最初のバージョンを算出する。

前に進む前に埋めるべきギャップと限界を評価する。

前例のない努力にもかかわらず、私たちは世界の種のうち約5パーセントの個体群しかモニタリングされていないことを見出しました。

データセットは主にヨーロッパと北アメリカに集中しており、さらに「一般化した種（多様な環境で生き延びることができる種）」を優先するバイアスがあること、そして「見つけやすい種」が優位になっていることは重要な点です。

それでもなお、私たちは平均として種が減少していることを見つけました。また、世界的な変化による影響を受けやすいと予想されるチョウは、私たちのサンプルの他の種よりもより急激に減少する傾向がありました。ヨーロッパと北アメリカの外側では、個体群があまりにまばらで、頑健な推論を支えるには不十分でした。

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グローバル・バタフライ・ウィーク（世界チョウ週間）

この研究を作り上げる過程で、私たちはいくつかの学びを得ました。もし、チョウの個体群トレンドを本当に世界規模の指標として算出することを目指すなら、やるべきことは相当あります。

たとえば、世界南部（Global South）の多くの地域では、国レベルのモニタリング・プログラムを迅速に開発するための支援が必要になるでしょう。また、熱帯域の研究は、多様性が非常に高い地域で、どのモニタリング方法が最も適するのかをよりよく理解するために必要です。

朗報は、チョウはすでに最も目に見え、かつモニタリングされている昆虫グループの1つであるため、昆虫個体群の指標を開発する際に伴う課題が緩和されるということです。既存のモニタリングの枠組みは、新しい取り組みが生まれるためのひな型として提供できます。

最終的には、世界的なチョウ指標を開発することが、昆虫個体群の変化を長らく待たれてきた形で追跡するための鍵になります。さらに重要なのは、それがより広範な昆虫の保全の「看板（フラッグシップ）」として機能し得ることです。

政府は、Kunming-Montreal Global Biodiversity Frameworのような国際的な合意に基づくコミットメントに沿って、測定可能な生物多様性の目標を設定すると見込まれています。しかし、昆虫はこれらの目標でほとんど見過ごされたままです。頑健な指標なしには、有意義な目標を設定することは不可能です。

したがって、頑健なチョウ指標の開発は、保全の指針を示し、生物多様性危機の規模をよりよく理解し、それを公衆に伝えるための基礎となります。

チョウは強い感情的価値を持っています。それは、あまり評価されていない他の昆虫にはできない方法で、保全への支持を築くのに役立ちます。

私たちのコンソーシアムは、そうした勢いを生み出す手助けをしています。今年、私たちのチームのメンバーがグローバル・バタフライ・ウィークを立ち上げるとともに、国際的な組織を正式化するための議論が進められています。

これらのプロジェクトの次の取り組みに、関心のある同僚の皆さんにも参加してもらいたいと考えています。ご連絡ください。

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