Pourquoi le fait que l'Inde rejoigne l'alliance des États-Unis sur la technologie IA est une opportunité pour l'Australie

(MENAFN- The Conversation) L’Inde a officiellement rejoint la principale alliance internationale des États-Unis sur la sécurité de la chaîne d’approvisionnement en intelligence artificielle (IA) : « Pax Silica ». Des responsables des deux pays ont signé la déclaration Pax Silica lors d’un grand sommet sur l’IA à New Delhi la semaine dernière.

Cette initiative vise à rassembler les « alliés et partenaires de confiance » des États-Unis pour mener la course mondiale à l’IA. L’Australie était un membre fondateur.

Alors que Taïwan semble prêt à continuer de dominer la fabrication de puces avancées pour l’IA, il dépend d’une chaîne d’approvisionnement internationale complexe, avec des aspects critiques dominés par la Chine.

Lorsque des éléments essentiels proviennent d’un nombre restreint de fournisseurs, même de petites perturbations peuvent avoir des répercussions mondiales. La diversité est importante. C’est pourquoi l’Australie et l’Inde ont désormais l’opportunité de devenir des acteurs internationaux essentiels.

Pourquoi Washington construit une alliance

L’IA devient rapidement une ressource fondamentale du 21e siècle dans la fabrication, la logistique, la finance, la santé, la découverte de médicaments et la défense.

L’alliance Pax Silica reconnaît que différents pays jouent des rôles distincts et cruciaux dans la construction de la technologie qui alimente l’IA.

Par exemple, l’expertise en conception de puces avancées est concentrée aux États-Unis. Les équipements clés de fabrication de semi-conducteurs proviennent des Pays-Bas et du Japon.

La Corée du Sud produit une petite mais importante part des puces informatiques pour l’IA dans le monde. Mais le plus grand fabricant de puces est de loin la petite nation insulaire de Taïwan.

L’usine mondiale de puces

Taïwan produit 90 % des puces d’IA les plus avancées au monde, conçues par des entreprises américaines telles que Nvidia, Google et AMD.

Ces entreprises dépendent massivement de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). C’est la seule manufacture capable de produire à grande échelle les puces les plus innovantes au monde.

Et leur avantage ne se limite pas à la fabrication de puces. TSMC possède également des capacités uniques d’emballage avancé qui intègrent des accélérateurs d’IA avec des puces mémoire à haute bande passante.

Cela est essentiel pour réaliser le couplage étroit entre « calcul » et mémoire exigé par les charges de travail modernes en IA. TSMC n’est pas seulement dominant – c’est un point de défaillance unique dans l’écosystème de l’IA.

Taïwan ne peut pas le faire seul

Malgré cette domination, TSMC dépend encore d’un réseau mondial de partenaires au Japon, aux États-Unis, en France et en Allemagne pour fournir des matériaux ultra-purs issus de minerais (comme le silicium, le cuivre, le tungstène et les terres rares).

Parmi ceux-ci, les terres rares sont essentielles pour polir les wafers à une planéité quasi-atomique nécessaire.

Les aimants en terres rares sont également indispensables dans les équipements de fabrication nécessitant une précision de positionnement inférieure au nanomètre (un nanomètre étant un millionième de millimètre). Ces matériaux n’ont actuellement pas d’alternatives.

La Chine détient une domination quasi totale dans le raffinage des terres rares et la fabrication d’aimants. Cela limite considérablement les options de TSMC pour sécuriser ces intrants. Cela crée aussi un point de congestion majeur dans la chaîne d’approvisionnement des puces.

Les ressources minérales de l’Australie

L’Australie possède des réserves relativement riches en terres rares, ainsi qu’en silice, gallium, germanium, antimoine, cuivre et or.

Cependant, pour l’instant, nous ne disposons pas de la capacité nationale à traiter ces matériaux. La plupart sont exportés vers la Chine pour être transformés en matériaux de qualité semi-conductrice. Cela enferme l’Australie dans la partie la plus basse de la chaîne de valeur.

L’Australie peut collaborer avec des raffineurs avancés, comme le Japon ou la Corée du Sud, mais cela ne ferait que préserver son rôle actuel de fournisseur.

Si l’Australie veut monter dans la chaîne de valeur (c’est-à-dire produire plus que de simples matières premières), elle doit s’associer à un pays capable de l’aider à développer une filière de raffinage conjointe. Certaines parties du processus ici, d’autres ailleurs.

C’est là qu’intervient l’Inde.

Transformer les minéraux en matériaux avec l’Inde

L’Inde dispose d’une capacité importante en produits chimiques spécialisés, y compris des installations de traitement des terres rares. Les accords commerciaux permettent déjà le déplacement des minéraux et métaux critiques australiens dans l’écosystème manufacturier indien.

Cependant, pour l’instant, l’Inde ne possède pas la capacité de raffiner les intrants bruts en matériaux de qualité semi-conductrice. Pour y parvenir, d’autres membres de l’alliance, comme les États-Unis et le Japon, devraient transférer leurs normes de purification et leurs systèmes d’assurance qualité.

La construction d’installations de raffinage de qualité semi-conductrice ne sera ni rapide ni bon marché. Les fabricants de puces avancés ont des exigences strictes en matière de qualité. Se qualifier pour fournir aux fabricants mondiaux de puces est un processus lent et précis. Il peut prendre des années avant que les matériaux soient approuvés pour une production en volume.

Pourquoi le monde surveillera cela

Si l’Australie et l’Inde coopèrent pour établir une filière stable de minéraux pour semi-conducteurs, cela ne sera pas qu’une simple initiative politique. Il s’agira de savoir si les chaînes d’approvisionnement en puces futures seront fragiles et concentrées, ou diversifiées et résilientes.

La façon dont tout cela se déroulera pourrait influencer l’accessibilité des produits de consommation comme les véhicules électriques, le coût des énergies renouvelables, la disponibilité des appareils dotés d’IA, et la sécurité économique globale.

Pax Silica représente une opportunité pour l’Australie et l’Inde de devenir des fournisseurs de confiance de minéraux et matériaux de qualité semi-conductrice – une alternative essentielle à la Chine.