Stefan Thomasの忘れられたビットコインウォレット：$500 百万ドルのパスワードチャレンジ

2011年、ビットコインが技術者の間以外にはほとんど知られていなかった頃、ステファン・トーマスは彼にとって十年以上にわたる呪いとなる決断を下した。スイスのプログラマーは、仕事の報酬として7,002ビットコインを受け取ったが、その当時はわずか数ペニーの価値だった。現在、ビットコインは1枚あたり約71,480ドルで取引されており、その忘れられたデジタル資産は約5億ドルの価値になっている。しかし、パスワードを紛失し、これに対抗するために設計されたセキュリティ機能のために、アクセスはほぼ不可能になっている。

すべてを変えた2011年の決断

ステファン・トーマスは、ビットコインをはじめとする暗号通貨の初期の支持者の一人であり、ほとんどの人がビットコインの存在を知らなかった頃にブロックチェーン技術に精通していた。彼の雇用主のシンプルな要請—従来の通貨の代わりにBTCで支払う—は合理的に思えた。当時、ビットコインの価値は1未満ドルであり、総報酬はどの基準でも控えめに見えた。トーマスは賢明にも、自分のデジタル資産のバックアップを3つ作成したが、これは祝福でもあり呪いでもあった。2つは誤って削除され、唯一残ったのは長期的な暗号通貨保管用に設計されたキングストン・アイアンキーUSBドライブに保存されたコピーだけだった。

セキュリティ機能が牢獄に変わる

アイアンキーS200は最先端のセキュリティ技術を誇る。10回連続でパスワードに失敗すると、デバイスは自動的かつ永久にすべての内容を消去し、軍用レベルの暗号化プロトコルを用いる。この安全策は、ハッカーがブルートフォース攻撃でパスワードを解読するのを防ぐために存在する。しかし、かつては保険のように思えたこの保護が、今やトーマスの最大の障害となっている。彼は何年も前に紙に書き留めたマスターパスワードを紛失していた。ウォレットの価値に気づいたときには、残りの試行回数はすでに8回使い果たしており、正しく推測できるのはあと2回だけだった。これにより、彼は一生アクセスを失う前に正解を見つける最後のチャンスを残すことになった。

Uncipheredの突破と交渉の継続

専門のデータ復旧会社Uncipheredは、最近ステファン・トーマスの窮地に対する潜在的な解決策を発表した。詳細な調査の結果、彼らはIronKey S200ハードウェアに特有の脆弱性を発見し、内蔵の10回制限を回避して無制限のパスワード推測を可能にする方法を見出した。同社は、スーパーコンピューターを駆使した高度なブルートフォースシステムを開発し、秒間数百万のパスワード候補を試すことができる。この技術的偉業は、トーマスにとって命綱をもたらしたが、代償もあった。Uncipheredの復旧サービスには高額な料金が必要で、その正確な金額は非公開だ。最初の提案をトーマスは拒否したが、両者の交渉は続いている。スイスのプログラマーは今、苦渋の選択を迫られている。多額の金額を第三者に支払うか、あるいは自分で残りのパスワード推測を試みて、5億ドル相当のビットコインを失うリスクを取るかだ。