Le rapport des « Bitcoin Brothers » d’AfriCrypt serait de retour en Afrique du Sud après des années à l’étranger

Après des années passées hors de vue, les frères sud-africains Raees et Ameer Cajee, les figures controversées à l’origine de la plateforme d’investissement crypto Africrypt, aujourd’hui effondrée, seraient discrètement revenus en Afrique du Sud, selon un récent reportage d’investigation sur le programme de télévision local Carte Blanche.

Des journalistes auraient retrouvé la trace du duo jusqu’à des lieux comme l’enceinte résidentielle haut de gamme Zimbali Estate, dans le KwaZulu-Natal, ainsi que des endroits à Umhlanga et à Johannesburg, mais leurs tentatives de les approcher auraient été bloquées par une sécurité privée. Les représentants légaux de certains des investisseurs indiquent que des documents de justice n’ont toujours pas été officiellement remis aux frères, compliquant les efforts pour les tenir responsables.

Ce qu’AfriCrypt promettait et ce qui a mal tourné

Africrypt a lancé ses activités en 2019, se présentant comme une plateforme d’investissement crypto à haut rendement qui acceptait à la fois le rand sud-africain et les cryptomonnaies. Les clients potentiels étaient promis des retours exceptionnellement élevés, jusqu’à 13 % par mois selon des informations, rendus possibles grâce à un prétendu système de trading piloté par l’IA.

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Cependant, en avril 2021, la plateforme a cessé brusquement de fonctionner. Les clients ont reçu un e-mail des frères Cajee affirmant qu’AfriCrypt avait été « piraté » et que tous les fonds avaient été perdus. Les investisseurs ont été invités à ne pas signaler l’incident aux autorités, avec l’explication que le faire entraverait les efforts de récupération.

Cette explication a suscité le scepticisme. Des enquêtes indépendantes ont ensuite trouvé des éléments suggérant que des employés avaient perdu le contrôle des systèmes avant l’attaque alléguée, et que des fonds clients regroupés avaient été transférés via des mixers et des tumbler Bitcoin, des tactiques couramment associées à la dissimulation du mouvement de la crypto.

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L’ampleur des pertes

Les premières couvertures médiatiques ont largement rapporté que 69 000 BTC, d’une valeur pouvant aller jusqu’à 3,6 milliards de dollars à l’époque, avaient disparu avec les fondateurs. Des examens ultérieurs ont soulevé des doutes quant au chiffre exact, certaines estimations situant la baisse plutôt dans les dizaines de millions que dans les milliards. Malgré tout, le total demeure incertain.

La société sud-africaine d’investissement crypto, AfriCrypt, aurait escroqué plus de 3,6 milliards de dollars aux investisseurs

Des avocats agissant pour des investisseurs concernés ont interpellé les Hawks d’Afrique du Sud (unité spécialisée contre la criminalité) ainsi que d’autres autorités, mais les avancées ont été lentes en partie parce que la cryptomonnaie n’était pas encore classée comme un produit financier réglementé en Afrique du Sud, ce qui limitait à l’époque la supervision officielle.

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Après-coup et incertitude persistante

Dans les mois qui ont suivi l’effondrement d’AfriCrypt, il a été rapporté que les frères avaient voyagé à travers plusieurs pays, notamment les Maldives, la Tanzanie et les EAU, tandis que Ameer Cajee a même été brièvement arrêté en Suisse en 2021 lors d’une visite à des coffres-forts censés contenir des portefeuilles crypto. Il a ensuite été libéré sous caution.

Désormais de retour en Afrique du Sud, les frères attirent à nouveau l’attention du public, même si de nombreux investisseurs restent incapables de leur signifier des actes judiciaires ou de récupérer leurs fonds. La trajectoire de l’affaire continue de soulever des questions concernant la régulation des cryptos, la protection des investisseurs et la responsabilité juridique dans les litiges transfrontaliers portant sur des actifs numériques.

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