ドイツの核融合新興企業、試験工場の新設計画：州政府はすでに4億を投入、ベルリンの承認を待つ

ドイツのスタートアップ企業Proxima Fusionは、バイエルン州から4億ユーロの支援を受け、20億ユーロの核融合試験施設の建設に着手します。

現地時間の2月26日（木）、Proximaは公式ウェブサイトで、バイエルン州、ライングループ、マックス・プランク等離子物理研究所（IPP）と覚書を締結し、Alphaデモンストレーターの開発を計画していると発表しました。

出典：Proxima公式サイト

計画中のAlphaデモンストレーターは、核融合実験において出力エネルギーが入力エネルギーを上回る「純エネルギー増益」を実現することを主要な目標とした試験施設です。成功すれば、将来的にはヨーロッパ初の商業用核融合発電所の建設も視野に入れています。

Proximaはバイエルン州とともに、各自20％の建設コスト（約4億ユーロ）を負担することで合意しましたが、前提条件としてドイツ連邦政府が残りの12億ユーロの資金提供を行う意向を示しています。プレスリリースには、「4つのパートナーは連邦資金獲得の成功率を高めるために協力している」と記されています。

ProximaのCEO、フランチェスコ・ショルティーノはメディアに対し、「私たちの目標は2030年代までに商業用電力プラントを完成させることです」と述べました。

また、ショルティーノはプレスリリースで、「私たちはドイツ初の商業用核融合発電所を電力網に接続することに取り組んでいます。これは、ヨーロッパが自らのエネルギー未来を積極的に築いていることを示す強力な国際的シグナルです」と語っています。

なお、アメリカのローレンスリバモア国立研究所（LLNL）は2022年以前に「純エネルギー増益」を実現しており、昨年は核融合分野に16億ドルの企業資本を呼び込んでいます。

一方、ヨーロッパは核融合競争で徐々に遅れをとっています。ヨーロッパの一部の課題は、フランスの国際熱核融合実験炉（ITER）プロジェクトに起因し、近年は工事の遅延やEUの核融合予算の大部分を消費しています。

これに対し、ドイツはより積極的な役割を果たそうとしています。昨年、ドイツ政府はベルリンの連邦閣議で「ドイツの核融合発電所への道」行動計画を承認し、世界初の核融合発電所の建設を目指しています。

この計画によると、2029年までにドイツはこの分野に総額20億ユーロ以上を投資し、研究インフラや技術デモ装置の整備を支援します。

しかし、Proximaの競合企業の内部関係者は、「ドイツ連邦政府からの12億ユーロの資金獲得はほぼ夢のような話だ」と述べ、「バイエルン州の4億ユーロは確かに魅力的だが、連邦資金なしでは意味がない」と語っています。

現在、多くの核融合企業は「トカマク」（tokamak）装置を用いてプラズマを制御していますが、Proximaは「ステラレーター」（stellarator）と呼ばれる設計を採用しています。ステラレーターの構造は建設が難しいため、今日のほとんどの核融合実験装置はトカマクです。

変圧器を使わずに磁石をねじることで螺旋状に形成できる構造をステラレーターと呼びます：出典：IAEA公式サイト

国際原子力機関（IAEA）によると、両タイプの反応炉にはそれぞれの長所があります。トカマクはプラズマの温度維持に優れ、ステラレーターはプラズマの安定性維持に優れています。

IAEAの記事では、現在はトカマクが主流ですが、将来的にはステラレーターが核融合発電所の第一選択になる可能性もあると述べています。

ProximaのCEO、ショルティーノは、「資金が十分でなければこの計画は断念せざるを得ないが、現状の環境は比較的支援的であり、あまり心配していない」と述べ、ドイツ政府は今年末までに投資プロジェクトの選定を完了すると予測しています。

（出典：财联社）