J'ai récemment étudié quelques opportunités intéressantes dans le secteur de la technologie agricole, et les actions dans l'agriculture verticale continuent d'apparaître dans mes recherches. Il y a quelque chose de convaincant dans ce secteur quand on y pense — la population mondiale ne cesse d’augmenter, les terres arables diminuent, et ces entreprises empilent littéralement des cultures les unes sur les autres en intérieur pour résoudre le problème.

Voici donc l'idée de base : l'agriculture verticale consiste simplement à faire pousser des produits dans des couches superposées à l’intérieur d’environnements contrôlés en utilisant un éclairage artificiel et l’hydroponie ou l’aéroponie. Pas besoin de sol, beaucoup moins d’eau que l’agriculture traditionnelle, et vous pouvez opérer pratiquement n’importe où — même dans des zones urbaines denses où le transport de produits frais devient coûteux et la qualité en souffre. L’USDA soutient cela à travers des subventions et des programmes comme AFRI et EQIP, ce qui montre que le gouvernement voit un potentiel réel ici.

Laissez-moi vous présenter quelques actions dans l’agriculture verticale qui méritent d’être surveillées. AppHarvest est une micro-capitalisation (NASDAQ : APPH) qui exploite de grandes fermes intérieures utilisant la technologie hydroponique. Ils ont cette énorme installation de 60 acres à Morehead, dans le Kentucky, cultivant des tomates, des concombres, des baies — alimentée par des énergies renouvelables avec un système d’irrigation en boucle fermée. Quand j’ai regardé leurs chiffres d’il y a quelques années, la capitalisation boursière tournait autour de $73 millions, ce qui est petit mais vaut la peine d’être surveillé si vous croyez en la thèse.

Il y a aussi Hydrofarm Holdings (NASDAQ : HYFM), qui n’est pas une pure action d’agriculture verticale mais plutôt un fournisseur d’équipements et de fournitures. Ils vendent des systèmes d’éclairage, des nutriments, du matériel de ventilation — en gros, l’infrastructure qui permet à l’agriculture intérieure et en serre de fonctionner. Basés en Californie, et honnêtement, ils sont positionnés pour profiter de la croissance globale du secteur, que les fermes spécifiques réussissent ou échouent. C’est en fait une couverture intelligente si vous êtes optimiste sur les actions d’agriculture verticale en tant que catégorie.

Village Farms International (TSE : EFF) est l’option canadienne — présente depuis 1987, se concentre sur la production en serre comme les tomates et les piments. Ils se sont aussi diversifiés dans le cannabis, ce qui ajoute une autre source de revenus. La capitalisation était d’environ $527 millions en 2023, donc ils sont un peu plus établis qu’AppHarvest.

Scotts Miracle-Gro (NYSE : SMG) est le nom le plus connu ici. Tout le monde les connaît pour leurs fournitures de jardinage, mais ils possèdent Hawthorne Gardening Company qui fournit des systèmes hydroponiques pour les fermes intérieures. Cette diversification les rend en fait intéressants — vous ne pariez pas uniquement sur l’agriculture verticale, mais vous y avez une exposition en plus de leur activité principale.

BrightSphere Investment Group (NYSE : BSIG) est plutôt une stratégie de portefeuille — c’est une société de gestion d’actifs avec des participations majeures dans des opérations d’agriculture verticale, y compris AppHarvest et AeroFarms. La capitalisation dépassait $972 millions en 2023.

Si vous ne souhaitez pas choisir des actions individuelles dans l’agriculture verticale, il existe d’autres options. Les ETF agricoles comme VanEck Vectors Agribusiness ETF (NYSE : MOO) et iShares MSCI Agriculture Producers ETF (NYSE : VEGI) offrent une diversification instantanée dans le secteur. Les REIT agricoles comme Farmland Partners (NYSE : FPI) et Gladstone Land Corporation (NASDAQ : LAND) possèdent des terres agricoles qu’ils louent à des exploitations, percevant un loyer stable.

Maintenant, parlons franchement : l’agriculture verticale a des coûts de démarrage plus élevés que l’agriculture traditionnelle, ce qui impacte les rendements. Mais les avantages sont réels — production toute l’année dans des environnements contrôlés, utilisation moindre d’eau et de pesticides, rendements plus élevés sur des produits de qualité supérieure. L’industrie est encore en développement, donc il y a un risque d’exécution. Certaines fermes échouent. Ce n’est pas un pari garanti.

De mon point de vue, si vous explorez les actions d’agriculture verticale dans le cadre d’un portefeuille agricole plus large, vous pariez sur l’urbanisation, la croissance démographique et la transition vers une production alimentaire durable. C’est une thèse sur plusieurs décennies. Il vaut la peine de faire vos devoirs sur le portefeuille complet de chaque entreprise et votre tolérance au risque avant d’investir.