La passation de pouvoir du PDG d’Apple entre dans une nouvelle phase. L’analyste Ming-Chi Kuo, dans un post sur X, indique que le fait que John Ternus devienne le nouveau PDG d’Apple ne signifie pas seulement un changement de personnel au sommet, mais le choix, pour qu’Apple traverse la nouvelle ère de l’IA côté appareils, de confier la relève à un responsable du génie matériel disposant d’une expérience de « transformation au niveau système ».
Ming-Chi Kuo place aussi l’observation de la succession d’Apple et de l’attribution des postes au sein de Hon Hai, le plus grand fournisseur d’assemblage d’Asie, dans le même cadre. Il indique qu’au 1er avril, son plus grand fournisseur d’assemblage, Hon Hai, a annoncé la nomination de Jiang Jiheng, responsable du secteur iPhone, au poste de nouveau PDG intérimaire à tour de rôle. À l’époque où l’IA règne et où les PDG d’Apple se succèdent, Kuo estime que cette organisation des postes n’est pas une coïncidence.
Ces dernières années, Apple a continué à faire progresser Apple Intelligence et le framework Foundation Models, permettant aux développeurs d’appeler de grands modèles de langage côté appareils sur des dispositifs iOS, iPadOS et macOS, afin de créer des fonctionnalités d’IA pouvant fonctionner hors ligne, protéger la vie privée et ne pas entraîner de coûts de raisonnement via le cloud. Cela attire aussi davantage l’attention sur la question de savoir, après la prise de relais de Ternus, si Apple ferait basculer l’axe concurrentiel de l’étape suivante, passant du cycle de l’iPhone vers une intégration plus profonde entre matériel, puces, systèmes d’exploitation et plateformes d’IA.
Après 15 ans aux commandes, Cook laisse la place à Ternus : défis de la transformation
Le site Chain News avait précédemment rapporté qu’Apple avait officiellement annoncé un changement majeur de dirigeants : le vice-président senior du génie matériel, John Ternus, remplacera Tim Cook à compter du 1er septembre, devenant ainsi le nouveau PDG ; Cook deviendra président exécutif, afin d’aider l’entreprise à finaliser la transition des opérations.
(Le PDG après 15 ans de règne : Cook laisse la place ; défis de la transformation après la prise de fonctions de Ternus)
Depuis sa prise de fonction à la tête d’Apple en 2011, Cook a conduit l’entreprise à travers près de 15 ans de croissance. Pendant son mandat, Apple a non seulement consolidé son produit phare, l’iPhone, mais s’est aussi étendue aux activités liées aux appareils portables et aux services tels qu’Apple Watch et AirPods. Grâce à sa capacité à gérer une chaîne d’approvisionnement hautement optimisée, l’entreprise a vu sa capitalisation bondir de plus de 20 fois ; plus récemment, elle a même atteint une échelle de 4 000 milliards de dollars. Après être devenu président exécutif, ce choix est également perçu comme une période de transition stable au profit des marchés de capitaux, réduisant ainsi les inquiétudes des investisseurs concernant le changement de direction.
Âgé de 50 ans, Ternus est un cadre issu de la filière d’ingénierie matérielle d’Apple. Il est diplômé du département d’ingénierie mécanique de l’Université de Pennsylvanie, a rejoint Apple il y a près de 25 ans, et a participé sur le long terme au développement de produits matériels essentiels comme Mac, iPad, AirPods et iPhone ; il a aussi été considéré par le public comme l’un des candidats les plus en vue pour succéder à Cook.
Toutefois, les défis auxquels Ternus devra faire face après sa prise de fonctions ne sont plus les mêmes que ceux auxquels Cook faisait face lorsqu’il avait succédé : les défis de la chaîne d’approvisionnement et de l’expansion mondialisée. Aujourd’hui, l’attention du secteur technologique se porte sur l’IA générative, et le marché estime généralement qu’Apple est relativement en retard dans ses avancées en IA. En particulier, la vitesse de déploiement d’Apple Intelligence, l’avancement de la mise à niveau de Siri et l’expérience d’IA côté terminal continuent de susciter des doutes de la part du public. Apple a déjà restructuré son équipe de direction en matière d’IA et prévoit d’introduire un système de services externe de mise à niveau des modèles.
Pour Ternus, la tâche prioritaire sera de prouver qu’Apple conserve la capacité de transformer des algorithmes IA complexes, une conception matérielle et un écosystème fermé en une nouvelle expérience produit de génération suivante, suffisamment attractive pour le marché.
Cook avait aussi déclaré à l’époque que Ternus possède une pensée d’ingénieur, l’âme d’un innovateur, ainsi qu’un cœur de leader animé par l’intégrité et la sincérité, et a affirmé que ses contributions à Apple au cours des 25 dernières années ont été nombreuses, faisant de lui le meilleur choix pour mener Apple vers l’avenir. Autrement dit, cette passation n’est pas un simple changement de personnel : c’est le passage, pour Apple, du modèle d’efficacité de la chaîne d’approvisionnement et d’optimisation des opérations à l’ère de Cook, vers les défis d’intégration au niveau matériel, appareils IA et plateformes de l’ère de Ternus.
