Le curling s’ouvre au WWE et aux fléchettes dans une nouvelle ligue professionnelle

Il y a 2 heures

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James DelaneyBBC Écosse Actualités

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Bruce Mouat et Jennifer Dodds sont prêts à représenter Northern United

Les supporters costumés, les feux d’artifice spectaculaires et la musique d’entrée assourdissante ne sont peut-être pas des éléments qu’on associe d’ordinaire au monde du curling.

Mais une nouvelle compétition professionnelle pour le sport espère changer cette image étriquée.

Rock League, qui démarre au Canada lundi, vise à apporter l’énergie du catch professionnel et l’ambiance électrique des fléchettes sur la glace.

Les joueurs écossais de curling font partie des 60 athlètes masculins et féminins qui participeront à ce format innovant, et l’optimisme est élevé quant au fait que le projet pilote mènera à un déploiement complet de la ligue l’an prochain.

Le lancement intervient après les Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina, où l’intérêt a explosé à la suite d’affrontements controversés lors des tournois chez les hommes et chez les femmes.

Les hommes de Team GB, entièrement composés d’athlètes écossais, ont remporté l’argent en finale, tandis que la double paire mixte de Jennifer Dodds et Bruce Mouat a atteint le match pour la médaille de bronze.

Le fondateur de Rock League, Nic Sulsky, a déclaré qu’il espérait que la compétition capitalise sur une hausse de popularité née des Jeux.

Toutefois, il a confié au programme Breakfast de Radio Scotland de la BBC que le « niveau d’énergie » en dehors de la patinoire était aussi important que le drame qui s’y déroulait.

« Une des choses qui pousse vraiment les fans de sport à aimer le sport et à aimer les athlètes, c’est leur envie de s’amuser », a déclaré Sulsky.

« Mais ce qui a, dans une certaine mesure, freiné le curling, c’est qu’il a un peu souffert du cliché d’être calme et sage.

« Un sport comme les fléchettes, c’est vraiment fun et plein d’énergie, les gens viennent en costumes.

« Regardez d’autres disciplines comme le catch et WWE : c’est l’un de celles qui met vraiment en avant le fait de raconter des histoires sur qui sont ces incroyables divertisseurs, que ce soit les entrées avec musique.

« Ce sont ce genre de choses qui aident à souligner l’excitation et le plaisir du sport. »

Rock League

La « quatrième patinoire » inutilisée sera transformée en bar VIP

Cinq des six franchises prenant part à un pilote pour la compétition complète au célèbre Maple Leaf Gardens de Toronto, du 6 au 12 avril, comptent des joueurs écossais.

Mouat sera capitaine de Northern United, où il sera rejoint par Dodds et par l’ancien membre du club junior, Robin Brydone.

La médaillée d’or olympique Eve Muirhead sera directrice générale du Alpine Curling Club, où Hammy McMillan Jr fera partie de ses joueurs.

Pendant ce temps, Grant Hardie, Ross Whyte et Bobby Lammie représenteront respectivement Frontier Curling Club, Maple United et Typhoon Curling Club.

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Les fans sont encouragés à venir en tenue de carnaval, comme à la World Darts Championship

Les vainqueurs repartiront avec une part d’un prize pot de 250 000 $ (£189 000).

Chaque équipe compte cinq joueurs masculins et cinq joueuses.

Deux équipes s’affronteront simultanément sur trois patinoires dans les matchs masculins par quatuors (fours), chez les femmes en fours et en double mixte.

Cependant, la quatrième patinoire habituelle ne sera pas laissée de côté : elle accueillera au contraire un bar VIP pour permettre aux fans d’être le plus près possible de l’action.

McMillan a déclaré à The Saturday Show que certains fans avaient déjà essayé d’apporter l’ambiance tonitruante du Championnat du monde de Darts à l’Ally Pally sur la patinoire.

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Hammy McMillan a dit qu’il s’attendait à ce que les fans soient « inventifs »

Certains se sont déguisés en bananes pour représenter le « peel » – un tir conçu pour faire sortir la pierre d’un adversaire de la trajectoire.

D’autres célèbrent le « draw », un tir où la pierre est lancée pour rester en jeu, en se déguisant en crayons.

« Nous espérons vraiment que la Rock League va démarrer », a-t-il dit.

« Les propriétaires de la ligue voient cela un peu comme des fléchettes : ils encouragent les fans à se déguiser en costumes.

« Je pense qu’on va voir des choses vraiment cool et inventives de la part des fans. »

Le curling est le sport le plus récent à introduire un format revu et condensé, dans le but d’attirer une nouvelle génération de fans.

Le format « The Hundred » de Cricket, une variante à nombre de manches limité de Twenty 20, s’est révélé populaire auprès des supporters depuis son lancement en 2021.

Le commentateur de curling et ancien joueur, Logan Gray, a déclaré que cela avait bien le potentiel de perturber certains des fans « traditionnels » du sport.

Mais il a ajouté que la perspective de maintenir l’intérêt en dehors du « cycle olympique de quatre ans » pourrait aider les clubs et les patinoires à travers le pays à survivre.

Gray a déclaré à Radio Scotland Breakfast : « Tous les quatre ans, il y a du curling à la télévision.

« Le public apprend à connaître les joueurs : ils font leurs preuves au fil du jeu.

« Mais cela n’arrive que tous les quatre ans : vous n’avez pas le temps chaque week-end d’y investir et de suivre ce parcours.

« C’est quelque chose de court, percutant, et plus excitant. »

Il a ajouté : « À travers le monde, il y a des installations qui sont en difficulté, en particulier avec des problèmes de services publics.

« Nous devons essayer quelque chose de différent pour faire entrer de nouvelles personnes et pour maintenir le sport à un prix abordable. »

Le divertissement porté par Rock League sera-t-il l’avenir du curling ?

Le curling du monde s’ouvre à la Rock League professionnelle

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