Web4 : La vision de l'internet que l'UE veut construire

Lorsque nous réfléchissons à l’évolution d’Internet, nous identifions généralement deux grandes eras : Web1.0 et Web2.0. Mais la conversation mondiale a déjà avancé vers de nouvelles frontières. Web3 a émergé comme une alternative décentralisée aux géants technologiques, mais aujourd’hui Web4 se positionne comme la prochaine étape évolutive. L’Union européenne ne se contente pas de prendre note de cette transformation, elle a présenté sa propre stratégie globale pour guider ce changement. Cette analyse explore ce que signifie Web4, comment l’UE prévoit de le diriger et les défis réglementaires à venir.

Au-delà de Web3 : qu’est-ce qui définit réellement Web4 ?

Pour comprendre Web4, il faut d’abord situer où nous en sommes dans l’histoire d’Internet. À l’époque de Web1.0, les individus créaient du contenu accessible à tous, mais l’expérience était principalement de lecture. Avec Web2.0, la commercialisation massive a pris le dessus : les entreprises technologiques ont contrôlé plateformes et données, centralisant énormément le pouvoir. Cela a suscité des préoccupations légitimes concernant la vie privée, les monopoles et le contrôle du contenu.

Web3 est une réponse à ces problèmes. Propulsé par la blockchain et les cryptomonnaies, il promet de redonner le pouvoir aux utilisateurs via des réseaux décentralisés. Cependant, la proposition de Web3 présente un défaut fondamental : elle est obsédée par la technologie elle-même, au détriment de l’expérience pratique de l’utilisateur lambda. Elle est trop complexe, trop technique, trop inaccessible pour la majorité.

Web4 vise à corriger cette orientation. Il hériterait de l’infrastructure décentralisée de Web3, mais mettrait l’accent sur l’expérience utilisateur, l’accessibilité sociale et l’impact pratique. La Commission européenne définit Web4 comme la convergence de trois forces transformatrices : intelligence artificielle, Internet des objets (IoT), technologie blockchain, mondes virtuels et capacités de réalité étendue. Ce n’est pas seulement une mise à jour technique, mais un écosystème intégré où la technologie sert les personnes, et non l’inverse.

Sept caractéristiques qui marquent Web4

Les défenseurs de Web4 soulignent plusieurs principes fondamentaux. D’abord, les utilisateurs retrouveraient un contrôle réel sur leurs données et leur vie privée, non comme une promesse théorique mais comme une réalité opérationnelle. Ensuite, l’infrastructure serait décentralisée et basée sur la blockchain, évitant les goulets d’étranglement des serveurs centralisés. Troisièmement, une économie de tokens avec des mécanismes d’incitation authentiques récompenserait la participation significative.

De plus, Web4 chercherait à protéger efficacement les créateurs de contenu, renforcer la sécurité du réseau contre les attaques et falsifications, et encourager une participation communautaire authentique. Enfin, les utilisateurs participeraient activement à la gouvernance de l’infrastructure, ayant leur mot à dire dans les décisions affectant l’écosystème. En résumé, Web4 représente une réorientation fondamentale : Internet évolue de plateformes contrôlées par des entreprises vers des réseaux où le pouvoir est réparti entre utilisateurs et communautés.

Les sept piliers qui différencient Web4 de Web3

Bien que Web4 s’appuie sur Web3, les différences sont substantielles. Commençons par l’accent principal : Web3 privilégie la décentralisation technique et la technologie blockchain. Web4, en revanche, met l’accent sur l’expérience utilisateur sans sacrifier la décentralisation. Ce sont des priorités différentes.

Concernant les moyens techniques, Web3 repose sur la blockchain et les cryptomonnaies. Web4 intègre ces technologies mais les complète avec l’intelligence artificielle, le web sémantique et des outils rendant l’écosystème plus intelligent et adaptatif. En termes de valeur proposée, Web3 cherche à construire des réseaux décentralisés comme fin en soi. Web4 veut que les utilisateurs ordinaires participent réellement et en tirent profit, pas seulement en théorie mais dans leur vie quotidienne.

La maturité technologique marque une autre différence : Web3 fait encore face à des défis fondamentaux non résolus et reste en phase expérimentale. Web4 apparaît comme une vision future qui se construira sur les bases posées par Web3. Les modèles économiques divergent aussi. Web3 dépend principalement des tokens et de la cryptoeconomie. Web4 pourrait hybrider ces modèles avec des modèles traditionnels pour assurer une durabilité réelle.

