ビッグテックのタバコやオピオイドの瞬間か？ ソーシャルメディア依存症の裁判の渦中で「決算」が見える

長年にわたり、ソーシャルメディア企業は、子供たちをプラットフォームに依存させる意図的な設計や、性的な捕食者や危険なコンテンツから保護しないことによって子供の精神的健康を害しているとの非難に対し、争ってきました。今、その大手テック企業は全国の裁判所で自らの主張を行う機会を得ており、初めて陪審員の前で審理されるケースもあります。

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MetaからTikTokまでの主要プレイヤーは、子供の精神的健康を害した責任を問う連邦および州の裁判に直面しています。これらの訴訟は、学校区、地方・州・連邦政府、そして何千もの家族から提起されています。

現在、ロサンゼルスとニューメキシコで2つの裁判が進行中で、今後さらに増える見込みです。これらの法廷闘争は、子供の安全に関するプラットフォームの長年の監視と、意図的な設計選択が依存性を高め、うつ病や摂食障害、自殺につながるコンテンツを提供しているかどうかを巡るものです。

専門家は、この事例をタバコやオピオイド市場に対する訴訟に似ていると見ており、原告側は、ソーシャルメディアプラットフォームもタバコメーカーや製薬会社、薬局、流通業者と同様の結果を迎えることを期待しています。

これらの結果は、企業の第一修正権や、1996年の通信品位法第230条（プラットフォーム上に投稿されたコンテンツに対する責任を免除する規定）に対する挑戦となる可能性があります。また、法的費用や和解金の負担も予想され、企業の運営方法の変更を余儀なくされ、ユーザーや広告収入の減少につながる恐れもあります。

以下は、米国における主要なソーシャルメディアに関する被害訴訟の概要です。

ロサンゼルスの事例は依存症に焦点

子供たちへの被害に責任を問う画期的なソーシャルメディア訴訟の陪審員は、長期にわたる審理の最初の段階として、原告側と残る2つの被告、MetaとYouTubeからの対立する物語を目の当たりにしました。

ロサンゼルスの事例の中心には、「KGM」とだけ識別される20歳の人物がおり、このケースが何千もの類似訴訟の行方を左右する可能性があります。KGMと他の2人の原告のケースは、陪審の前でどのように争点が展開されるかを示すベルトウェザーテストケースとして選ばれました。

「これはソーシャルメディアにおける重要な転換点です」と、ソーシャルメディア被害者法センター（シアトル拠点）のマシュー・バーグマンは述べています。同団体は1,000人以上の原告を代表しています。「4年前にこれを始めたとき、裁判に持ち込めるとは誰も思っていませんでした。今や、公正で偏りのない陪審の前で私たちの訴訟を進めています。」

水曜日、MetaのCEOマーク・ザッカーバーグは証言し、主に過去の発言を繰り返しながら、年齢確認について長いやり取りを行いました。彼は「これがそんなに複雑だとは思わない」と述べ、同社のポリシーは13歳未満の利用者を制限しており、年齢詐称を検知する努力もしていると繰り返しました。

一方、原告側弁護士のマーク・ラニエルは、ザッカーバーグに対し、「依存性があるものはより多く使う傾向があるか」と質問しました。

ザッカーバーグは「それについて何と答えればいいかわからない」と答え、「この点は関係ないと思います」と付け加えました。

ニューメキシコ州、Metaの性的搾取に対抗

ニューメキシコ州司法長官ラウル・トレス率いるチームは、2023年にMetaを訴え、子供になりすましてソーシャルメディア上で性的な誘いを受けた証拠やMetaの対応を記録しました。

トレスは、Metaに対し、より効果的な年齢確認の実施や、悪意のある行為者の排除を求めています。

また、有害なコンテンツを提供するアルゴリズムの変更や、安全のために通信の監視を妨げるエンドツーエンド暗号化の問題についても批判しています。Metaは、暗号化されたメッセージングはプライバシーとセキュリティの観点から推奨されているとしています。

裁判は2月初旬に開始され、検察官のドナルド・ミリオリは冒頭陳述で、「Metaはプラットフォームの安全性を誤って伝え、若者をオンラインにとどめるためにアルゴリズムを操作しているが、子供たちが性的搾取の危険にさらされていることを知っていた」と述べました。

「Metaは明らかに、若者の安全を企業の優先事項とはしていなかった…成長とエンゲージメントの方が重要だった」とミリオリは陪審に語りました。

Metaの弁護士ケビン・ハフは、これらの主張に対し、「有害なコンテンツを排除するためのさまざまな努力を行っている」と反論しつつ、「安全策をすり抜ける危険なコンテンツも存在する」と警告しました。

学校区、裁判に臨む

今夏予定の裁判は、カリフォルニア州オークランドの連邦裁判官イボンヌ・ゴンザレス・ロジャースの下、学校区とソーシャルメディア企業との間で行われます。これは多地区訴訟と呼ばれ、全国の6つの公立学校区が代表として名を連ねています。

原告側の弁護士ジェイン・コンロイは、かつてオピオイド危機の責任追及の弁護も担当していた人物で、「両ケースの根幹は同じ：依存症です」と述べています。

「ソーシャルメディアのケースでは、主に子供たちとその発達中の脳に焦点を当てており、依存が彼らの健康にとって大きな脅威となっていること、そして子供たちに与えられる害—どれだけ見ているか、どのようなターゲティングが行われているか—に関わっています」と語りました。

彼女は、「医学的な科学も、驚くべきことに、オピオイドやヘロインの依存症とほとんど変わりません。ドーパミン反応について皆話しています」と付け加えました。

両方の訴訟は、被告側の過失を主張しています。

「オピオイド訴訟で証明できたのは、製造業者や流通業者、薬局がリスクを知りながら軽視し、過剰供給し、多くの人が亡くなったことです」とコンロイは述べています。「こちらも同じです。これらの企業はリスクを知りながら無視し、利益追求のために子供たちの安全を犠牲にしてきました。そして子供たちが傷つき、亡くなったのです。」

長期化の可能性と対立する物語

ソーシャルメディア企業は、自社の製品が依存性を持つと否定しています。ロサンゼルスの裁判で原告側弁護士の質問に答えたザッカーバーグは、「科学的な証拠はソーシャルメディアが精神的健康に害を及ぼすと証明していない」と以前の発言を繰り返しました。

一部の研究者は、ソーシャルメディアの過度な利用を「依存症」と呼ぶことに疑問を呈しています。ソーシャルメディア依存は精神医学の公式診断基準には含まれていません。

しかし、学者や親、学校、議員の間では、子供の精神的健康への影響についての反発が高まっています。

「Metaは、安全機能を導入してこの懸念に対応しようとしていますが、最近の報告によると、同社は引き続きティーンを主要なユーザーベースとし、自社ルールを守っていないケースもあります」と、エマケルターのアナリスト、ミンダ・スマイリーは述べています。

控訴や和解交渉を経て、ソーシャルメディア企業に対する訴訟は数年かかる可能性があります。欧州やオーストラリアと異なり、米国のテック規制は非常に遅いペースで進んでいます。

「親や教育者、その他の関係者は、立法者がもっと積極的に行動することを期待しています」とスマイリーは述べています。「州や連邦レベルでの動きはあるものの、ビッグテックのロビー活動や執行の難しさ、規制のあり方についての議員間の意見の違いが、実質的な進展を遅らせています。」

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APテクノロジー記者ケイトリン・フアマニがこの記事に寄稿しました。

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