La coulisse de la recherche du successeur de Bob Iger : le choix ultime auquel Disney est confronté

Alors que le contrat de Bob Iger en tant que président-directeur général arrive à expiration fin 2025, le conseil d’administration de Disney prépare une décision de leadership d’une importance cruciale. Dans un secteur du divertissement en pleine tourmente, l’enjeu de cette décision n’a pas d’équivalent.

La démission de Bob Iger et le tournant de Disney

L’élection de son successeur a autrefois provoqué un grand chaos. Bob Iger avait annoncé son départ fin 2021, mais la gestion de son remplaçant désigné, Bob Chapek, s’est effondrée en à peine un an. Le conseil d’administration a alors décidé de faire revenir Iger, entraînant un retour inattendu de quatre ans.

Dans cette période de confusion, des divisions internes, des luttes de pouvoir et des départs de talents ont rapidement éclaté. Les changements successifs : départ d’Iger, transition vers Chapek, puis retour d’Iger, ont mis en lumière la fragilité du leadership de l’entreprise.

Cette fois, l’échec n’est pas permis. Le processus de décision concernant le successeur de Bob Iger est mené de manière plus organisée et transparente, en tirant les leçons du chaos précédent.

Trois défis avant la succession au poste de CEO

Les qualités requises pour le prochain leader de Disney sont extrêmement exigeantes. Il faut d’abord pouvoir répondre à la transformation fondamentale de l’industrie, passant de la télévision traditionnelle au streaming. La capacité à faire d’Disney+ un concurrent solide face à Netflix et Amazon Prime déterminera l’avenir de l’entreprise.

Ensuite, il s’agit de gérer la trésorerie et de restaurer la rentabilité dans un contexte d’incertitude économique. Les investisseurs de Wall Street privilégient désormais la rentabilité sûre plutôt que des investissements massifs dans le streaming. La stratégie de croissance adoptée sous Iger doit céder la place à une gestion plus stable.

Enfin, le nouveau CEO devra simultanément superviser la construction d’un nouveau resort à Abu Dhabi, revitaliser les parcs à thème, renforcer les studios de cinéma, exploiter l’intelligence artificielle, et mettre en œuvre des stratégies dans plusieurs domaines. Il doit hériter du patrimoine colossal laissé par Iger tout en guidant Disney vers une nouvelle ère.

Forces et faiblesses des quatre candidats

Quatre cadres de l’entreprise se disputent la succession.

Josh D’Amaro, responsable des parcs, est le plus attendu par Wall Street. Avec 27 ans chez Disney et une expérience dans la conduite du projet d’expansion de 60 milliards de dollars, il est considéré comme un favori. Sa faiblesse réside dans une expérience limitée dans le cinéma et la télévision.

Dana Walden, responsable des divisions télévision et streaming, possède une connaissance approfondie de ces secteurs. Elle pourrait devenir la première femme PDG de Disney, forte de ses 102 ans d’histoire. Cependant, son manque d’expérience dans les parcs à thème et les jeux vidéo constitue un défi.

Alan Bergman, responsable des studios de cinéma, et Jimmy Pitaro, président d’ESPN, sont également cités comme candidats, mais leur mention est moins fréquente.

La philosophie de succession selon James Gorman

James P. Gorman, nommé président de Disney il y a un an, connaît bien la difficulté de la transition de leadership, ayant été à la tête de Morgan Stanley. Après avoir traversé la crise de Lehman Brothers, il a dirigé Morgan Stanley pendant 14 ans, réalisant à la fois la reconstruction et la croissance de la banque.

Gorman a placé la planification de la succession en priorité absolue, intégrant une perspective externe dans tout le processus. Le conseil d’administration a constitué un comité dédié composé de Gorman, de la PDG de General Motors, Mary Barra, du PDG de Lululemon, Calvin McDonald, et de l’ancien dirigeant de Sky, Jeremy Darroch. Ils évaluent rigoureusement les compétences, la résilience et le leadership de chaque candidat.

« La plupart des leaders ne peuvent pas aussi bien transmettre la relève », commente Erika H. James, doyenne de la Wharton School. « Gorman n’a pas peur de prendre des décisions difficiles. »

Le secret du succès appris chez Morgan Stanley

Le processus de succession chez Morgan Stanley se distingue par une exécution disciplinée sur plusieurs années. Les candidats ont passé beaucoup de temps avec le conseil, comprenant l’importance d’un engagement réel avec les actionnaires, les employés et eux-mêmes.

Gorman explique : « Tout commence par une question simple : veux-tu vraiment partir ? » Il ajoute : « C’est ainsi que j’ai réussi à faire réussir mon successeur. »

En octobre 2023, lorsque Ted Pick a été nommé CEO, deux candidats éliminés ont été promus co-présidents, recevant une rémunération de rétention importante. La même stratégie pourrait être adoptée par Disney pour éviter la fuite des talents, selon les observateurs.

La mission du prochain leader de Disney

Le nouveau CEO devra relever de nombreux défis : établir Disney+ comme la plateforme de streaming dominante, maintenir la qualité du contenu face au déclin de la télévision traditionnelle, revitaliser les parcs à thème, exploiter au maximum les actifs issus des franchises cinématographiques, de Pixar, Marvel et Lucasfilm.

Il devra aussi transformer les processus créatifs à l’ère de l’intelligence artificielle, faire face à l’incertitude économique mondiale, et choisir une posture face à un environnement politique de plus en plus polarisé — des enjeux que Iger n’avait pas anticipés.

Le conseil d’administration a indiqué dans son message de 2024 qu’il ne s’agissait pas seulement de choisir un nouveau CEO, mais de bâtir une organisation solide, capable de soutenir une équipe de direction performante pour façonner l’avenir de Disney.

Quand sera annoncé le successeur de Bob Iger ?

La révélation du nom du prochain CEO pourrait intervenir dès le printemps 2026. Si la série de réformes d’Iger a permis à Disney d’acquérir de nombreux actifs, leur véritable valeur dépendra du leadership qui leur donnera vie.

« L’organisation évolue par le changement », déclare Gorman. « On ne peut pas progresser en répétant toujours la même chose. »

Qui écrira le prochain chapitre de Disney ? La réponse sera bientôt connue.