Les médicaments bon marché pour la perte de poids en Inde pourraient transformer la lutte mondiale contre l’obésité

Il y a 19 minutes

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Soutik Biswas Correspondant en Inde

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Wegovy lancé en Inde en 2025, mais le brevet de son ingrédient principal expire cette semaine dans le pays

L’Inde pourrait bientôt devenir beaucoup plus mince — du moins en théorie.

Vendredi, le brevet sur le semaglutide — la molécule derrière les médicaments à succès pour la perte de poids de Novo Nordisk, Wegovy et Ozempic — expire dans le pays.

Cela permettra aux entreprises pharmaceutiques locales de lancer des copies ou génériques moins chères, déclenchant une ruée de concurrence qui pourrait réduire les prix de plus de moitié et élargir rapidement l’accès pour les populations indiennes, et éventuellement dans d’autres pays aussi.

La banque d’investissement Jefferies a qualifié cela de potentiel « moment de pilule miracle » pour l’Inde, prédisant que le marché du semaglutide pourrait atteindre 1 milliard de dollars domestiquement avec un bon prix et une adoption suffisante.

Les analystes s’attendent à ce que près de 50 génériques de marque du semaglutide entrent sur le marché dans les mois à venir — un schéma familier dans l’industrie pharmaceutique indienne, très compétitive. Lors de l’expiration du brevet du médicament contre le diabète sitagliptine en 2022, environ 30 versions de marque sont apparues en un mois, et près de 100 en un an.

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L’industrie pharmaceutique indienne, actuellement évaluée à environ 60 milliards de dollars, devrait doubler d’ici 2030. Une grande partie repose sur les génériques — une capacité de fabrication qui prépare le terrain à une concurrence féroce sur le semaglutide. Ce qui était jusqu’à présent une injection coûteuse, principalement réservée aux patients aisés, pourrait bientôt devenir beaucoup plus courant.

Initialement développé pour traiter le diabète, ces médicaments sont désormais salués comme des agents révolutionnaires pour la perte de poids, offrant des résultats que peu de traitements antérieurs pouvaient égaler. Le semaglutide appartient à une classe de médicaments appelés agonistes du récepteur GLP-1, qui imitent une hormone régulant l’appétit et la glycémie.

En augmentant la libération d’insuline et en ralentissant la vidange de l’estomac, ces médicaments donnent aux gens une sensation de satiété plus rapide et la maintiennent plus longtemps. Initialement conçus pour le diabète, ils sont devenus parmi les traitements de perte de poids les plus recherchés au monde.

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La nouvelle génération de médicaments pour la perte de poids est généralement administrée via des stylos injectables faciles à utiliser

Plusieurs fabricants indiens se préparent déjà à faire le saut. Selon Sheetal Sapale, vice-présidente de la société de recherche Pharmarack, des grandes entreprises comme Cipla, Sun Pharma, Dr Reddy’s Laboratories, Biocon, Natco, Zydus et Mankind Pharma préparent des génériques de marque, avec beaucoup d’autres susceptibles de suivre. Les prix devraient chuter fortement.

Les coûts mensuels actuels du traitement sont élevés : Ozempic se vend généralement entre 8 800 et 11 000 roupies (95-119 $ ; 71-89 £), tandis que Wegovy peut coûter entre 10 000 et 16 000 roupies (108-173 $). Sapale prévoit que la concurrence générique pourrait faire baisser ce coût à environ 3 000-5 000 roupies (36-54 $) par mois.

Des prix plus bas pourraient transformer le marché.

Le secteur indien des médicaments anti-obésité — couvrant à la fois les injectables et les médicaments oraux — a déjà connu une croissance rapide, passant d’environ 16 millions de dollars en 2021 à près de 100 millions, selon Pharmarack. La demande a accéléré après le lancement de Rybelsus en 2022, la première version orale du semaglutide.

Cette hausse reflète un changement plus large en matière de santé.

