ニューメキシコ州の親に対してユニバーサル子育て支援を提供する歴史的な措置は、石油・ガスの好景気によって資金が賄われています

ニューメキシコ州全体の働く家庭のために費用を完全に負担することを目的とした野心的なユニバーサル子育てプログラムが法制化されつつあり、州議員たちは民主党のミシェル・ルハン・グリシャム知事の約束を実現し、全ての所得層の家庭にこのプログラムを提供する最初の州となることを目指している。

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全国の親たちが、家庭にとどまり労働市場から離れる危険性のある高額な保育料に頭を悩ませる中、ニューヨークからサンフランシスコまでの政治指導者たちは、無料または補助付きの保育へのアクセス拡大を模索している。予算の不確実性や詐欺のリスクが高まる中、政治的な駆け引きは激しい。

カリフォルニア州は一部の家庭に対する自己負担金を廃止することを選択し、ワシントン州とオレゴン州は家庭の支払額に上限を設けている。バーモント州では、雇用主に対する給与税を財源とした子育て補助金制度が運用されている。

ニューメキシコ州では、石油・ガス産業から得られる収益、特に最近設立された100億ドルの幼児教育用信託基金の収益を大きく活用している。進歩的な知事にとっては微妙なバランスであり、当初は産業規制を強化しようとしていた。

「より多くの州がこうした取り組みを模索するだろう」と知事は木曜日に述べた。「これは労働力を支えるエンジンであり、家庭が抱える経済的負担の危機に真剣に向き合うものだ。」

ルハン・グリシャム知事は来年任期を終える予定であり、無制限の支出に慎重な州議会は、木曜日に終了した立法セッションで、公共財政が悪化した場合には自己負担金を導入する可能性も残しつつ、慎重な方針を採った。これは彼女が妥協せざるを得なかった点だ。

ガードレールの設置

今後5年間で、ニューメキシコ州の子育て支援プログラムには最大7億ドルの資金が投入される見込みだと州当局は述べている。自己負担金は可能性は低く、家庭には90日前の通知が必要となる。

費用分担の決定は、新たな年次報告義務に連動して行われる。幼児教育機関には、従業員への給与支払い、負債管理、事業構造の監視を行う新たな権限が付与されている。

州上院議員のジョージ・ムニョスは、立法府がガードレールを設置する機会を捉えたと述べた。

「ミネソタのように、突然詐欺が横行する事態にならないようにしたかった」と彼は語った。米国検察官によると、ミネソタ運営の自閉症児や依存症サービスなどのプログラムから数十億ドルの連邦資金が盗まれたとされる。

家族の負担軽減

ムニョスは、無料のケアが家庭の経済的負担を軽減し、大きな恩恵をもたらすと説明した。

ラスクルーセスのマリアナ・イアノネは、夫の陸軍給与と自分の収入を合わせても、以前の子育て支援の対象外ラインをわずかに超えていたと述べている。彼らは3歳の子を認可された家庭内保育所に月1,000ドル支払っており、幼稚園児の放課後ケアも利用していた。

「それについて心配しなくてよくなったのは本当に助かる」とイアノネは言う。彼女は家庭と子どもの発達支援をつなぐプログラムに勤務している。

今では、たまに地元レストランのテイクアウトを楽しんだり、6歳の子の格闘技教室に通わせたり、学生ローンの返済を増やしたり、将来のために貯蓄したりする余裕もできたという。

こうした恩恵は有権者にも響いている。

「子育ての重要性を、家庭の福祉や経済、ビジネスの繁栄にとって非常に重要なものだと強く示している」と、全米女性法センターの子育て政策上級ディレクター、カレン・シュルマンは述べた。

ニューメキシコ州は段階的に子育て支援の所得制限を引き上げ、11月1日からはユニバーサルケアに踏み切り、さらに2万5千人の子どもたちが対象となった。これにより、家庭は平均で年間1万4千ドルの節約が可能となる。

脆弱な子どもたちへの優先

ニューメキシコ州の立法は、支援の需要が利用可能な枠を超えた場合に待機リストを作成できる仕組みを導入している。これは、極度の貧困や障害、発達遅延のリスクがある子どもたちへの優先的なアクセスを確保するためだ。

また、すべての所得層に対する子育て補助金の急速な拡大により、低所得家庭の枠が圧迫される懸念もある。立法分析官の調査によると、補助金の拡大に伴い、低所得家庭の出席率は低下したという。

ニューメキシコ州の幼児教育局長エリザベス・グロギンスキーは、立法者たちが子育ての質向上や基本賃金引き上げ、運営時間拡大のための新たなインセンティブに対しても財政的余裕を残したと述べた。

それでも、広範囲にわたるニューメキシコ州では、働く親だけでなく祖父母の後見人や里親、ホームレスの人々に対しても支援を拡大しているにもかかわらず、子育て施設の不足は依然として深刻だ。

議員たちは、地元のゾーニングや許認可規制、住宅所有者協会の子育て制限を超えて、住宅地における家庭内保育所や子育てセンターを増やすための別の法案を知事に提出している。


AP通信のモリア・バリンジット記者がワシントンから寄稿。

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