Écarts de rémunération selon la race : son histoire, son importance et son impact

Avec une grande partie de son histoire ancienne enracinée dans le travail gratuit des Africains réduits en esclavage et des Amérindiens, les inégalités de revenus aux États-Unis sont bien plus anciennes que le pays lui-même. Les efforts pour réduire ces écarts de salaire sont beaucoup plus récents.

Points clés

• L’écart salarial représente la divergence injuste entre les rémunérations de différents groupes de personnes, souvent selon des caractéristiques démographiques.
• En général, les travailleurs asiatiques ont le revenu hebdomadaire médian le plus élevé, suivis par les travailleurs blancs, noirs et latinos/latinas.
• L’écart d’opportunités — des chances d’emploi inégales entre divers groupes — constitue une autre fracture socioéconomique.

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POSEZ VOTRE QUESTION

Comprendre l’écart salarial

Le dictionnaire Cambridge définit un écart salarial comme « la différence entre la rémunération moyenne de deux groupes de personnes différents ». Une inégalité de revenus constante peut conduire à ce qu’un groupe ou plusieurs accumulent plus de richesse que d’autres. Parmi les organisations qui suivent ces écarts de salaire figurent la Réserve fédérale, l’Institut de politique économique et l’Institut urbain.

Certaines différences de rémunération peuvent s’expliquer par des différences éducatives et des facteurs géographiques. Cependant, même en contrôlant ces facteurs, les disparités salariales persistent. Ces différences sont sous-tendues par des lois et pratiques intentionnelles et systémiques qui ont joué un rôle dans leur création.

Par exemple, plusieurs décrets législatifs de déréglementation, dont la Loi sur la modernisation des contrats à terme de 2000, ont créé un environnement économique à haut risque, menant à un retrait massif de crédits qui a finalement provoqué la crise financière de 2007–2008, aggravant encore les inégalités existantes. Les pratiques discriminatoires de recrutement ont également joué un rôle important dans la perpétuation des écarts de salaire, notamment dans les professions bien rémunérées. Par exemple, les Afro-Américains sont sous-représentés dans les carrières en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques.

Selon une étude de 2018 du Pew Research Center, 72 % des professionnels noirs en STEM (science, technologie, ingénierie, mathématiques) citent la discrimination dans le recrutement, l’embauche et les promotions comme une cause majeure. Autre cause et étape antérieure : 77 % de ces professionnels déclarent avoir moins accès à une éducation de qualité qui les prépare à ces carrières — un autre résultat de l’inégalité des revenus et du système éducatif inégal que génère le financement des écoles par la taxe foncière.

Lois régissant la discrimination salariale

La loi principale, le Titre VII de la Loi sur les droits civils de 1964, a environ 60 ans. Elle interdit la discrimination salariale fondée sur « la race, la couleur, la religion, le sexe ou l’origine nationale ». Puis, en 2009, la Loi Lilly Ledbetter sur l’équité salariale a modifié plusieurs lois fédérales protégeant les droits des travailleurs, en précisant que toutes les rémunérations inéquitables ou discriminatoires sont illégales, peu importe la date à laquelle ces décisions ou pratiques ont été établies.

Adopter des lois est une étape importante vers un changement sociétal, mais souvent, ces lois ne produisent pas ou ne complètent pas ce changement. Cela ne signifie pas qu’aucun progrès n’a été réalisé. Mais ces progrès n’ont pas touché tous les groupes ou n’ont pas été vécus de manière équitable. Par exemple, la croissance des salaires et l’emploi des Amérindiens continuent de diminuer, contribuant à un taux de pauvreté élevé (un sur trois) et à un revenu médian annuel de seulement 49 906 dollars.

Malgré tout ce qui a changé en 60 ans, d’importants écarts discriminatoires de revenus persistent entre différentes populations. L’écart salarial le plus important concerne la race.

Tendances salariales selon la race et le genre

Il existe des écarts de salaire notables entre les travailleurs américains selon la race. Selon les données du Bureau of Labor Statistics pour le deuxième trimestre 2023, les Asiatiques ont un revenu hebdomadaire médian supérieur à celui des Blancs, Noirs et Latinos/Latinas. De plus, en général, les hommes gagnent plus que les femmes.

Les travailleurs noirs et latinos/latinas ont le revenu médian hebdomadaire le plus bas, avec des hommes et femmes noirs gagnant plus que leurs homologues latinos/latinas respectifs. Cela a des conséquences évidentes : selon nos recherches, les familles noires et latinos/latinas sont deux fois plus susceptibles de ne pas avoir de richesse (ou d’avoir des dettes), selon une étude de 2021 de la Federal Bank of St. Louis.

Notez aussi que les revenus plus élevés de certains Asiatiques ne signifient pas que tous les Asiatiques gagnent plus. Selon le Département du Trésor, il existe une inégalité de richesse bien plus grande parmi les Asiatiques que parmi les Blancs américains. Les Asiatiques non riches sont plus pauvres que leurs homologues blancs, et les familles riches sont encore plus riches.

Les travailleurs blancs constituent le plus grand segment du marché de l’emploi aux États-Unis, et les Asiatiques le plus petit.

L’éducation aide-t-elle ?

Que se passe-t-il si l’on contrôle pour le niveau d’éducation ? L’écart salarial diminue-t-il ou disparaît-il ? La réponse est complexe. Par exemple, pour les travailleurs titulaires d’un diplôme de licence ou plus en 2016, le schéma suivait presque exactement celui du revenu hebdomadaire médian global ci-dessus.