Ming-Chi Kuo : le plus grand fait d’armes de Ternus, c’est d’avoir fait passer le Mac d’Intel à Apple Silicon
Ming-Chi Kuo estime que le plus emblématique des actes de John Ternus ces dernières années est d’avoir permis au Mac de passer avec succès des processeurs Intel de l’architecture x86 vers les processeurs de sa propre architecture ARM, Apple Silicon. Il ne s’agit pas simplement de changer des composants : c’est une « transformation au niveau plateforme » qui implique une conception matérielle, l’architecture des puces, le système d’exploitation, les outils pour développeurs, la compatibilité des applications et l’expérience utilisateur. Kuo décrit cela comme une « opération pour changer le cerveau » du Mac.
Réussir en une seule fois une intégration logicielle et matérielle, et faire accepter simultanément par les développeurs l’écosystème et par le marché commercial, exige une exécution extrêmement forte et des capacités de coordination inter-équipes.
D’après les résultats, Apple Silicon est devenu une base importante qui a permis au cours des dernières années de relancer l’attention du marché sur la gamme de produits Mac. Kuo a aussi indiqué que, sans cette transformation, il n’y aurait pas eu le succès du MacBook Neo d’aujourd’hui, ni des avantages potentiels pour Apple à l’ère des appareils IA.
Le nouveau PDG ne vient pas de la filière iPhone : les critères d’évaluation d’Apple changent-ils ?
Au cours des presque 20 dernières années, l’iPhone a quasiment dominé le rythme de développement du matériel d’Apple, tout en influençant la chaîne d’approvisionnement, la structure des revenus et le paysage concurrentiel de l’électronique grand public mondiale. Par conséquent, le public pouvait s’attendre à ce que le nouveau PDG d’Apple provienne du secteur iPhone ou d’un système de gestion ayant les liens les plus étroits avec l’iPhone et sa chaîne d’approvisionnement.
Mais Ming-Chi Kuo indique que Ternus ne vient pas de la filière iPhone. Cela montre que les critères utilisés par le conseil d’administration d’Apple pour évaluer le PDG sont plus divers que ce que le public imagine, avec davantage d’importance accordée à la capacité à mener Apple vers le prochain cycle de plateforme.
Ce jugement est particulièrement crucial, car le défi auquel Apple fait face ne consiste plus simplement à savoir comment améliorer le prochain iPhone, mais à redéfinir la relation entre Mac, iPhone, iPad, Vision, les appareils portables et le futur matériel IA à l’ère de l’IA côté appareils.
La prochaine guerre d’Apple : l’IA côté appareils nécessite une autre « opération pour changer le cerveau »
L’idée centrale de Ming-Chi Kuo est que l’expérience de gestion de la transition vers Apple Silicon correspond précisément à la tâche la plus importante à laquelle Apple doit s’atteler ensuite : l’IA côté appareils.
L’IA côté appareils n’est pas une simple fonctionnalité d’une application unique ou d’un modèle cloud. Elle exige une ingénierie à long terme pour intégrer le système d’exploitation, les puces, la mémoire, la batterie, le système de refroidissement, les capteurs, le cadre pour développeurs et l’architecture de la confidentialité. Apple souligne aussi dans ses documents officiels que le framework Foundation Models permet aux développeurs de bâtir des fonctions intelligentes sur le cœur des modèles côté appareils, avec des caractéristiques telles que la protection de la vie privée, l’utilisation hors ligne et des coûts de raisonnement faibles.
Ainsi, Kuo estime qu’au sein d’Apple, personne n’a une expérience de gestion de transformation au niveau système d’un tel niveau que Ternus. Le succès du passage du Mac d’Intel à Apple Silicon prouve qu’il sait gérer des transformations de longue durée impliquant plusieurs gammes de produits, plusieurs départements et plusieurs écosystèmes ; et cette capacité est précisément ce dont Apple a besoin lorsqu’elle passe davantage d’une entreprise de téléphones intelligents à une entreprise de plateforme d’appareils IA.
La chaîne d’approvisionnement misait à l’origine sur Jeff Williams, jusqu’à ce que son départ change la donne
Kuo mentionne aussi qu’à l’origine, la plupart des chaînes d’approvisionnement en Asie estimaient de façon durable que le prochain PDG d’Apple serait Jeff Williams. Cette conclusion n’est pas surprenante, car Williams est longtemps considéré comme une extension importante du système de gestion de la chaîne d’approvisionnement de Tim Cook, et a participé en profondeur aux opérations et à la chaîne d’approvisionnement produits d’Apple.
Mais avec le départ à la retraite de Williams, les attentes de la chaîne d’approvisionnement concernant la route de succession d’Apple ont commencé à changer. L’émergence de Ternus signifie que le nouveau noyau de direction d’Apple n’est pas seulement la continuité de l’efficacité opérationnelle de l’ère Cook, et qu’Apple pourrait accorder davantage d’importance à la capacité de transformation du génie matériel, de l’architecture des produits et des plateformes technologiques.
