アメリカの核兵器復活が勢いを増している

アメリカの原子力復活が勢いを増している

フェリシティ・ブラッドストック

2026年2月23日(月)午前5:00 GMT+9 5分で読む

アメリカ合衆国は、トランプ大統領が支持している数少ないクリーンエネルギーの一つとして、原子力発電の拡大計画を強化している。トランプは、公共および民間の資金による迅速な原子力容量拡大を目指す野心的な目標を掲げている。従来型原子炉の開発から小型モジュール炉(SMR)の導入まで、多岐にわたるプロジェクトがこの目標を支える。米国の原子力容量を実質的に拡大するには10年以上かかる可能性が高いが、2026年は同国の原子力復興が本格的に動き出す年となる見込みだ。

長年の停滞を経て、米国は原子力ルネサンスに巨額の投資を行っており、1970年代以来最も多くの原子力プロジェクトが計画されている。昨年10月、トランプ政権はウェスティングハウス・エレクトリック・カンパニーとその共同所有者であるブルックフィールド・アセット・マネジメント、カメコと提携し、総額800億ドル以上の大型原子炉の新規導入を進めることを約束した。

資金は、ウェスティングハウスのAP1000加圧水型原子炉の開発に充てられる予定で、これは約1.1ギガワットの電力を生成可能だ。このタイプの原子炉は現在、ボグル原子力発電所の3号機と4号機で使用されている。過去のプロジェクト遅延や原子炉製造コストの高さにより、民間の原子力企業は新たな原子炉への投資に消極的だったが、政府の資金援助により、いくつかの新しい原子炉の導入が促進される見込みだ。ウェスティングハウスが過去の失敗から学び、新原子炉の開発がより効率的に進むことを期待している。

昨年5月、トランプ大統領は新原子炉の認可を加速させ、開発を促進するための4つの行政命令に署名した。また、2050年までに400ギガワットの原子力発電を開発し、2030年までに10基の大型原子炉を建設中にする目標も発表した。11月、原子力規制委員会(NRC)は、トランプの命令を実行に移すための規制を発表し、冗長で重複した規則の廃止を計画している。

SMR産業も2026年に開発拡大が見込まれており、ライセンスの遅れやウクライナ侵攻後のロシアエネルギーへの制裁により、濃縮ウランへのアクセス不足が続いている。

7月、日本政府は5500億ドル規模の米日貿易協定にコミットし、原子力開発を支援する。三菱重工業、東芝グループ、IHIは、米国でのAP1000とSMRの建設に最大1000億ドルの投資を約束している。

ストーリーは続く

一方、ビル・ゲイツの原子力企業テラパワーは、自社のSMR開発承認に一歩近づいているようだ。同社は、ワイオミング州ケマラーに西半球初のナトリウム冷却型原子炉を建設することを目指しており、水の代わりに液体ナトリウムを使用して安全性と効率性を高める。

12月、NRCは最終安全評価を完了し、テラパワーの許可が承認されれば、今年SMRの開発が進む見込みだ。同社はすでに44エーカーの敷地の非核部分の準備を始めており、2030年までに345MWから500MWのクリーンエネルギーを生産することを目標としている。

近年、Facebook、Instagram、Metaなどの複数のテック企業が、2030年代までに新しい原子力エネルギーを供給する契約を締結している。これにより、これらの企業は大規模なデータセンターの展開を正当化し、クリーンエネルギーで運用できるようになる。また、気候目標達成への道筋を維持する助けともなる。大手テック企業が約束した高額な資金援助は、原子力企業が新しい従来型原子炉やSMRの開発を加速させるのに役立つ見込みだ。

しかし、原子力ルネサンスの加速を支援するには、建設と運用の両面で原子力労働力を育成するためのスタッフ訓練が必要だ。近年、業界には十分な仕事がなく、訓練を受けた専門家の雇用が継続できていないため、多くのヴォグルの労働者は他のエネルギー分野に移行している。

さらに、近年の原子力発電セクターの停滞により、米国が再び原子炉建設技術を発展させ、コストを削減し、遅延を避けるには数年かかる見込みだ。他国が原子力容量を拡大する一方で、米国は原子力開発の競争力を失っている。そのため、2026年は米国の原子力復興にとって最も有望な年となる可能性があるが、それでも国内の原子力容量をトランプの目標に近づけるには数年かかるだろう。

フェリシティ・ブラッドストックによるOilprice.com向けの記事

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