Vous avez peut-être remarqué cette nouvelle qui a circulé l'année dernière : Larry Ellison, à 81 ans, a soudainement détrôné Elon Musk pour devenir l'homme le plus riche du monde. Et pas de peu : sa fortune a explosé de plus de 100 milliards de dollars en une seule journée. Fascinant, non ?

Mais ce qui m'intrigue vraiment chez ce personnage, c'est comment il a réussi ce coup. Oracle a annoncé plusieurs contrats massifs, dont un partenariat de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI. Le marché a réagi instantanément, le cours d'Oracle grimpant de 40% en un jour. C'était la plus forte hausse depuis 1992. Ellison a su voir venir la vague de l'IA et positionner Oracle exactement où il fallait. De "vieux fournisseur de logiciels" à "cheval noir des infrastructures d'IA", la transformation est spectaculaire.

Mais revenons à ses origines. Né en 1944 dans le Bronx, orphelin abandonné par sa mère célibataire à neuf mois, confié à une tante à Chicago. Zéro privilèges, zéro réseau. Il a quitté l'université deux fois, a voyagé à travers les États-Unis en faisant des petits boulots de programmation. C'est chez Ampex au début des années 1970 qu'il a participé à un projet pour la CIA : concevoir un système de base de données. Cette expérience a changé sa trajectoire.

En 1977, à 32 ans, il a co-investi 2000 dollars avec deux collègues pour créer Software Development Laboratories. Leur pari ? Transformer un projet gouvernemental en produit commercial universel. Ils l'ont appelé Oracle. Et ça a marché. L'entreprise s'est introduite en bourse en 1986 et est devenue un titan du logiciel d'entreprise.

Ce qui fascine, c'est sa capacité à rester pertinent pendant plus de quarante ans. Quand le cloud a émergé, Oracle a semblé à la traîne face à AWS et Azure. Mais grâce à ses avantages en matière de bases de données et sa relation étroite avec les clients d'entreprise, l'entreprise a survécu. Et maintenant, avec l'explosion de l'IA, elle revient en force.

Sur le plan personnel, Ellison est un personnage complexe. Il possède 98% de l'île de Lanai à Hawaï, plusieurs propriétés de luxe, des yachts haut de gamme. Mais il s'impose aussi une discipline quasi monastique. Entre 1990 et 2000, il s'entraînait plusieurs heures par jour, ne buvait que de l'eau et du thé vert, contrôlait strictement son alimentation. À 81 ans, il semble avoir vingt ans de moins que ses pairs.

Il a aussi une passion pour les sports extrêmes. En 1992, il a frôlé la mort en surfant mais ça ne l'a pas arrêté. Il s'est jeté dans la voile, a créé la SailGP en 2018, une compétition de catamarans qui attire maintenant des investisseurs comme Anne Hathaway et Mbappé. Le tennis aussi le passionne, il a revitalisé le tournoi d'Indian Wells.

Et puis il y a sa vie amoureuse, qui fait régulièrement la une. En 2024, il a épousé discrètement Jolin Zhu, une femme d'origine chinoise diplômée de l'Université du Michigan, qui a 47 ans de moins que lui. Cette nouvelle est sortie d'un document de donation universitaire. Larry Ellison épouse une femme nettement plus jeune, ce qui a relancé les discussions sur sa vie privée. Ses quatre mariages précédents et cette nouvelle union montrent un homme qui, même à cet âge, continue à chercher de nouvelles expériences.

Sur le plan familial, son fils David Ellison a récemment acquis Paramount Global pour 8 milliards de dollars, avec le soutien financier de la famille. Le père règne sur la Silicon Valley, le fils sur Hollywood. C'est un empire qui s'étend désormais à la technologie et aux médias.

Politiquement aussi, Ellison est actif. Il finance depuis longtemps le Parti républicain, a soutenu Marco Rubio en 2015, a donné 15 millions de dollars à Tim Scott en 2022. Il apparaît régulièrement aux côtés des plus grands noms de la tech et du pouvoir.

Sur la philanthropie, il a signé le vœu de don en 2010, s'engageant à donner au moins 95% de sa richesse. Mais contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il agit en solitaire. Il a donné 200 millions de dollars à l'USC pour un centre de recherche sur le cancer, et a créé l'Ellison Institute of Technology avec Oxford pour étudier la médecine, l'alimentation et le climat. Sa façon de faire des dons est profondément personnelle, sans suivre les tendances collectives.

Ce qui me frappe chez Ellison, c'est cette combinaison rare : un homme qui a grandi sans rien, qui a su construire un empire, qui reste compétitif et têtu à 81 ans, qui ne cesse de se réinventer. Il n'a pas inventé la technologie des bases de données, mais il a eu l'intuition de sa valeur commerciale et le courage d'y investir toute sa fortune. Et maintenant, alors que l'IA redéfinit le monde, il a trouvé comment rester au centre du jeu.

Le trône du plus riche du monde changera peut-être bientôt de mains, mais Ellison a prouvé que la légende de la vieille génération de géants de la tech est loin d'être terminée. À cet âge, quand la plupart des gens pensent à la retraite, lui pense encore à conquérir de nouveaux sommets.