Les travailleurs asiatiques ont gagné le plus, suivis par les Blancs, les Noirs et les Latinos/Latinas. Dans tous les cas où le niveau d’éducation se limitait à un diplôme d’associé ou moins, les Blancs gagnaient plus que les Asiatiques. De même, les Noirs avec un diplôme d’associé ou moins gagnaient moins que les Latinos/Latinas ou les Asiatiques.

L’éducation fait une différence : les écarts sont plus étroits que pour l’ensemble des travailleurs lorsque l’on considère une expérience constante et des intitulés de poste identiques, mais suivent encore le schéma général. Entre 2017 et 2019, les hommes noirs gagnaient « 98 cents pour chaque dollar gagné par des hommes d’autres races avec la même expérience et la même formation dans le même lieu », selon une étude de 2020 de la SHRM (Society for Human Resource Management). Cela donne 99 cents pour les Latinos, 1 dollar pour les hommes blancs, et 1,02 dollar pour les hommes asiatiques.

Des recherches similaires montrent une division plus profonde des revenus selon les titres de poste entre hommes et femmes, notamment pour les femmes noires. Ces femmes gagnent généralement seulement 66 cents pour chaque dollar gagné par des hommes blancs non hispaniques, et 96 cents pour chaque dollar payé aux hommes noirs. Une femme noire avec un diplôme d’études secondaires pourrait gagner 31 910 dollars par an, contre 48 950 dollars pour sa contrepartie blanche non hispanique dans le même poste.

L’écart d’opportunités

En approfondissant l’origine de l’écart salarial, on rencontre une autre fracture socioéconomique qui influence le potentiel de revenu d’une personne : l’écart d’opportunités. Ce concept « désigne les manières dont la race, l’ethnie, le statut socioéconomique, la maîtrise de l’anglais, la richesse communautaire, la situation familiale ou d’autres facteurs contribuent ou perpétuent des aspirations, des réalisations et des acquis éducatifs inférieurs pour certains groupes d’étudiants ». Il a des conséquences professionnelles évidentes, directement liées à l’inégalité des revenus.

Contributeurs à l’écart

Une composante claire de l’écart d’opportunités est la répartition inégale du capital social basé sur les relations personnelles et réseaux à travers différentes classes, races et autres groupes. La mobilité économique ascendante peut être difficile sans accès à des réseaux sociaux connectant et interagissant avec des individus ou institutions à hauts revenus. En termes simples, avoir des amis, membres de la famille ou autres connexions sociales influentes facilite l’accès à des opportunités d’emploi, par exemple via des recommandations.

Les modes de recrutement dans certains secteurs et les groupes qui en bénéficient y contribuent aussi. Par exemple, les carrières bien rémunérées, notamment dans la majorité des professions STEM, requièrent généralement une formation postsecondaire. Une étude publiée dans l’International Journal of STEM Education indique que le manque de pairs, de mentorat senior et de programmes éducatifs culturellement pertinents décourage les étudiants issus de minorités de poursuivre leurs études en STEM.

Ensuite, comme le montre l’étude Pew, il y a aussi le racisme évident sur le marché du travail, qui affecte ceux en recherche d’emploi. Par exemple, une étude de 2016 menée par l’Université de Toronto et Stanford a révélé que les CV contenant des « indices raciaux minoritaires », comme des noms typiquement associés à des identités noires ou asiatiques, avaient 30 % à 50 % moins de chances d’obtenir un appel pour un entretien. Les chercheurs ont reproduit ces résultats dans une étude de 1 600 CV.

Segregation professionnelle et chômage

Un autre aspect de l’écart de revenus racial est la ségrégation professionnelle, qui se produit lorsque un groupe démographique est surreprésenté ou sous-représenté dans certains métiers ou à l’intérieur de ceux-ci. Par exemple, les hommes noirs travaillent plus souvent dans des secteurs à faibles salaires que les hommes blancs, qui occupent beaucoup plus fréquemment des postes de cadres supérieurs bien rémunérés. Sur l’ensemble des PDG du Fortune 500 en 2023, seulement 1,6 % étaient noirs.

Enfin, le chômage joue un rôle majeur dans la disparité des revenus : une étude de décembre 2019 du Center for American Progress compare le taux d’emploi des travailleurs noirs et blancs. Entre novembre 2018 et octobre 2019, 75,7 % des travailleurs noirs étaient employés, contre 80,8 % pour les blancs.

Quel est l’état actuel de l’écart salarial ?

Partout, les femmes sont payées moins que les hommes. Les hommes noirs et les femmes noires gagnent moins que leurs homologues blancs, qui en général gagnent moins que les Asiatiques, et les Latinos/Latinas sont généralement moins payés que les Noirs.

Que signifie l’écart salarial ?

Un écart salarial est la différence de rémunération basée sur le genre, la race ou d’autres facteurs discriminatoires.

Quelles en sont les causes ?

Plusieurs raisons expliquent l’existence des écarts de salaire. Selon le Département du Travail, l’écart salarial entre hommes et femmes existe parce que les femmes sont sous-évaluées. Les écarts raciaux existent pour des raisons socioéconomiques, incluant la race, l’ethnie, le statut, et bien d’autres facteurs.

En résumé

Malgré des efforts toujours croissants pour promouvoir l’égalité des chances et la diversité sur le marché du travail américain, la discrimination raciale et de genre demeure omniprésente. Si les entreprises veulent réellement favoriser un changement social profond, un bon point de départ serait d’éliminer tout biais empêchant chacun d’être payé équitablement pour son travail.