Internet en évolution : de l'ère Web3 à la stratégie Web4 de l'Union européenne

Tandis que le débat mondial reste polarisé autour du Web3 et de ses implications pour l’avenir numérique, l’Union européenne a décidé de regarder au-delà, en proposant une vision plus inclusive et centrée sur l’humain, connue sous le nom de Web4. Cette évolution représente non seulement un progrès technologique, mais aussi une révision des priorités dans l’économie numérique, mettant l’accent sur la responsabilité sociale, la protection des données et la participation consciente des utilisateurs ordinaires.

De la théorie à la pratique : ce que signifiera le Web4

Le Web4 constitue la phase évolutive suivante du Web2.0 et du Web3.0, avec une caractéristique distinctive : il vise à hériter de la robustesse technologique du Web3 tout en maintenant une attention prioritaire à l’expérience de l’utilisateur final et à l’impact social global. Alors que les décennies précédentes ont vu Internet se transformer d’un écosystème ouvert (Web1.0) à des plateformes centralisées contrôlées par des géants technologiques (Web2.0), puis à une vague décentralisée basée sur la blockchain (Web3.0), le Web4 cherche à trouver un équilibre entre ces forces apparemment opposées.

Les caractéristiques fondamentales de ce nouveau paradigme incluent le contrôle effectif des données personnelles par les utilisateurs, des infrastructures décentralisées construites sur la technologie blockchain, des systèmes d’incitation économique tokenisés, une protection robuste des droits intellectuels des créateurs, le renforcement de la sécurité du réseau et la prévention de la contrefaçon, l’engagement constructif des communautés d’utilisateurs et la participation collective aux processus de gouvernance. En résumé, le Web4 incarne une vision d’Internet redistribué où le pouvoir décisionnel ne réside plus entre les mains de quelques corporations, mais est partagé entre les utilisateurs finaux et les communautés organisées.

La divergence cruciale : Web3 versus Web4

Les différences entre ces deux paradigmes reflètent des priorités et des stratégies fondamentalement différentes. Alors que le Web3 met presque exclusivement l’accent sur la décentralisation et la technologie blockchain comme fin en soi, le Web4 réoriente l’attention vers l’accessibilité et la valeur concrète pour l’utilisateur moyen. Sur le plan technique, le Web3 s’appuie principalement sur les cryptomonnaies et les architectures distribuées, tandis que le Web4 intègre plusieurs technologies convergentes : intelligence artificielle, Internet des objets (IoT), réalité étendue et mondes virtuels.

Sur le plan économique et commercial, le Web3 poursuit des modèles basés sur les tokens et les mécanismes de cryptomonnaie, tandis que le Web4 envisage une fusion entre innovation blockchain et modèles d’affaires traditionnels, visant une durabilité rentable à long terme. Une divergence supplémentaire apparaît dans l’attitude face à la réglementation : le Web3 tend vers une idéologie anti-réglementaire et libertaire, tandis que le Web4, anticipant, devra probablement faire face à des niveaux significatifs de supervision gouvernementale. Du point de vue de la gestion des risques, le Web3 délègue la protection au code algorithmique, alors que le Web4 met l’accent sur la responsabilité sociale des plateformes dans la protection des citoyens contre d’éventuels dommages. Enfin, le Web3 reste encore en phase expérimentale préliminaire avec de nombreux obstacles à surmonter, tandis que le Web4 représente une vision future construite sur des bases du Web3 mais plus matures et conviviales.

Le positionnement stratégique de l’Union européenne

La Commission européenne a publié un plan global qui s’étend délibérément au-delà des frontières du Web3, en choisissant plutôt de se concentrer sur le cadre du Web4. Cette dénomination stratégique répond à une réalité de marché importante : des sondages menés par YouGov et Consensys ont montré que seulement 8 % de la population européenne se dit réellement capable de comprendre le concept de Web3, suggérant que le terme lui-même constitue un obstacle communicationnel pour le grand public.

La Commission définit le Web4 comme la convergence synergique de l’intelligence artificielle, de l’IoT, de la technologie blockchain, des environnements virtuels immersifs et des capacités de réalité étendue. L’approche européenne s’articule autour de dix axes stratégiques principaux : premièrement, maintenir une vigilance prudente face aux risques liés à la vie privée et à la sécurité hérités de l’expérience Web3.0 ; deuxièmement, mettre en œuvre une supervision calibrée plutôt qu’une déréglementation totale ; troisièmement, appliquer les enseignements critiques de la période Web2.0 pour guider le développement via des standards convenus ; quatrièmement, protéger les mineurs et les communautés vulnérables contre les contenus nuisibles ; cinquièmement, renforcer la responsabilité des plateformes dans la modération des contenus générés par les utilisateurs ; sixièmement, institutionnaliser des systèmes d’authentification d’identité pour garantir traçabilité et responsabilité ; septièmement, promouvoir le contrôle souverain des données personnelles ; huitièmement, ajuster en permanence l’équilibre entre stimulation de l’innovation et atténuation des risques ; neuvièmement, intégrer systématiquement les parties prenantes multiples dans les processus décisionnels ; dixièmement, construire un écosystème numérique fondé sur des principes de responsabilité et de durabilité.

Les défis concrets de la régulation du Web4

L’entreprise de guider l’évolution du Web4 à travers le cadre réglementaire européen présente des complexités considérables. D’abord, bien que l’UE adopte une position généralement prudente vis-à-vis des technologies émergentes comme le Web3 et le métavers, il existe une hétérogénéité de vues entre les États membres qui complique la coordination. L’Union partage l’avis que le Web3 a concentré et exagéré l’attention sur l’aspect purement technique, en négligeant l’évaluation des risques sociaux et des externalités négatives potentielles.

La Commission estime qu’une supervision active est nécessaire pour prévenir la répétition de problématiques critiques : violation de la vie privée, préjudice aux mineurs, incitation à la haine en ligne, concentration du pouvoir économique. La législation en cours d’élaboration sur les services numériques exigera des entreprises Internet et des réseaux sociaux qu’elles assument des responsabilités considérablement accrues par rapport au régime précédent. La stratégie européenne s’appuie explicitement sur la leçon négative du Web2.0, où l’absence de supervision a permis l’émergence de plateformes monopolistiques aux impacts sociaux dévastateurs.

Un facteur géopolitique important est que l’orientation réglementaire de l’UE sur le Web4 pourrait servir de modèle reproductible pour d’autres juridictions mondiales, amplifiant l’influence européenne. Cependant, cela expose l’Union à des pressions contraires : la nécessité de concilier des intérêts nationaux divergents en interne, l’incertitude liée au rythme accéléré de l’innovation technologique, et le défi permanent d’encourager la créativité entrepreneuriale sans sacrifier les protections civiles essentielles.

Dans l’ensemble, l’UE apparaît beaucoup plus préoccupée par les impacts sociaux et les risques potentiels du Web3 que par les entreprises technologiques à but lucratif, ce qui la pousse à intervenir de manière proactive dans la régulation de l’architecture du Web4. Bien que le chemin soit long et semé d’incertitudes, il est évident qu’une reconfiguration du cadre réglementaire de l’économie numérique mondiale se dessine. L’expérience européenne dans la gouvernance du Web4 sera probablement une référence cruciale pour les réglementations que d’autres pays mettront en œuvre dans les années à venir, rendant cette étape essentielle pour définir l’avenir d’Internet dans son ensemble.