ソフトバンク（SoftBank、東京証券取引所の銘柄コード 9434）4月2日、日本初の衛星直結携帯（Direct-to-Device、D2D）サービスを導入すると発表し、マスク氏が率いる SpaceX の Starlink 衛星ネットワークを採用する。これにより、日本三大電信事業者は全て衛星直結携帯市場への参入を確認し、競争の構図が正式に固まった。
三大電信事業者のスケジュール一覧
サービスの位置づけ：災害通信と過疎・遠隔地のカバー
ソフトバンクは、このサービスは、従来の地上基地局の電波が良くない状況（山間部、離島、海上）における通信能力を確保することを目的としていると強調する。地上の基盤インフラが災害により損傷した場合、相互に対応する端末が衛星によってSMSの送受信および一部アプリのデータ通信を支援する。利用条件として、ユーザーは SoftBank の一般的なカバー範囲外であること、かつ周辺に建築物や山体による衛星接続の遮蔽がないことが求められる。現在、音声通話および緊急電話（日本の110、119）には対応していない。
KDDI は日本で最も早くこの種のサービスを提供した電信事業者で、au Starlink Direct は 2025 年 4 月上旬にサービスを開始している。NTTドコモは、ソフトバンクが発表した同じ日に、docomo Starlink Direct を 4 月 27 日に開通すると発表しており、そのタイミングは注目に値する。
楽天は差別化路線：AST SpaceMobile が音声通話に対応
三大電信事業者が一斉に Starlink を選ぶ一方で、楽天モバイルは米国の AST SpaceMobile と提携することを選択した。同社もまた、楽天グループの投資対象だ。AST SpaceMobile の技術的特徴は、音声通話とより高速なデータ伝送に対応している点にあり、現行の Starlink D2D が文字と一部データ通信に限られる能力と比べて差がある。
市場と投資家にとっての意義
衛星直結携帯の技術は、従来の衛星電話とは異なり、一般的なスマートフォン（対応機種に限る）で利用でき、専用ハードウェアは不要だ。衛星通信に対応する端末の需要は増える可能性があり、たとえば Apple の iPhone 14 以降の機種には、衛星通信機能がすでに内蔵されている。
電信事業者にとって、「いつでもどこでもつながる安心感」が、市場競争の新たな次元になりつつあり、これまでのネットワーク品質や料金の比較だけではなくなっている。投資家は、各社のサービス提供開始のスピード、対応端末の拡充の進捗、そしてライセンス費用が収益に与える影響の度合いに注目する必要がある。ソフトバンクはまだ詳細な計画を公表しておらず、今後の具体的な施策が株価の観察ポイントになる可能性がある。
この記事 日本三大電信事業者が Starlink 衛星直結携帯サービスを全面的に受け入れ、楽天は AST SpaceMobile を選んで別ルートを歩む 最初に登場したのは 鏈新聞 ABMedia