En d’autres termes, à l’ère de Cook, Apple a porté l’Empire iPhone à son apogée grâce à l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement ; tandis qu’à l’ère de Ternus, Apple devra peut-être répondre à une autre question : à l’époque où l’IA redéfinit les appareils, comment Apple peut-elle prouver à nouveau que l’intégration matériel-logiciel reste sa plus grande douve de protection.
Cook laisse une chaîne d’approvisionnement efficace : Ternus pourrait approfondir la collaboration technologique avec des fournisseurs asiatiques
Kuo indique que Tim Cook a construit pour Apple des mécanismes de gestion de chaîne d’approvisionnement extrêmement efficaces, et que ce mécanisme devrait encore être une base importante après la prise de fonction de Ternus. Toutefois, après l’arrivée de Ternus, Apple ne se contentera peut-être pas de poursuivre le mode de gestion de la chaîne d’approvisionnement existant ; elle pourrait aussi approfondir la collaboration avec les fournisseurs sur le plan technologique, afin de préparer les innovations de la prochaine génération de produits.
Cela est particulièrement important pour les chaînes d’approvisionnement en Asie. Par le passé, la relation entre Apple et ses fournisseurs reposait principalement sur le rendement, les coûts, la capacité de production, les délais de livraison et le contrôle de la qualité. Mais à l’ère des appareils IA, les fournisseurs devront peut-être intervenir plus tôt dans de nouveaux matériaux, de nouveaux procédés, le refroidissement, les batteries, l’optique, les capteurs, l’assemblage (packaging) et la conception des structures (mécanique).
Par conséquent, si Ternus visite l’Asie dans le futur, Kuo estime qu’il y a deux points d’observation : d’abord, les détails de ses rencontres avec le gouvernement chinois ; ensuite, avec quels fournisseurs asiatiques il se réunira. Le premier point concerne le marché chinois d’Apple et son implantation manufacturière dans le contexte géopolitique ; le second pourrait révéler la direction de la chaîne d’approvisionnement destinée à l’innovation des produits de la prochaine génération d’Apple.
La capacité de coordination politique de Tim Cook : difficile à remplacer à court terme
Même si Ternus prend la tête du poste de PDG, Kuo rappelle que Tim Cook reste l’un des rares dirigeants technologiques capable de maintenir une bonne communication à la fois avec les gouvernements américain et chinois. Cette capacité d’opérations sur le plan politique et diplomatique reste très importante pour Apple. Dans un contexte où la concurrence technologique entre les États-Unis et la Chine, les droits de douane, les transferts de chaîne d’approvisionnement, les contrôles des exportations et l’environnement de régulation du marché chinois évoluent constamment, Apple n’est pas simplement une entreprise d’électronique grand public : c’est une entreprise ultra-grande qui implique simultanément une marque américaine, une fabrication chinoise, une chaîne d’approvisionnement asiatique et des marchés mondiaux.
C’est pourquoi, même si Ternus prend la relève, Cook pourrait encore jouer un rôle de stabilité des relations géopolitiques et de communication gouvernementale dans un avenir visible. Cela signifie aussi que la passation d’Apple ne sera pas un remplacement à un seul point : elle ressemble davantage à une transition en double axe, « Ternus gère les produits et la prochaine plateforme technologique, Cook continue d’aider à traiter la politique extérieure et les relations mondiales ».
Renversement synchronisé chez Foxconn : Jiang Jiheng, issu de l’activité iPhone, prend le poste de PDG intérimaire à tour de rôle
Kuo observe aussi la succession d’Apple en la mettant en parallèle avec la configuration du personnel chez Hon Hai, le plus grand fournisseur d’assemblage d’Asie. Il indique que le 1er avril, le plus grand fournisseur d’assemblage d’Apple, Hon Hai, a annoncé que Jiang Jiheng, responsable du secteur iPhone, occuperait le poste de nouveau PDG intérimaire à tour de rôle. À l’époque où l’IA règne et où les PDG d’Apple se succèdent, Kuo estime que cette organisation des postes n’est pas une coïncidence.
Hon Hai est depuis longtemps le partenaire d’assemblage le plus important d’Apple, jouant notamment un rôle central dans la chaîne d’approvisionnement iPhone. Le choix d’un candidat familiarisé avec le secteur iPhone pour occuper le poste de PDG intérimaire à tour de rôle aide à maintenir la stabilité de la coopération entre les deux parties pendant la période de passation chez Apple, et pourrait même renforcer davantage la collaboration en production de masse pour les futurs appareils IA, de nouveaux matériels ou des gammes de produits plus complexes. Cela signifie aussi que l’influence de la prise de fonction de Ternus en tant que PDG d’Apple ne se limitera pas à l’intérieur d’une entreprise technologique américaine, mais s’étendra à Taïwan, à Hon Hai, aux semi-conducteurs, à l’assemblage, aux composants et à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement électronique en Asie.
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