TL;DR

"Cypherpunks escrevem código. Sabemos que alguém tem que escrever software para defender a privacidade e, como não podemos ter privacidade a menos que todos nós a tenhamos, vamos escrevê-lo."

• Eric Hughes, Um Manifesto Cypherpunk

Algumas semanas atrás, comecei a investigar histórias cypherpunk usando Ethereum. Quando ouvi pela primeira vez a palavra "cypherpunk", pensei nela como um adjetivo que descreve ações que usam privacidade para contornar a vigilância do governo. Por exemplo, uma história que me veio à mente foi de um par de anos atrás, quando Vitalik disse que usou Tornado Cash (antes de ser adicionado à lista da OFAC) para doar para a Ucrânia após a invasão russa em 2022mas não queria que o governo russo visse os detalhes de sua doação.

Fui ao YouTube procurar mais histórias cypherpunk, e os deuses do algoritmo me abençoaram com uma palestra “Li todos os e-mails Cypherpunk da década de 1990. Aqui está o que você deve saber. | Devcon SEA"de Devcon por"Porteiro. Eu estava querendo assistir, mas tinha esquecido até agora. Depois de assistir, percebi que realmente não sabia muito sobre os cypherpunks. Eu tinha apenas uma vaga ideia de que eram profundamente respeitados na comunidade Ethereum e tinham lutado pela privacidade através de uma lista de e-mails, isso era tudo.

A palestra de Porter despertou minha curiosidade, e desde então, tenho aprendido sobre os cypherpunks. Assisti ao documentário Cypherpunks Escrevem Código, ouviu o podcast Os Cypherpunks - Como os Hackers Impediram o Ministério da Verdade, e leia os dois e-mails mais famosos: O Manifesto Cripto AnarquistaeUm Manifesto Cypherpunk. Nenhum é longo, e eu recomendo fortemente a leitura de ambos.

Deixe-me dizer, caramba. Os cypherpunks deixaram uma marca incrível na sociedade; eles eram destemidos, visionários e indiscutivelmente incríveis. Os cypherpunks eram um grupo de nerds impulsionados por uma motivação simples: eles queriam que o mundo fosse mais livre. Eles não estavam construindo ferramentas para enriquecer ou para obter reconhecimento - eles estavam construindo porque acreditavam que a liberdade e a privacidade eram direitos fundamentais. Eles estavam dispostos a ir para a cadeia para defender esses direitos.

O que os tornava verdadeiramente badass era sua confiança inabalável no que estavam criando. Eles sabiam que o que estavam construindo era legal, ético e objetivamente bom para o mundo. Eles confiavam que, se chegasse a uma batalha judicial, a lei ficaria do lado deles – e a história provou que eles estavam certos. O Cypherpunk Phil Zimmerman criou um software de criptografia, o PGP, e ele se espalhou internacionalmente, e o governo dos EUA o acusou de exportar ilegalmente "armas", isso é código de privacidade, você ouve como isso soa louco. Confiantes em sua causa, os cypherpunks se uniram a ele, imprimindo o código do PGP como livros para provar que era protegido pela Primeira Emenda. O governo acabou desistindo do caso, e os tribunais mais tarde decidiram que o código é de fato liberdade de expressão.

Mas além da minha admiração pessoal, é importante entender quem eles eram e qual foi seu impacto no mundo. Sem eles, não haveria Bitcoin; sem o Bitcoin, não haveria Ethereum. Portanto, sem os ciberpunks, provavelmente estaria escrevendo sobre IA agora. Mas como você está lendo isso, está claro que tem interesse em Ethereum, então prepare-se para uma breve aula de história.

