Une chose intéressante m’est venue à l’esprit en regardant comment les gens pensent à la richesse mondiale. Quand on entend parler des pays les plus riches du monde, le premier qui vient à l’esprit est toujours les États-Unis, n’est-ce pas ? Ils ont la plus grande économie en absolu. Mais voici le rebondissement : si l’on regarde le PIB par habitant, c’est-à-dire la richesse moyenne par personne, le tableau change complètement.

Des pays beaucoup plus petits comme le Luxembourg, Singapour, l’Irlande et le Qatar dominent pratiquement lorsqu’on parle de richesse réelle par habitant. C’est fascinant comme cela fonctionne. Ces endroits ont des gouvernements stables, une main-d’œuvre hautement qualifiée, des secteurs financiers solides et des environnements où les affaires prospèrent. Tout cela les aide à maintenir leur domination économique mondiale.

Les chiffres sont plutôt impressionnants. Le Luxembourg est en tête du classement en tant que pays le plus riche du monde en termes de PIB par habitant avec près de 155 000 dollars par personne. Singapour suit de près avec 153 000. Macao, qui est une région spéciale de la Chine, atteint 140 000. Ensuite l’Irlande, le Qatar, la Norvège, la Suisse. Et les États-Unis ? Ils descendent à la dixième place avec près de 90 000 dollars par habitant. C’est une différence notable.

Il y a deux stratégies différentes que je remarque. Certains pays, comme le Qatar et la Norvège, ont construit leur richesse en exploitant ce que la nature leur a donné : d’énormes réserves de pétrole et de gaz. La Norvège était parmi les plus pauvres de Scandinavie jusqu’au XXe siècle, puis ils ont découvert le pétrole offshore et tout a changé. Aujourd’hui, c’est l’un des endroits avec le plus haut niveau de vie en Europe, même si vivre là-bas est terriblement cher.

D’autres pays ont emprunté une voie différente. La Suisse, Singapour, le Luxembourg ont construit leur richesse à travers les services bancaires et financiers. Singapour en particulier est impressionnante : d’un pays en développement à une économie à revenu élevé en peu de temps, grâce à une gouvernance forte, des politiques innovantes et une main-d’œuvre compétente. Elle est devenue un hub économique mondial avec le deuxième plus grand port de conteneurs au monde.

Prenons l’exemple du Luxembourg, considéré comme le pays le plus riche du monde en termes de PIB par habitant : avant 1800, il était principalement agricole, puis il a développé ce secteur financier et bancaire incroyable. Sa réputation pour la discrétion financière l’a rendu attractif pour ceux qui voulaient protéger leurs actifs. Aujourd’hui, le tourisme, la logistique et les services financiers soutiennent l’économie. Et le welfare ? Ils dépensent environ 20 % du PIB en protection sociale, parmi les plus élevés de l’OCDE.

La Guyane est un cas intéressant pour l’avenir. Elle était relativement pauvre, puis en 2015, ils ont découvert d’immenses gisements pétroliers offshore. Ces dernières années, la croissance a été exponentielle, et elle se trouve maintenant parmi les 10 pays les plus riches en termes de PIB par habitant avec près de 92 000 dollars. Mais le gouvernement cherche à diversifier avant de dépendre trop du pétrole.

Ce qui frappe avec les États-Unis, c’est le contraste. Oui, c’est la plus grande économie du monde en termes absolus, elle accueille les bourses les plus importantes (NYSE, Nasdaq), le dollar est la monnaie de réserve mondiale, Wall Street est le cœur de la finance mondiale. Ils dépensent 3,4 % du PIB en recherche et développement. Mais en tant que pays le plus riche du monde en termes de niveau de vie personnel ? Même pas dans le top 10. Et il y a une autre chose qui pèse : l’inégalité des revenus est parmi les plus élevées parmi les pays développés, l’écart entre riches et pauvres continue de s’élargir, et la dette nationale a dépassé 36 trillions de dollars, soit plus de 125 % de leur PIB.

Ce qui m’intéresse, c’est ce point : la richesse d’un pays n’est pas une chose simple. On peut avoir la plus grande économie du monde sans être le pays le plus riche par personne. Cela dépend de la façon dont la richesse est répartie, d’où elle vient, comment on la gère. Les petits pays européens et asiatiques ont bien compris comment construire et maintenir une prospérité stable. Fascinant à observer alors que le paysage économique mondial continue d’évoluer.