Je viens de lire sur le parcours de Phil Knight et honnêtement, les chiffres sont incroyables. Le fondateur de Nike a construit quelque chose de vraiment légendaire il y a plus de 50 ans, qui a fondamentalement changé tout le marché des vêtements de sport. Ce qui a commencé comme Blue Ribbon Sports en 1964 est devenu Nike en 1972, et cela domine depuis lors.

L’ampleur de ce que Knight a créé est difficile à saisir. Nike est actuellement classée 18e dans la liste des marques les plus puissantes de Forbes et génère près de $28 milliards de dollars par an. Ce genre de domination ne se produit pas par accident. Knight était athlète de course à l’Université de l’Oregon avant d’obtenir son MBA à Stanford, et sa vision sur l’approvisionnement en chaussures de sport de qualité à bas prix du Japon est devenue la base de tout. Faire porter des chaussures Nike à Steve Prefontaine a été une stratégie brillante qui a lancé le Swoosh dans le grand public.

Lorsque Nike est devenue une société cotée en 1980, l’action a explosé. Nous parlons d’une croissance de plus de 32 000 % au cours des 35 années suivantes sous la direction de Knight en tant que PDG puis président. C’est ce genre de création de richesse qui place quelqu’un dans une catégorie rare.

En 2015, la fortune nette de Phil Knight atteignait 24,7 milliards de dollars, faisant de lui la 35e personne la plus riche au monde selon Forbes. Il détenait encore environ 20 % des actions en circulation de Nike à ce moment-là, et à mesure que l’action continuait de grimper, sa richesse s’est accrue de façon exponentielle. Même après avoir quitté ses fonctions de PDG en 2006 et finalement pris sa retraite en tant que président, sa participation dans Nike continue de générer des retours astronomiques.

Ce qui est intéressant, c’est la façon dont Knight a pivoté vers la philanthropie. Lui et sa femme Penelope ont été très engagés dans la redistribution, notamment envers l’Université de l’Oregon. Ils ont donné $500 millions à l’Université de la Santé et des Sciences de l’Oregon, ce qui leur a valu d’être classés comme les troisième philanthropes les plus généreux par le Chronicle of Philanthropy en 2014. Sa donation tout au long de sa vie est estimée à plus de $1 milliards.

L’histoire de Knight est intéressante d’un point de vue patrimonial parce qu’elle montre comment la création d’une entreprise qui définit une catégorie et la détention d’une part importante du capital à travers sa croissance permet de créer une richesse générationnelle. La fortune de Phil Knight est devenue une étude de cas sur la façon dont la richesse du fondateur se multiplie lorsque l’entreprise continue de performer. Son fils a finalement rejoint le conseil d’administration de Nike aussi, ce qui maintient l’influence de la famille dans l’entreprise.

C’est un rappel que la fortune de Phil Knight ne s’est pas construite du jour au lendemain, elle s’est bâtie en repérant une opportunité au Japon, en exécutant parfaitement pendant des décennies, puis en ayant la discipline de tenir face à de vastes cycles de marché. Le Swoosh est devenu synonyme d’excellence athlétique à l’échelle mondiale, et cette puissance de marque s’est traduite directement en retours pour les actionnaires. Une histoire de création de richesse vraiment fascinante quand on décompose la chronologie.