中国には一つの奇妙な現象がある。生まれ育った家庭の両親の生活が苦しいほど、親戚との関係は疎遠になり、ほとんど交流がなくなる。逆に、両親の生活が豊かであればあるほど、親戚との関係は非常に親密になり、交流も頻繁になり、玄関の敷居がすり減るほど訪ねて来る。

子供の頃はこれに特に疑問を感じず、単にある家庭は内向的で賑やかなのが好きじゃないだけだと思っていた。しかし、後になって社会経験を積むにつれ、これは個別の例ではなく、一定の法則性を持つ社会現象だと気づいた。

あるネットユーザーの話が心に刺さる。彼女は幼い頃から両親と共にあちこちで出稼ぎをしていて、年末年始もいつも借家でテレビを見て過ごしていた。大人になって初めて彼氏の家で春節を過ごし、「親戚同士の親密さ」を実感した。彼氏の家の親戚は人数も多く、用事も多く、さらに毎月集まり「リソースの共有」をしていた。彼女はそこで初めて、あの「親情の疎遠さ」は生まれつきのものではなく、生まれ育った家庭が「うまくいっていない」ことの外的現れなのだと気付いた。

これは冷たく聞こえるかもしれないが、確かに現実である。社会的交換理論には一つの核心的な見解がある――関係の維持は、交換される価値から生まれる。

言い換えれば、あなたが何を持っているかが、他人があなたと付き合いたいかどうかを決めるのだ。