O movimento cypherpunk remonta ao final da década de 1970, quando a NSA tentou bloquear a pesquisa de criptografia de chave pública do MIT. Eles fizeram de tudo para mantê-la longe das mãos do público, rotulando-a como uma 'arma moderna' e ameaçando pessoalmente ir atrás de quem a espalhasse. Mas isso não impediu Mark Miller, um cypherpunk de 20 anos, de copiar secretamente o artigo e distribuí-lo por todo o país. Ciente dos riscos, ele disse aos amigos: 'Se eu desaparecer, compartilhem isso'. Em 1978, o governo dos EUA recuou e a criptografia se tornou pública. A primeira batalha pela criptografia havia sido vencida, mas a guerra maior pela privacidade e liberdade estava apenas começando.

Avancemos para 1991, quando o desenvolvedor de software Phil Zimmerman lançou o PGP (Pretty Good Privacy), o primeiro sistema de mensagens secretas relativamente amigável ao usuário com forte criptografia na internet. Seu software se espalhou para o exterior, e o governo dos EUA argumentou que as ações de Zimmerman eram equivalentes à exportação de armas, tornando-as ilegais sem aprovação. Eles lançaram uma investigação contra ele.

O incidente PGP de Zimmerman foi um alerta para a comunidade mais ampla de defensores da liberdade, inspirando uma resposta mais organizada - entra a lista de discussão Cypherpunk. Tornou-se um centro para discussões sobre criptografia, privacidade, dinheiro digital e o futuro de sistemas descentralizados. No auge, a lista tinha apenas cerca de 2.000 assinantes - um número incrivelmente pequeno considerando o impacto que tiveram.

Enquanto suas discussões na lista de discussão eram técnicas, elas estavam sempre ligadas a uma visão maior. Os cypherpunks previram dois futuros potenciais para a humanidade: um com controle tirânico estilo 1984 e outro onde isso possibilitaria liberdade. Após testemunhar repetidas tentativas do governo dos EUA de suprimir a criptografia, eles perceberam que precisavam agir. Eles sabiam que precisavam construir e implantar ferramentas que não pudessem ser desligadas. Sem esses esforços, os governos poderiam usar tecnologia que regimes autoritários como os nazistas ou soviéticos só poderiam sonhar. Como Eric Hughes disse: "Como não podemos ter privacidade a menos que todos tenham, vamos escrevê-la."

"Com a internet e a computação pessoal, podemos construir redes com muitos nós interconectados que seriam basicamente imparáveis."

• Timothy C. May

Os ciberpunks adotaram uma visão de mudança histórica impulsionada pela tecnologia. Eles acreditavam que o progresso significativo não vem de lobby ou da eleição das pessoas certas, mas sim da inovação e adoção tecnológica. Se você quer que o futuro se desenrole de uma certa maneira, você tem que construí-lo você mesmo.

"Nosso código é livre para todos usarem, em todo o mundo. Não nos importamos muito se você não aprova o software que escrevemos. Sabemos que o software não pode ser destruído e que um sistema amplamente disperso não pode ser desligado."

• Eric Hughes, Um Manifesto Cypherpunk

Os cypherpunks eram um grupo de hackers, criptógrafos, cientistas, matemáticos, filósofos e ativistas unidos por uma visão compartilhada: criar um futuro que maximizasse a liberdade humana.

Eles reconheceram que a internet poderia derrubar fronteiras, removendo barreiras para pessoas em todo o mundo. Assim como a queda do Muro de Berlim permitiu que as pessoas na Alemanha Oriental ganhassem imediatamente liberdades como liberdade de expressão, imprensa, viagens e a capacidade de manter o valor que criam, a internet oferecia possibilidades semelhantes em escala global. Os ciberpunks imaginavam duas grandes liberdades que a internet poderia possibilitar: a primeira era a liberdade de ter comunicação privada, e a segunda, que discutirei mais tarde.

