Il y a récemment un événement technologique assez intrigant. Meta a annoncé qu'il fermerait la version VR de Horizon Worlds le 15 juin de cette année, mettant fin à ce rêve de métaverse autrefois porté aux nues. Franchement, en voyant cette décision, je ne peux que la comparer à un « meme du majeur » pour illustrer l’attitude de Meta face à ses décisions passées.

Rappelons le grand plan de Zuckerberg à l’époque, qui voulait que nous puissions tenir des réunions, nous divertir et réaliser une liberté numérique dans un espace virtuel. Résultat : le département Reality Labs a brûlé près de 80 milliards de dollars ces dernières années, pour aboutir à une plateforme désertée et inutilisée. Pouvez-vous imaginer ? Dépenser autant d’argent pour obtenir un taux d’engagement quotidien extrêmement faible. D’un point de vue financier, c’est une véritable fosse à argent sans fond.

En analysant en détail l’échec de Horizon Worlds, il y a en réalité trois blessures fatales. Premièrement, le contexte d’application est tout simplement incohérent : les logiciels de visioconférence suffisent déjà à couvrir 90 % des besoins du télétravail, alors pourquoi faire porter aux utilisateurs un casque VR lourd pour voir un espace virtuel où l’on ne voit que la moitié supérieure du corps ? C’est fondamentalement une demande artificielle. Deuxièmement, le coût du hardware est trop élevé : la croissance des appareils Quest est bien en deçà des attentes, ce qui empêche la formation d’un effet de réseau. Enfin, l’écosystème de contenu est catastrophique : des plateformes comme VRChat ou Roblox ont déjà une communauté de créateurs décentralisée très forte, alors que Meta tentait de construire une communauté par une approche top-down, ce qui a évidemment échoué.

Mais le vrai point d’intérêt de cet événement ne réside pas dans l’échec de Horizon Worlds lui-même, mais dans le changement radical de stratégie du groupe Meta. Zuckerberg a depuis longtemps concentré ses efforts sur le développement de l’intelligence artificielle générale. Après la victoire écrasante du modèle open source Llama dans la communauté des développeurs, Meta a compris que la conquête des infrastructures IA offrait des chances bien plus grandes que de continuer à soutenir un univers virtuel en difficulté.

Ainsi, on voit que la transition stratégique consiste à passer d’un guidage passif des utilisateurs vers un espace virtuel à une maîtrise proactive de la prochaine génération de puissance de calcul. Les ressources investies dans Horizon Worlds sont désormais entièrement redirigées vers l’itération des grands modèles de langage, l’expansion des centres de données et le développement de puces IA sur mesure.

La stratégie hardware a également changé. Au cours des cinq dernières années, Meta a investi massivement dans des casques VR entièrement fermés, mais le marché a clairement montré que l’envie de « s’évader de la réalité » est bien moindre que la dépendance à la « réalité augmentée ». Aujourd’hui, le focus hardware de Meta s’oriente vers des lunettes intelligentes légères comme Ray-Ban Meta, qui ne forcent pas l’utilisateur à quitter son environnement physique, mais qui s’intègrent de façon transparente au monde réel via la reconnaissance vocale et la vision assistée. Cette stratégie « IA pilotée, hardware assisté » est non seulement moins coûteuse à développer, mais permet aussi de collecter en continu des flux de données visuelles et auditives pour améliorer en permanence les modèles IA sous-jacents.

En résumé, Meta préfère supporter un coût de 80 milliards de dollars en capitaux morts plutôt que de continuer à investir dans un projet qui ne mène nulle part, ce qui indique qu’ils ont déjà identifié le prochain champ de bataille où ils doivent gagner, et où ils peuvent gagner. L’ère du métaverse touche à sa fin.