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L’Inde compte déjà plus de 77 millions de personnes atteintes de diabète de type 2 et possède l’une des plus grandes populations d’adultes en surpoids au monde. Les modes de vie urbains, les régimes riches en glucides et la sédentarité ont contribué à alimenter ces deux conditions.

Pour les médecins, les médicaments GLP-1 moins chers pourraient bientôt ajouter un outil puissant pour les traiter.

Les médicaments pour la perte de poids s’étendent également au-delà des cliniques d’endocrinologie. Les cardiologues les utilisent pour aider les patients à perdre du poids avant des procédures comme l’angioplastie, les chirurgiens orthopédiques pour réduire la stress sur les articulations avant une chirurgie du genou, et les pneumologues pour traiter des conditions comme l’apnée obstructive du sommeil.

Muffazal Lakdawala, chirurgien bariatrique basé à Mumbai, affirme que ces médicaments pourraient considérablement élargir le traitement pour la grande population indienne souffrant de diabète et d’obésité.

Jusqu’à récemment, il note, l’accès était limité : les médicaments injectables GLP-1 étaient coûteux et difficiles à obtenir, tandis que le seul médicament oral largement disponible était Rybelsus.

« C’est formidable que ces médicaments deviennent moins chers afin que davantage de la population indienne diabétique et obèse puisse y accéder », dit-il.

Mais il ajoute une mise en garde : « La qualité des médicaments fabriqués ici doit être très strictement réglementée. »

Reuters

L’Inde possède l’une des plus grandes populations d’adultes en surpoids au monde

Cette prudence reflète une réalité plus large concernant l’industrie pharmaceutique indienne — la puissance mondiale derrière les médicaments génériques à faible coût.

Le pays est le plus grand fournisseur mondial de médicaments génériques, produisant environ 60 000 marques dans plus de 60 catégories thérapeutiques, représentant environ 20 % de l’approvisionnement mondial en génériques.

Sa réputation de « pharmacie du monde » repose largement sur sa capacité à transformer des médicaments coûteux en produits abordables pour le marché de masse.

L’exemple le plus célèbre remonte à deux décennies, lorsque des entreprises indiennes ont contribué à réduire le prix des médicaments antirétroviraux contre le VIH, élargissant considérablement le traitement en Afrique et dans le monde en développement.

Aujourd’hui, l’Inde fournit des médicaments à plus de 200 pays, couvrant plus de la moitié de la demande africaine en médicaments génériques, environ 40 % des génériques utilisés aux États-Unis, et environ un quart des médicaments au Royaume-Uni.

« Le potentiel d’exportation des médicaments génériques indiens pour la perte de poids est énorme », déclare Namit Joshi, président du Conseil indien de promotion des exportations pharmaceutiques. « Le marché américain seul pourrait atteindre 10 milliards de dollars en quelques années, car les taux d’obésité stimulent la demande. »

Ce serait une contribution importante au commerce pharmaceutique indien : les exportations de médicaments génériques du pays totalisent actuellement 30,46 milliards de dollars, avec les États-Unis comme premier marché.

Cependant, l’enthousiasme des médecins reste modéré par la prudence.

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Il y a plus de 77 millions de personnes atteintes de diabète de type 2 en Inde

Les médicaments GLP-1 sont puissants mais pas sans risques. Les effets secondaires peuvent inclure nausées, vomissements et problèmes digestifs ; des complications plus rares comprennent des calculs biliaires ou une pancréatite. Une perte de poids rapide sans apport adéquat en protéines ou exercice peut également entraîner une perte musculaire.

Les médecins disent que beaucoup de patients comprennent mal le rôle de ces médicaments. Certains s’attendent à une perte de poids spectaculaire en quelques semaines, influencés par le battage médiatique sur les réseaux sociaux et les endorsements de célébrités.

Rahul Baxi, diabétologue basé à Mumbai, affirme que le succès dépend non seulement du médicament mais aussi du « bon choix de patient ».