A maioria dos e-mails na lista de discussão cypherpunk eram altamente técnicos, focados na construção de ferramentas criptográficas. Aqui estão algumas das principais inovações que eles contribuíram:

• 1993 - Mixmaster Remailers: Sistemas de email anônimos que permitem comunicação não rastreável.
• 1995 - Tor (The Onion Router): Navegação anônima na internet, inspirada nos princípios cypherpunk (mais tarde completada por outros).
• 1995 - Cryptographic File System (CFS): Um protótipo inicial para armazenamento de arquivos criptografados.
• 1997 - Hashcash: Um sistema de prova de trabalho inicialmente projetado para combater spam de e-mail, posteriormente adaptado para mineração de Bitcoin.

Embora grande parte do que os ciberpunks construíram não tenha alcançado a adoção mainstream (com o Bitcoin sendo a grande exceção), seu ethos desencadeou um movimento mais amplo para a tecnologia focada na privacidade. Ferramentas como VPNs, usadas por mais de 1,5 bilhão de pessoas globalmente em 2023 para garantir conexões à internet e contornar a censura, e o protocolo Signal, que alimenta a criptografia de ponta a ponta do WhatsApp para seus mais de 2,7 bilhões de usuários ativos mensais, refletem a visão ciberpunk de capacitar indivíduos a proteger seus dados. Mesmo as características de privacidade da Apple, como Transparência de Rastreamento de Apps e processamento de dados em dispositivos, são usadas por centenas de milhões de usuários de iPhone diariamente. Essas tecnologias se tornaram indispensáveis, possibilitando comunicação privada, navegação segura e maior controle sobre informações pessoais em uma escala massiva.

Os ciberpunks sabiam que suas inovações não estavam apenas perturbando a tecnologia, mas desafiando as estruturas de poder que dependiam do controle centralizado. Essa dualidade significava que seu trabalho não se limitava à codificação; eles também lutaram batalhas legais e sociais para defender sua visão de liberdade. A comunidade ciberpunk estava dividida quanto ao fato de suas ferramentas criptográficas levariam a uma maior liberdade individual, ao livre comércio e à disseminação da democracia ou à completa dissolução dos governos. Mas, independentemente do resultado, eles estavam unidos em sua missão de criar ferramentas que empoderassem a liberdade, colocando-as nas mãos das pessoas e deixando o futuro se desdobrar a partir daí. Os governos, reconhecendo o potencial disruptivo dessas tecnologias, muitas vezes recorriam à disseminação do medo, invocando as ações de maus atores para justificar seu controle.

Como Timothy C. May colocou:

"Pornógrafos infantis, terroristas, lavadores de dinheiro – tomem sua escolha. Estas são as pessoas que serão invocadas como portadoras da morte e da destruição. E bem, é verdade. Mas todas as tecnologias tiveram efeitos ruins. Os telefones permitem casos de extorsão, ameaças de morte, ameaças de bomba, sequestro. A publicação descontrolada de livros poderia permitir que livros satânicos aparecessem."

As palavras de May capturaram a perspectiva cypherpunk: enquanto atores ruins poderiam explorar qualquer tecnologia, as ferramentas em si eram neutras. Os mesmos sistemas que os governos temiam também poderiam proteger a liberdade individual e a privacidade. No entanto, os governos frequentemente transformavam esses casos extremos em armas para influenciar a opinião pública contra a criptografia e as ferramentas de privacidade.

Apesar dessa oposição, os cypherpunks perseveraram. Eles arriscaram ser presos para garantir que seu trabalho permanecesse acessível. As discussões na lista de discussão também abordaram a legalidade de seus esforços e até mesmo debateram se deveriam enviar uma carta à Casa Branca para explicar suas intenções. Vez após vez, eles se mantiveram firmes contra os governos centrais, defendendo sua visão de um futuro mais livre e privado. Batalhas legais e sociais notáveis incluem:

