‘Gore’ des paris de guerre alimentent les appels à une répression des marchés de prédiction

il y a 3 jours

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Natalie ShermanJournaliste économique

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Les applications de paris Polymarket ont annoncé un investissement pouvant aller jusqu’à 2 milliards de dollars de la part du propriétaire de la Bourse de New York

Stew, un homme de 35 ans du Montana, aime parier sur le sport depuis qu’il a téléchargé l’application Kalshi il y a environ 18 mois.

Mais il y a quelques semaines, après avoir repéré des rapports sur une augmentation des livraisons de pizzas autour du Pentagone lors d’une navigation nocturne, il a fait un pari différent - misant 10 dollars (7,50 livres sterling) sur la probabilité que le chef suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, soit « hors jeu » d’ici le 1er mars.

C’était un pari qui mettait à l’épreuve les limites des types de paris que les Américains sont autorisés à faire.

Les marchés de prédiction, gérés par des sociétés comme Kalshi, ont explosé en popularité au cours de l’année dernière, avec plus de 44 milliards de dollars de transactions.

Ils transforment rapidement le paysage des paris aux États-Unis, où les paris sportifs étaient largement illégaux jusqu’en 2018 et où les paris sur les élections étaient interdits jusqu’en 2024.

Bien que la majorité des activités sur ces plateformes tournent autour de matchs sportifs, les utilisateurs peuvent spéculer sur de nombreuses questions, y compris les élections locales, si la Réserve fédérale américaine va réduire ses taux d’intérêt, ou l’année du retour de Jésus-Christ.

Les applications ont connu un engouement lors de la campagne présidentielle américaine de 2024, après une victoire juridique qui leur a permis d’accepter des paris électoraux, et elles ont montré des cotes en faveur de Donald Trump.

Mais ce sont surtout des paris plus macabres liés à des actions militaires impliquant l’Iran, le Venezuela et Israël qui ont attiré l’attention récemment.

En théorie, de tels paris contreviennent aux règles financières américaines, qui interdisent la négociation sur des contrats impliquant la guerre, le terrorisme, l’assassinat, le jeu ou d’autres activités illégales.

Mais cela n’a pas empêché les sociétés d’encaisser des millions de transactions.

Les critiques ont dénoncé cette activité, appelant à une répression des applications, qu’ils accusent de faciliter des profits de guerre indécents — et potentiellement illégaux —, de générer des risques pour la sécurité nationale et de permettre des opportunités de délit d’initié et de corruption.

« Vous avez maintenant ouvert pratiquement le jeu à presque tout, et cela s’est transformé en quelque chose de très, très macabre, autour de la mort d’un chef d’État », a déclaré Craig Holman, lobbyiste pour le groupe de défense Public Citizen, qui a récemment déposé une plainte cette semaine concernant ces paris.

Seule Polymarket a hébergé, selon Bloomberg, plus de 500 millions de dollars de paris liés à la guerre en Iran, proposant à un moment donné de jouer les cotes sur la possibilité d’une détonation nucléaire.

L’entreprise, dont le siège est à New York mais qui opère de manière limitée aux États-Unis, a finalement supprimé ce marché après avoir été scrutée sur les réseaux sociaux, mais les utilisateurs peuvent toujours soumettre des paris sur des questions telles que le moment où les forces américaines entreront en Iran. Elle n’a pas répondu à la demande de commentaire de la BBC.

Kalshi a également fini par annuler le marché sur Khamenei, qui avait attiré 54 millions de dollars de transactions, en notant que les entités régulées aux États-Unis étaient interdites d’avoir un marché directement lié à la mort de quelqu’un.

La société, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article, a indiqué que les paris liés à la guerre se déroulaient sur des plateformes non régulées en dehors des États-Unis.

Les préoccupations concernant ces paris liés à la guerre ont rencontré une bataille plus large sur la régulation des sociétés de marchés de prédiction.

Contrairement aux sociétés de jeux traditionnelles, où les cotes sont fixées par l’entreprise, les sociétés de marchés de prédiction fonctionnent davantage comme une bourse, permettant aux utilisateurs de parier contre d’autres sur le résultat d’événements futurs à l’aide de « contrats d’événements ».

Ce modèle a permis aux régulateurs financiers nationaux, comme la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), de revendiquer une supervision.