Les médecins examinent au-delà de l’indice de masse corporelle (IMC) — une mesure simple du poids par rapport à la taille — pour des conditions associées comme le diabète ou le cholestérol élevé. Le mode de vie compte aussi : si le régime du patient reste malsain, le médicament seul pourrait ne pas suffire.

Les patients arrivent souvent en cherchant une solution rapide. « Les gens viennent en demandant à perdre 10 kg en trois mois », dit Baxi.

Une perte de poids rapide peut avoir des inconvénients. Trop rapide, et les patients peuvent perdre de la graisse du visage, du cou, des bras et des cuisses, ce qui leur donne un aspect fragile.

« Une perte de poids progressive, une augmentation lente de la dose, et une attention à l’apport en protéines, à l’exercice et à la musculation sont essentielles pour des résultats plus sains », explique Baxi.

Un autre défi est que la perte de poids a souvent tendance à revenir une fois que les médicaments sont arrêtés. L’appétit peut rebondir fortement, car le corps résiste à la perte de graisse.

« Si vous arrêtez les médicaments, l’appétit revient voracement », dit Baxi.

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Les aliments frits — souvent riches en glucides et en graisses — sont largement consommés en Inde

Il existe aussi des préoccupations concernant la mauvaise utilisation à mesure que les prix baissent.

Les médecins rapportent que des patients se voient prescrire des doses élevées par des entraîneurs de gym, des cliniques de beauté ou des diététiciens sans autorité pour le faire. Les pharmacies en ligne distribuent parfois ces médicaments après des consultations sommaires. Les esthéticiennes proposent déjà des « forfaits » de perte de poids rapides pour les mariages ou événements sociaux.

Ces pratiques pourraient se répandre à mesure que les génériques moins chers deviennent plus accessibles.

« Plus d’accès à des médicaments bon marché signifie un risque accru d’abus », déclare Bhaumik Kamdar, pneumologue basé à Mumbai. « L’accès implique plus de responsabilité — et une réglementation plus stricte. Je suis prudemment optimiste quant à ces médicaments. »

Ce avertissement rejoint les préoccupations de Lakdawala concernant les normes de fabrication.

« Ce sont des médicaments très bénéfiques », dit-il. « Nous ne voulons pas que des effets secondaires dus à des médicaments de mauvaise qualité ternissent la réputation de la molécule elle-même. »

Le gouvernement tente également de calmer le battage médiatique. Lors d’un avis la semaine dernière, le régulateur pharmaceutique indien a averti les entreprises contre la promotion directe aux consommateurs de médicaments pour la perte de poids sur ordonnance, comme les médicaments GLP-1.

Les publicités promettant des résultats spectaculaires ou minimisant l’importance de l’alimentation et de l’exercice pourraient être considérées comme trompeuses, ont indiqué les responsables, soulignant que ces médicaments ne doivent être utilisés que sous supervision médicale.

Pour les régulateurs et les médecins, les prochains mois pourraient donc tester la capacité de l’Inde à équilibrer accessibilité et surveillance.

Baxi dit qu’il demande à ses patients d’améliorer leur mode de vie et leur alimentation avant de prescrire des médicaments pour la perte de poids.

Même dans ce cas, ils sont d’abord mis sur un régime riche en protéines avec l’aide d’un diététicien, explique-t-il. Les preuves actuelles suggèrent que ces médicaments pourraient devoir être pris sur le long terme. Mais beaucoup de patients arrivent en demandant une « solution rapide après avoir vu des reels sur Instagram », ce qui met la pression sur les médecins.

Pourtant, les bénéfices pourraient être importants. Un médicament qui coûtait autrefois des dizaines de milliers de roupies par mois pourrait devenir accessible à des millions — et peut-être même à des patients bien au-delà de l’Inde.

« Je rédige déjà des prescriptions pour de nombreux patients : venez me voir après le 20 mars, lorsque les prix baisseront », dit Baxi.

Les Indiens aisés stimulent le boom des médicaments pour la perte de poids. Mais les inquiétudes aussi montent

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