Enfin, la philosophie réglementaire les sépare profondément. Web3 tend vers des positions anti-réglementation et libertaires, méfiant de l’État. Web4, quant à lui, devrait faire face à une régulation gouvernementale de divers degrés. En ce qui concerne la gestion des risques : Web3 croit que le code est la loi et que des incitations alignées préviennent les problèmes. Web4 valorise la responsabilité sociale des entreprises comme un complément nécessaire. En perspective globale, Web4 a une portée plus large, des objectifs plus ambitieux et des idéaux plus humanistes que Web3.

La stratégie de l’UE pour guider Web4

L’Union européenne ne reste pas passive face à ces changements. La Commission européenne a publié une stratégie délibérée pour Web4, révélant une philosophie réglementaire sophistiquée. Cette stratégie repose sur trois piliers fondamentaux.

Le premier pilier est la prudence éclairée. L’UE reconnaît les risques inhérents à Web3 : vulnérabilités de la vie privée, menaces de sécurité, externalités négatives potentielles. Mais plutôt que de rejeter Web4, elle cherche à le guider via des cadres intelligents. Une enquête de juin menée par YouGov et Consensys a révélé que seulement 8 % des Européens se sentent familiers avec Web3. Ce déficit de connaissance renforce la détermination de l’UE à ne pas laisser se répéter l’histoire de Web2 : des grandes plateformes concentrant le pouvoir sans supervision.

Le deuxième pilier est la supervision équilibrée. L’UE prévoit d’appliquer une certaine régulation à Web4, sans tomber dans le laissez-faire total ni la répression absolue. En tirant des leçons du passé, la Commission souhaite établir des standards clairs, mettre en place une authentification réelle pour garantir la traçabilité, et renforcer la responsabilité des plateformes concernant le contenu généré par les utilisateurs. Elle protégerait notamment les mineurs et les communautés vulnérables contre les contenus nuisibles.

Le troisième pilier est l’autonomisation des utilisateurs. La stratégie de l’UE insiste sur le fait que les utilisateurs doivent garder un contrôle réel sur leurs données personnelles, et non être de simples sujets passifs dans un nouvel écosystème. Elle vise à promouvoir un environnement numérique responsable, durable et inclusif où l’innovation prospère mais où les risques sont gérés activement.

Les obstacles à la régulation de Web4

Malgré cette vision claire, l’UE doit faire face à des défis considérables. D’abord, il existe une hétérogénéité au sein même de l’Union. Les États membres montrent des degrés de prudence différents vis-à-vis des technologies émergentes comme Web3 et le métavers. Synchroniser ces positions exige une négociation politique constante.

Ensuite, l’UE perçoit que Web3 a mis la charrue avant les bœufs : il met l’accent sur la technologie sans considérer pleinement les risques sociaux. Cela crée des tensions entre promoteurs d’une innovation accélérée et défenseurs de la protection. Troisièmement, l’UE développe une nouvelle Loi sur les services numériques qui imposera des responsabilités accrues aux entreprises d’Internet et aux réseaux sociaux. Ce cadre législatif sera expérimental, ce qui génère de l’incertitude quant à sa mise en œuvre concrète.

Quatrièmement, la régulation européenne aura un impact mondial. D’autres pays observeront le modèle européen et l’adapteront probablement. Cela accroît la responsabilité de l’UE de bien le concevoir. Cinquièmement, l’UE doit concilier des intérêts nationaux conflictuels tout en naviguant dans l’incertitude technologique. Jusqu’où doit aller la régulation ? Où se trouve l’équilibre entre favoriser l’innovation et contrôler les risques ? Ces questions restent sans réponses simples.

Une nouvelle ère réglementaire pour Internet

En conclusion, l’UE joue un rôle actif dans la construction de Web4, ne laissant pas cette évolution se faire spontanément. Elle est plus préoccupée par les risques sociaux que par les entreprises technologiques, et intervient au niveau réglementaire pour orienter proactivement. Bien que la trajectoire reste incertaine, il est clair que nous assistons à l’émergence d’un nouvel ordre réglementaire pour l’économie numérique.

L’expérience de l’UE servira de référence cruciale pour d’autres pays et régions. Si elle parvient à équilibrer innovation et protection, elle pourrait offrir un modèle évitant les erreurs de Web2 sans freiner inutilement l’innovation. Web4 ne sera pas seulement une révolution technologique, mais aussi politique et réglementaire. La prochaine décennie dira si la vision de l’UE pour Web4 se concrétise ou si de nouvelles dynamiques inattendues émergent. Ce qui est certain, c’est que Web4 mérite une attention mondiale.