Je viens de voir les dernières données sur le sentiment des consommateurs de Westpac et elles peignent un tableau assez sombre pour les ménages australiens en ce moment. L'indice de sentiment a chuté à 92,9 — soit une baisse de 1,7 % par rapport à décembre — et nous sommes toujours fermement dans un territoire pessimiste, bien en dessous du seuil neutre de 100.

Ce qui est intéressant, c'est où se trouvent les véritables points de douleur. Les gens ne s'inquiètent pas seulement des taux d'intérêt de manière abstraite ; l'enquête montre que près des deux tiers des consommateurs s'attendent maintenant à ce que les taux hypothécaires augmentent au cours des 12 prochains mois. C'est fou comparé à septembre, où c'était moins d'un tiers. Le sentiment des consommateurs concernant les finances personnelles a spécifiquement chuté de 4,5 % en regardant vers l'avenir, et les attentes pour les conditions économiques plus larges ont encore plus chuté, à 6,5 %.

La sécurité de l'emploi est une autre préoccupation majeure. On voit plus de ménages se préparer à une augmentation du chômage, ce qui correspond à ce que nous avons observé récemment sur le marché du travail. C'est cet effet de compound — anxiété liée aux taux plus incertitude sur l'emploi plus dégradation du sentiment des consommateurs, tous se nourrissant mutuellement.

Cela dit, Westpac a noté qu'en dépit de cette baisse, nous sommes en réalité dans une meilleure situation qu'au cours de la crise du coût de la vie 2022-2024, lorsque le sentiment était au plus bas. Donc, il y a ce contexte. Et on s'attend à ce que la RBA maintienne les taux stables jusqu'en février et la majeure partie de 2026, ce qui pourrait au moins apporter une certaine stabilité.

Dans l'ensemble, l'indice de sentiment des consommateurs indique que les gens ont une attitude prudente en abordant l'année. Il vaut la peine de suivre comment cela évolue.