Récemment, j'ai redécouvert une vieille histoire du monde des cryptomonnaies, et je pense qu'elle vaut la peine d'être racontée. En parlant du frère Bao Er, Guo Hongcai, ce nom est vraiment connu dans le cercle des crypto, beaucoup ont entendu parler de ses exploits légendaires.

C'est presque magique, ce frère était à l'origine un vendeur de bœuf à Pingyao, dans le Shanxi, et il était responsable des ventes chez Pingyao Beef Group. En 2013, lui et sa femme sont allés à Pékin pour apprendre le commerce électronique, et ils ont assisté à une conférence dans un café du garage à Zhongguancun. Sa femme, alors enceinte du troisième enfant, a dépensé des dizaines de milliers pour acheter du Bitcoin. Au début, Guo Hongcai pensait qu'il s'était fait arnaquer par du marketing pyramidal, mais après avoir discuté avec Li Xiaolai, il a commencé à s'intéresser à la cryptomonnaie, et il s'est progressivement lancé dans l'aventure, ouvrant une vie entièrement consacrée au Bitcoin.

Ce gars a un caractère direct, il ne cache pas qu'il veut juste faire de l'argent. Fin 2013, il a lancé une émission en ligne pour enseigner aux gens comment jouer avec le Bitcoin, et c'est là qu'il a gagné le surnom de "Bao Er Ye" dans le milieu. En 2014, il a construit en Mongolie intérieure la plus grande ferme de minage de Bitcoin du monde à l'époque, avec une consommation électrique de 500 000 yuans par jour, produisant 100 bitcoins. Plus tard, avec le marché baissier, il s'est tourné vers le site de navigation BTC123, et il a aussi acheté une limousine pour faire des discours et des sermons partout.

Le plus célèbre de Bao Er Ye, c'est surtout sa bouche. En 2016, il est allé au Forum de Davos, habillé d'un short et en tongs, et les agents de sécurité ne voulaient même pas le laisser entrer. Une fois à l'intérieur, voyant ces financiers en costume cravate qui remettaient en question le Bitcoin, il a répondu en anglais approximatif, affirmant que la valeur du Bitcoin équivalait à la somme du PIB de tous les pays à l'avenir. La vidéo de cette scène a rapidement fait le tour du net, et Bao Er Ye est devenu célèbre.

2017 a été une année charnière. Cette année-là, l'engouement pour l'ICO était à son comble. Bao Er Ye, avec la réputation de son fonds, a soutenu plus de 30 projets en trois mois, dont la capitalisation totale dépassait 400 millions. Sa logique était simple : je n'investis pas, je fais juste du sponsoring, en prenant 1% de frais, et je ne regarde même pas si le projet est bon ou pas. Cette méthode a vraiment marché : dès qu'il soutenait un projet, les petits investisseurs affluaient en masse.

Mais le bon temps n'a pas duré. Avec la chute du marché, ces projets ont soit perdu leur valeur, soit disparu, soit stagné. Bao Er Ye a soutenu plus de 100 projets, et certains ont été multipliés par 6 ou 7 en une journée après leur lancement en bourse, avant de chuter brutalement. Prenons Achain par exemple : lancé à 1,5 yuan le 17 août, il a atteint 4,4 yuan le lendemain, puis a chuté de 52% le 19 août.

Face aux critiques, en août 2017, Bao Er Ye a lancé une "Académie de la cryptosphère" pour évaluer les projets ICO, prétendant vouloir aider les entrepreneurs débutants. Résultat : la première session a attiré plus de 20 projets, mais leur qualité était très variable, et aucun ne s'est vraiment distingué. Il a aussi soutenu la blockchain de domaine, jurant qu'elle augmenterait de 250 fois, mais dès le premier jour, elle a connu une forte hausse puis une chute, revenant au prix d'entrée, et il a finalement coupé la poire en deux, laissant les petits investisseurs se faire avoir.

Le 4 septembre, sept ministères ont publié un document réglementaire, et Bao Er Ye a arrêté ses soutiens. Mais il n'a pas pu s'empêcher de continuer : au premier semestre 2018, il a fait la promotion frénétique du token FT de FCoin sur Weibo, qui est passé de 1 dollar à sa valeur actuelle, en chutant de plus de 95%. Il a aussi créé sa propre version de Bitcoin, appelée Bitcoin God, qui a été poussée jusqu'à 5500 yuans, avant de s'effondrer à 90 yuans, une chute de plus de 98%.

Le dernier jour de 2017, Bao Er Ye a enregistré une vidéo à l'aéroport, disant qu'il avait volé 290 000 kilomètres en un an, puis il a pris un avion pour les États-Unis. Depuis, il s'est "temporairement réfugié" à l'étranger. Certains disent qu'il a fui après avoir fait assez d'argent, mais lui-même explique qu'il a trop investi dans divers projets et qu'il craignait d'être arrêté.

Aux États-Unis, Bao Er Ye a commencé à exhiber sa richesse de façon extravagante. En mars 2018, il a acheté une villa de plusieurs centaines d'acres dans la Silicon Valley, avec une pancarte "Ferme à petits gains" à l'entrée, et même planté quelques ciboules dans la propriété. Il a aussi acheté deux Rolls-Royce, dont une pour 60 bitcoins, et il paraît qu'il n'y en aurait qu'une seule aux États-Unis.

En regardant cette histoire, on voit que Bao Er Ye a vraiment saisi la vague du Bitcoin et de la blockchain, passant d’un jeune vendeur de bœuf dans une petite ville à une figure majeure du monde crypto. Bien que la communauté ait des avis partagés — certains le voient comme un homme libre et spontané, d’autres comme un maître dans l’art de couper la laine —, il n’en reste pas moins qu’il a changé son destin.