Azure fait l'objet d'une enquête antitrust, le responsable de Microsoft Japon souligne une conformité opérationnelle

Le responsable de la filiale japonaise de Microsoft a déclaré que Microsoft (MSFT.US) coopérait avec les autorités antitrust japonaises dans le cadre d’une enquête concernant d’éventuelles pratiques anticoncurrentielles liées au service cloud Azure. Des rapports antérieurs indiquaient que la Commission japonaise de la concurrence (JFTC) enquêtait pour savoir si Microsoft limitait l’utilisation de ses logiciels uniquement sur la plateforme Azure, empêchant ainsi les clients de choisir d’autres fournisseurs de services cloud concurrents.

La présidente de Microsoft Japan, Miki Tsubaka, a déclaré jeudi : « Le Japon est l’un de nos marchés stratégiques les plus importants, et toutes nos activités y sont menées selon des principes d’intégrité. J’espère que cela se reflète dans nos pratiques quotidiennes sur le marché. » Elle a refusé de commenter davantage les détails de l’enquête.

Tsubaka a souligné qu’en face du vieillissement démographique et de la baisse de la population, le Japon pourrait bénéficier de manière significative des applications d’intelligence artificielle, mais que « la compassion humaine en pleine transformation » reste un obstacle clé à la transition du pays. Elle a insisté : « Si nous ne changeons pas nos modes de travail, nous continuerons à organiser les mêmes réunions, à utiliser les mêmes outils traditionnels comme les PDF et PPT. »

Cependant, cette dirigeante a exprimé sa « grande satisfaction » quant à la vitesse de diffusion de l’intelligence artificielle au Japon. Elle a déclaré : « Par rapport aux retards lors des révolutions technologiques précédentes, le Japon est un peu en retard cette fois-ci, mais l’écart n’est pas énorme. » Elle a ajouté : « J’observe des signes de croissance évidents — les entreprises et les particuliers adoptent activement le changement et les nouvelles technologies, ce qui me donne confiance en l’avenir. »

Selon des sources, le point central de l’enquête concerne le mécanisme de licence des logiciels de Microsoft. Les autorités soupçonnent que Microsoft aurait imposé des « frais additionnels » déraisonnables aux entreprises utilisant Windows ou Microsoft 365 sur des plateformes concurrentes, ou aurait créé des barrières techniques élevées, augmentant considérablement le coût pour les clients utilisant ces produits en dehors d’Azure.

Cette pratique, souvent qualifiée de « bundling logiciel » ou de « licence restrictive », est considérée comme potentiellement contraire aux dispositions de la loi antitrust japonaise relatives à « l’élimination de la concurrence » et à « la perturbation des partenaires commerciaux ». Si ces accusations s’avèrent fondées, Microsoft pourrait faire face à d’importantes amendes et à des restructurations obligatoires de ses activités.

De plus, le Japon, deuxième économie d’Asie après la Chine, est un marché clé dans la compétition mondiale de Microsoft contre des géants comme Amazon AWS et Google Cloud. En 2024, Microsoft a annoncé un investissement d’environ 2,9 milliards de dollars sur deux ans pour renforcer ses infrastructures d’intelligence artificielle et de cloud computing au Japon.

L’intervention de la JFTC n’est pas fortuite, mais une réponse proactive à la tendance mondiale de régulation des pratiques de verrouillage des fournisseurs par les grandes entreprises technologiques. Les autorités craignent que si Microsoft utilise ses avantages en matière de licences pour contraindre indirectement les utilisateurs à s’engager avec Azure, cela nuira gravement à la concurrence dans le marché du cloud et augmentera à long terme les coûts de transformation numérique des entreprises.

Ainsi, les régulateurs antitrust japonais adoptent des mesures de plus en plus strictes pour freiner la concentration croissante des grandes entreprises technologiques américaines, en coordination avec la position des régulateurs étrangers.

Avec l’Union européenne et les États-Unis ayant déjà mené des enquêtes approfondies sur des pratiques similaires de bundling, cette intervention de haut niveau du Japon indique un renforcement du consensus parmi les principales économies mondiales pour un accès équitable à l’infrastructure cloud. Il est à noter que l’année dernière, la JFTC avait déjà ordonné à Google (GOOGL.US) de cesser ses pratiques, accusant le fournisseur d’Android d’avoir exigé de ses partenaires commerciaux la priorité dans la promotion de ses applications mobiles, en abusant de sa position dominante.

Avec le développement rapide de l’intelligence artificielle générative, le marché des services cloud devrait connaître une expansion accélérée — cette technologie dépend fortement de clusters de serveurs haute performance. Bien que le Japon dispose de fournisseurs de centres de données (le gouvernement soutenant ces entreprises pour renforcer la cybersécurité nationale), la majorité du marché local du cloud reste dominée par des fournisseurs américains, comme dans la plupart des autres pays.

Selon le cabinet IDC, d’ici 2029, la taille du marché japonais du cloud computing atteindra 19 000 milliards de yens (environ 1 210 milliards de dollars), soit près du double de son total en 2024. Par ailleurs, la JFTC a clairement indiqué vouloir maintenir un environnement concurrentiel équitable lors de cette période cruciale de forte croissance de la demande.