議会は実際に社会保障から資金を取ったのか？ 数字が示す真実

何十年にもわたり、アメリカ人は議会が社会保障の資金を略奪し、制度を脆弱にしているという主張を耳にしてきました。しかし、この非難は事実に基づいているのでしょうか、それとも誤解が広まっているだけなのでしょうか。この疑問に答えるためには、社会保障が蓄積した2.9兆ドルの資産に実際に何が起こったのか、そして連邦政府とこれらの資金の関係が批評家の言うほど単純ではない理由を検討する必要があります。

社会保障が直面する最大の課題

社会保障は、何百万ものアメリカ人の経済的支柱であり続けています。現在、約6300万人の受給者が給付金を受け取り、そのうちの3分の1以上が貧困ラインを超える生活を送っています。退職者、障害者、遺族を支援し、1935年の創設以来、国内で最も重要な社会福祉プログラムの一つとなっています。

しかし、制度はますます圧力にさらされています。社会保障理事会は1985年以来、長期的な収入予測が現行の給付水準（年次の生活費調整を含む）を維持するには不足していると警告しています。出生率の低下、平均寿命の延び、ベビーブーマーの退職、所得格差の拡大といった人口動態の逆風がこれらの課題を複雑にしています。2034年までに議会が何もしなければ、資産の予備資金は完全に枯渇し、最大で21％の給付削減を余儀なくされる可能性があります。このシナリオは特に懸念されるもので、退職者の62％が社会保障に少なくとも半分の家庭収入を依存しているからです。

29兆ドルの謎：議会は実際にどこから借りたのか？

ここで混乱が生じやすいポイントがあります。1983年以来、社会保障は毎年支出を上回る収入を得ており、純キャッシュの余剰を蓄積しています。法律により、この余剰金は現金として保有されるのではなく、特殊発行の国債や債務証書に投資される必要があります。その見返りに、連邦政府は一般予算の運営のために2.9兆ドルの借入能力を得ています。

この仕組みは、議会が実質的に「社会保障からお金を取った」と批判される原因となっています。しかし、借入と返済義務があることは窃盗に当たるのでしょうか。答えはノーです。議会がこれらの資金を国債を通じて借りたとき、それは社会保障信託基金との間の金融義務であり、一方的な流用ではありません。これは、連邦政府が社会保障の金庫を襲うのではなく、ローンを借りていると考えるべきです。

批評家がよく尋ねる本当の疑問は、「なぜ議会は社会保障の資産を現金のままにしておかなかったのか」ということです。その答えは重要な金融原則を示しています。金庫に眠る資金は、毎年インフレによって購買力を失います。さらに、国債に投資することで、社会保障は利子収入を得ており、2017年だけで851億ドルの利子収入を生み出し、2018年から2027年までの合計利子収入は8040億ドルに上ると予測されています。現金をただ置いておくだけでは何のリターンも得られず、制度の基盤をより脆弱にしてしまいます。

利子収入の真実：議会はリターンを伴って返済している

2018年末時点で、2.9兆ドルの国債は平均2.85％の利回りを生んでいます。これらの債券は1年から15年の満期で、社会保障信託基金は金利の変動に応じて再投資を行い、より高い利回りを狙います。この仕組みは、社会保障が政府の資金利用に対して継続的に報酬を受け取ることを保証しています。

一部の批評家は、この借入金を全額返済すれば制度の問題は解決すると主張します。しかし、この議論は重要な欠陥を見落としています。返済を完了すれば、社会保障の資産は2.9兆ドルの国債でも現金でも変わりません。変わるのは、今後10年間で8040億ドルの利子収入の見込みが失われることです。これは、現行の給付水準を維持するための重要な収入源です。さらに、連邦政府は社会保障に代わる資金源を見つける必要があり、その結果、国の借金が増加する可能性もあります。

事実を正しく伝える：議会は社会保障を横取りしていない

証拠は明白です。議会は社会保障から一ドルも不正に流用したり、盗んだりしていません。理由は次の通りです。

第一に、借入は透明かつ合法的に行われてきました。リンカーン・B・ジョンソンの下で社会保障が連邦予算に組み込まれた場合も、別個の予算外の制度として運営されていた場合も、その資金は一般政府の支出に流用されていません。各ドルは社会保障制度内で正確に管理されています。

第二に、利子支払いはこの仕組みの利益を証明しています。国債の平均利回り2.85％は、満期と再投資により変動しますが、社会保障はこの仕組みから収益を得ているのです。

第三に、代替案はさらに悪い結果をもたらします。連邦政府に2.9兆ドルを即座に返済させるには、他の場所で大規模な借入が必要となり、他のプログラムの資金が削減されたり、赤字が拡大したりする可能性があります。より重要なのは、これにより社会保障の利子収入が失われ、制度の破綻を早めることになる点です。

より広い現実

社会保障の根本的な課題は、議会が資金を横取りしたことではありません。人口動態と制度の構造に起因しています。アメリカ人の平均寿命が延び、出生率が低下するにつれ、退職者を支える労働者の比率は縮小しています。この現実に対処するためには、給与税の引き上げ、退職年齢の段階的引き上げ、給付の所得制限、または高所得者の生活費調整の削減など、慎重な政策が必要です。

議会の「窃盗」物語は、これらの本当の問題を覆い隠しています。政府の社会保障余剰金の利用は、財政責任について正当な疑問を投げかけますが、それを横領や横領行為とみなすのは誤りです。議会は資金を借り、その返済義務を負い、利子も支払っています。長期的な社会保障の持続可能性について賢明な判断を下しているかどうかは別の議論です。

結論として、議会は社会保障の金庫を襲ったわけではありません。しかし、制度が将来世代に約束した給付を確実に履行できるよう、実質的な政策改革が必要です。これは事実に基づいた議論を行う価値のあるテーマです。