Mais les critiques affirment qu’il s’agit d’opérations de paris sportifs et de jeux d’argent tentant de se faire passer pour des bourses financières afin d’éviter des règles et des taxes plus strictes auxquelles sont soumis les sociétés de jeux traditionnelles, régulées par les États.

Le désaccord sur qui doit réguler ces applications a déclenché des dizaines de batailles juridiques à travers les États-Unis, alors que certains États commencent à revendiquer leur droit de réguler ces sociétés comme d’autres sociétés de jeux, plutôt que de laisser la supervision à la CFTC.

Même certains républicains ont exprimé des inquiétudes, car les sociétés de jeux traditionnelles ont également renforcé leur lobbying, en faisant appel à un ancien officiel de Trump, Mick Mulvaney, pour défendre leur cause à Washington.

« Personne ne dit que le jeu ne devrait pas être autorisé », déclare Ben Schiffrin, directeur de la politique des valeurs mobilières chez Better Markets, qui milite pour des réformes financières. « Ce que disent les États et d’autres défenseurs, c’est que tout ce qui relève du jeu doit être réglementé comme tel. »

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Les paris suspectés d’être liés à des opérations militaires impliquant Israël, le Venezuela et l’Iran ont alimenté ces appels.

Ces dernières semaines, des démocrates ont présenté une législation pour interdire aux responsables fédéraux de négocier des contrats d’événements, en citant des incidents comme celui où un parieur novice sur Polymarket a gagné près d’un demi-million de dollars lors de la capture du président du Venezuela, juste avant qu’elle ne soit officiellement annoncée.

Ils ont également lancé des alertes aux consommateurs concernant les risques de délit d’initié et ont écrit à l’administration pour lui demander d’appliquer plus clairement les règles contre les paris liés à la guerre.

Mais la probabilité d’une répression reste faible.

Bien que l’administration Biden ait adopté une position ferme contre ce secteur, proposant d’interdire les contrats liés aux événements sportifs et politiques, cette impulsion réglementaire a été freinée après une défaite judiciaire et l’élection de Donald Trump en 2024, qui avait promis une main plus légère.

Le mois dernier, la CFTC a annoncé qu’elle retirerait la proposition d’interdiction des contrats liés aux sports et aux élections.

Elle a également pris parti pour les sociétés de marchés de prédiction dans les batailles juridiques qu’elles affrontent dans certains États, ce que Michael Selig, président de la CFTC sous Trump, a qualifié récemment d’« excessif ».

Il a soutenu que les contrats d’événements remplissaient « des fonctions économiques légitimes », permettant aux entreprises de se couvrir contre des risques liés à ces événements.

« Il est clair que les Américains aiment ce produit et veulent y participer », a-t-il déclaré, tout en soulignant que les plateformes doivent toujours respecter les règles.

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Face à la pression croissante, Polymarket a annoncé des mesures pour mieux surveiller les activités suspectes, tandis que Kalshi, qui se présente comme une « bourse régulée », a commencé à être plus vocal sur ce qu’elle fait pour lutter contre le délit d’initié.

Elle a récemment annoncé des sanctions dans deux cas de délit d’initié et a révélé avoir ouvert 200 enquêtes au cours de l’année dernière.

L’entreprise a également finalement annulé le marché de 54 millions de dollars concernant la chute de Khamenei.

Dans une série de déclarations expliquant cette décision, la société a indiqué ne pas « lister des marchés directement liés à la mort », précisant que ses conditions incluaient cette exception.

Elle a promis de rendre ses conditions plus claires dès le départ, affirmant avoir « beaucoup appris » de cet incident.

Mais cette décision, qui témoigne des difficultés de croissance, a encore suscité la colère des utilisateurs, dont Stew, qui a dit que la société avait initialement « enterré » ces règles et que son explication semblait peu sincère, étant donné qu’il n’y avait « qu’une poignée de méthodes réalistes » pour que Khamenei parte.

Stew, qui a reçu un remboursement, a déclaré qu’il n’était pas certain que la régulation soit la solution, mais qu’il comprenait que le débat tournait autour de questions de sémantique.

« Ils appellent ça du trading de contrats, ce qui, techniquement, est ce que c’est. Mais si on doit être honnêtes, c’est quand même du pari », a-t-il dit.

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