サム・アルトマンはニクラス・オストベルグの連絡先を手に入れるべきだ:配達ヒーローの創業者が上場や株主について知らないことは知る価値がない

ニクラス・オストベルグは稀有な存在だ。創業者兼CEOでありながら、上場を果たし、株主の反発を乗り越えた人物だ。サム・アルトマンも、OpenAIの上場を検討する際には彼の手法を参考にしたいだろう。結果を三ヶ月ごとに報告することは、容易なことではない。

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オストベルグは、2017年に上場したグローバルな食品宅配事業、Delivery Heroの創業者だ。同社は当時、ドイツ証券取引所で最大の上場となり、他の食品宅配企業(Deliveroo、Blue Apron)とは異なり、株価は堅調に推移した。

それから時は流れ、2025年を迎えると、タラバット(湾岸諸国・北アフリカ)、グロボ(ヨーロッパ・アフリカ)、フードパンダ(東南アジア)を擁する企業にとって、市場は決して良い年ではなかった。Delivery Heroの株価は、昨年11月に16.05ユーロ(18.94ドル)まで下落し、9ヶ月前の高値31.39ユーロ(37.05ドル)からほぼ50%の下落となった。中国の巨大企業Meituanとの競争や、バイクや自転車による配送の過酷な労働環境に対する規制罰金も株価に重くのしかかった。

Delivery Heroの会長クリスティン・スコーゲン・ルンドは、株主に対して戦略見直し、コスト削減、業績不振地域からの撤退を発表する書簡を送る義務があった。「この重要な進展と、常に最高の顧客提案を届けることに集中してきた努力にもかかわらず、株価のパフォーマンスは私たち全員にとって失望だったと認めざるを得ません」と述べた。オストベルグもこの書簡の共同署名者だった。

この物語の結末はおおよそ決まっている。創業者兼CEOは上場市場での拡大に苦戦し、株主はリターンを求めて我慢できなくなり、創業者兼CEOは退く。

しかし、オストベルグの物語は異なり、長期的思考、経営スタイル、そしてビジネスに対する深い知識の価値について重要な教訓を提供している。彼は、企業のビジネスモデルや評価額をめぐる数々の嵐を乗り越え、それぞれに耐えてきた。Delivery Heroの株価は今年18%上昇している。

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「もちろん、プライベート市場でははるかに簡単です。なぜなら、取締役会の3〜5人のメンバーを説得すればよく、正確な経済性などを示すことができるからです」と彼は私に語った。「一方、公開市場では同じレベルの情報開示はできず、より多くの人を説得しなければならない。もちろん、それが難題です。

「創業者であることの利点は、ビジネスが自分の子供のようなものだということです。子供のために最善を尽くしたいし、火と怒りをもってしても、子供が成功するように努力します。それがマネージャーと創業者の違いです。私たちは頑固で、最善を望むのです。時には間違うこともありますが、時には正しいこともあります。」

「1年や2年、3年だけ馬鹿をやっても構わない。4年目にはそれを証明できると信じているから。」

ニクラス・オストベルグ

Delivery Heroのビジョンは「何でも配達する」ことだ。熱い料理、食料品、家庭用品などだ。フォーチュン・ビジネス・インサイトによると、クイックコマース市場は2025年の1846億ドルから2032年には3376億ドルへと成長すると予測されている。しかし、その実現には資金が必要であり、そこにプレッシャーがかかる。

「[過去には]地球上のすべての株主が宅配を嫌っていた。『絶対に儲からない』と言われていた。アメリカの最大の競合も、『こんな馬鹿なことはない』と批判していた。皆、『これが最も愚かなことだ』と口を揃えていたし、私たちは多くの批判を浴びた。

「しかし、彼らが気づいたのは、たとえば2、3、4年後には、『やらない方が馬鹿だ』と理解したときだ。

「その後、私たちは多垂直展開の際にも同じ課題に直面した。食料品店からの配送を始め、倉庫も自社で構築した。1,000の倉庫、マイクロフルフィルメントセンター、通称Dmartsを作った。

「もちろん、それは配送よりもさらに馬鹿げていると見なされた。『歯磨き粉やトイレットペーパーを配達して儲かるわけがない』と。多くの資金を失い、他の皆も同じだった。

「そして、2021年に資本が尽きた(低金利サイクルの終わり)、皆倒産寸前か倒産し、縮小を余儀なくされたとき、私たちは『まだやる』と決めた。再び、『それは最も愚かな決定だ』と批判されたが、その後、私はそのビジネスモデルを黒字化した。」

公開市場では忍耐強い資本は稀であり、アクティビスト投資家が株式登録簿に現れることも増えている。オストベルグは、その規律はむしろ助けとなるものであり、妨げではないと述べている。

「特にこうした変革期や、少し厳しい状況、または5年先を見据えた良い決断をしたときには、公開の場でやらない方が楽だと確信しています。

「しかし、私たちはそれを簡単だからやるわけではありません。抵抗を受け入れる覚悟がある。長い目で見て正しいと信じている限り、です。1年や2年、3年だけ馬鹿をやっても構わない。4年目にはそれを証明できると信じているから。

「効率性を追求することは良いことだと思います。資本のリターンを高め、消費者にとって本当に価値のある投資ができるからです。それにより、企業もより強く、より良くなるのです。

「[変革の時には]公開企業は最も迅速に動かなければならない。間違ったり、油断したりすれば、すぐに露呈してしまうからです。一方、私たちのような私企業は、時にはバブルの中にいることもできるのです。」

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