Un indice mondial des papillons pourrait faire progresser la conservation des insectes dans le monde entier

(Conversation MENAFN- ) Environ 70 % des espèces sur Terre sont des insectes. Ils sont des éléments fondamentaux de la plupart des écosystèmes : ils représentent la moitié de la biomasse de la planète, pollinisent les fleurs, décomposent la matière organique morte et jouent de multiples rôles dans les réseaux trophiques. Ils sont littéralement présents partout, y compris dans nos foyers et autour d’eux, mais ils déclinent aussi à des taux alarmants dans de nombreux endroits.

Les implications sociétales de ce potentiel“insectageddon” pourraient être catastrophiques, notamment des pertes dans la production alimentaire humaine. Toutefois, confirmer les soupçons de baisses mondiales est difficile, car nous ne disposons pas de données fiables sur les populations d’insectes dans de nombreuses régions du monde.

Nous n’avons tout simplement pas l’infrastructure à l’échelle de la planète qui nous permettrait de suivre les populations d’insectes dans leur ensemble. Cela signifie que nous ne savons pas comment les populations d’insectes réagissent aux différents changements mondiaux, et nous pourrions ne pas réussir à concevoir des politiques de conservation efficaces ni à suivre si les actions actuelles fonctionnent.

Les efforts visant à produire rapidement des indicateurs mondiaux des tendances des populations d’insectes sont donc cruciaux. Dans notre article récemment publié, des collègues et moi expliquons comment un indice mondial des papillons pourrait aider à suivre les populations de papillons dans le monde entier - et comment nous pouvons atteindre cet objectif important.

Papillons : l’exemple emblématique des insectes

Une des raisons pour lesquelles les insectes ont été négligés en matière de conservation, c’est qu’ils sont souvent ignorés - sinon craints - par beaucoup de personnes. Beaucoup d’entre nous ont été éduqués à faire preuve de prudence à leur égard, qu’il s’agisse d’abeilles, d’araignées ou d’autres petites bêtes.

Il existe cependant un intérêt général pour les espèces vertébrées. L’observation des oiseaux fait partie des sociétés humaines depuis des centaines d’années. Le fait que les animaux plus grands attirent l’attention du public a, sans doute, stimulé des efforts à l’échelle mondiale pour calculer des indicateurs de l’évolution de leurs populations, comme l’Indice de la planète vivante du World Wildlife Fund et d’autres organisations.

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Alors que les insectes n’ont généralement pas bénéficié de l’attention accordée à d’autres animaux, les papillons constituent une exception à cette règle. Ces insectes, avec leurs motifs et leurs couleurs captivants, fascinent les gens depuis longtemps et ont été représentés dans de nombreuses traditions à travers les cultures.

Notre amour pour les papillons se reflète dans une histoire importante de suivi. Dans les années 1970, l’entomologiste britannique Ernest Pollard a lancé la pratique de consigner les populations de papillons lors de ses balades consacrées aux papillons en Angleterre. Cinquante ans plus tard, des centaines de“balades de Pollard” sont réalisées à travers l’Europe et dans beaucoup d’autres régions du monde.

Consigner la présence d’une espèce dans une zone est un travail important. Cependant, tout aussi fondamentales sont les actions qui saisissent les changements des populations d’insectes au fil du temps. Néanmoins, à ce jour, une synthèse mondiale des programmes de suivi des populations de papillons a fait défaut.

Un indice mondial des papillons

Notre article récent comble ce manque. Nous avons coordonné un consortium international dans le but de mieux comprendre les opportunités et les défis liés au calcul d’un indice mondial des papillons qui saisit les tendances au sein des populations de papillons dans le monde entier.

En réunissant des scientifiques de tous les continents, à l’exception de l’Antarctique, nous avons pu compiler un ensemble de données incroyable, incluant plus de 45,000 tendances de populations pour plus de 1,000 espèces de papillons. Nous avons utilisé cet ensemble de données pour :

Identifier où en sont les efforts actuels en termes de couverture taxonomique et spatiale de la faune mondiale de papillons.

Calculer la première version d’un indice mondial des papillons.

Évaluer les lacunes et les limites à traiter avant d’aller plus loin.

Malgré un effort sans précédent, nous avons constaté que seules les populations d’environ cinq pour cent des espèces dans le monde ont été suivies.

Il est important de noter que l’ensemble de données est principalement concentré en Europe et en Amérique du Nord et biaisé en faveur des espèces généralistes (celles capables de survivre dans des environnements variés), ainsi que des espèces plus faciles à détecter.

Néanmoins, nous avons constaté que les espèces, en moyenne, déclinent, et que les papillons sensibles dont on s’attendait à souffrir du changement mondial tendaient à décliner plus fortement que le reste de notre échantillon. Les populations en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Nord étaient trop rares pour permettre des inférences robustes.

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Semaine mondiale des papillons

Mener cette étude nous a laissé quelques leçons. Il reste un travail considérable à faire si nous voulons calculer un indicateur véritablement mondial des tendances des populations de papillons.

Par exemple, de nombreuses régions du Global South auront besoin d’un soutien pour développer rapidement des programmes nationaux de suivi, et il faut mener des recherches sous les tropiques afin de mieux comprendre quelles méthodes de suivi fonctionnent le mieux dans des régions hyper-diverses.

La bonne nouvelle, c’est que les papillons font déjà partie des groupes d’insectes les plus visibles et les plus suivis, ce qui devrait atténuer les difficultés associées à l’élaboration d’indicateurs sur les populations d’insectes. Les dispositifs de suivi existants peuvent servir de modèle sur lequel de nouvelles initiatives peuvent être développées.

Au final, développer un indice mondial des papillons sera essentiel pour assurer un suivi, enfin, de l’évolution des populations d’insectes. Et surtout, il pourrait aussi servir de vitrine pour une conservation plus large des insectes.

On s’attend à ce que les gouvernements fixent des objectifs mesurables en matière de biodiversité, conformément à leurs engagements au titre d’accords internationaux tels que le Cadre mondial de biodiversité Kunming-Montréal. Toutefois, les insectes restent largement négligés dans ces objectifs, et il est impossible de définir des objectifs significatifs sans des indicateurs robustes.

Développer un indice des papillons robuste est donc fondamental pour orienter la conservation et mieux comprendre l’ampleur de la crise de la biodiversité, ainsi que pour la communiquer au public.

Les papillons ont une forte valeur émotionnelle. Cela peut aider à mobiliser un soutien à la conservation d’une manière que les insectes moins appréciés ne peuvent pas atteindre.

Notre consortium contribue à créer cet élan : cette année, des membres de notre équipe lancent une Semaine mondiale des papillons et des discussions visant à formaliser une organisation internationale sont en cours.

Nous espérons que des collègues intéressés se joindront à nous pour les prochaines itérations de ces projets. N’hésitez pas à nous contacter.

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