• 1990s - Crypherpunks Apoiam Zimmerman: Os criptopunks se uniram para defender Zimmerman destacando os paralelos entre o software de criptografia e formas protegidas de discurso. Eles imprimiram o código-fonte do PGP, o encadernaram em livros e o distribuíram para livrarias europeias. O governo percebeu que perderia uma batalha judicial para suprimir um livro publicado pela universidade e encerrou a investigação em 1996.
• 1993 – Electronic Frontier Foundation (EFF): John Gilmore co-founded the EFF to advocate for digital privacy and free speech, supporting many of the early encryption battles.
• 1995 - Processo "Segredo de governo e Tecnologia": Os cypherpunks apoiaram Bernstein v. Estados Unidos, onde Daniel Bernstein processou pelo direito de publicar software de criptografia como liberdade de expressão. Este caso emblemático estabeleceu código como uma forma de discurso protegido pela Primeira Emenda. As pessoas até tatuaram algoritmos de criptografia como protesto irônico, perguntando: "Posso viajar para outro país agora?"
• 1997 - Advocacia das 'Guerras Criptográficas': Os criptopunks desempenharam um papel crítico ao se oporem à iniciativa do Chip Clipper do governo dos EUA, que visava impor portas dos fundos de criptografia.

Vamos revisitar a segunda liberdade que os cypherpunks estavam trabalhando para desbloquear.

“Nós, os Cypherpunks, somos dedicados à construção de sistemas anônimos. Estamos defendendo nossa privacidade com criptografia, com sistemas de encaminhamento de correio anônimos, com assinaturas digitais e com dinheiro eletrônico.”

• Eric Hughes, Um Manifesto Cypherpunk

Reparou na menção ao dinheiro eletrônico? Os cypherpunks tinham como objetivo possibilitar a liberdade de enviar valor através das fronteiras, aumentando a liberdade econômica globalmente. Seu Santo Graal era alcançar isso de forma privada, construindo um mundo sem fronteiras onde as atividades e os ativos individuais fossem resistentes ao controle e confisco do governo.

“Tim [May], eu e muitos outros consideramos o dinheiro eletrônico como o Santo Graal porque completou o quadro. Um sistema monetário privado e descentralizado era, argumentavam muitos, um componente-chave na construção de um novo mundo sem fronteiras.”

• Adam Back

Apesar de muitas tentativas fracassadas e a lista de discussão cypherpunk esfriando, o movimento renasceu em 2008, quando um criador pseudônimo revelou nada menos que o Bitcoin. Enquanto o Bitcoin marcou a culminação do sonho dos cypherpunks de “dinheiro” digital, os princípios que eles defendiam não pararam por aí. Muitas de suas ideias: dinheiro eletrônico escalável ponto a ponto ;), pseudonimato, criptografia avançada, privacidade e maximização de mais liberdades como acesso a serviços financeiros — encontraram nova vida no ecossistema Ethereum.

"A tecnologia para esta revolução - e certamente será uma revolução tanto social quanto econômica - existe em teoria há uma década. Os métodos são baseados em criptografia de chave pública, sistemas de prova interativa de conhecimento zero e vários protocolos de software para interação, autenticação e verificação."

• Timothy C. May, O Manifesto Criptoanarquista

É incrível pensar que eles estavam discutindo provas de conhecimento zero nos anos 1990. Acredito que eles ficariam orgulhosos de vê-las não apenas ganharem vida, mas também moldando ativamente o ecossistema do Ethereum hoje.

Compreender quem eram os cypherpunks aprofundou minha apreciação pelo impacto deles. Seu trabalho lançou as bases para grande parte do que vemos no Ethereum hoje, me fazendo perguntar—o que eles estariam construindo se estivessem aqui agora? Essa é uma pergunta para outro momento, mas adoraria ouvir seus pensamentos sobre como o ethos deles vive no Ethereum hoje. Por enquanto, sou simplesmente grato que esse grupo de nerds lutou pelo que acreditava. Espero levar adiante a chama deles.

“Nosso sonho era possibilitar o futuro da liberdade humana, e tínhamos essa confiança bizarra sobre como o futuro se desdobraria e, para usar a famosa frase de Alan Kay, ter uma grande influência em inventá-lo.”

• Mark Miller

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