De bonnes plans peuvent-elles rendre le métaverse durable ?

Avec une bonne planification, le métavers peut-il être durable ?

Le métavers reste un mystère pour beaucoup d’entre nous. Il est mal cité, mal représenté et fondamentalement mal compris. Le problème, c’est qu’il signifie tellement de choses pour tant de personnes différentes, et comme beaucoup de nouvelles idées en technologie, cette signification peut se perdre dans l’océan de buzzwords marketing et d’acronymes qui représentent les indicateurs avancés de l’avenir. En fin de compte, ces acronymes et buzzwords se transforment en notre langage quotidien aussi facilement que la technologie se fond dans notre vie de tous les jours. Le problème, c’est que personne ne sait exactement quand ces jours de convergence arriveront.

Ce manque de structure formelle pose de grands défis. Non seulement il rend difficile de juger du moment opportun pour tout investissement, mais il complique aussi toute planification efficace pour une adoption grand public. Cela dit, une bonne chose ressort de cette incertitude : cela nous donne du temps pour planifier certains éléments clés que tout le monde comprend peut-être — comment garantir que le métavers soit écologique et durable ?

Dans cet article, nous voulons explorer la durabilité probable du métavers et voir s’il existe des plans que nous pouvons mettre en œuvre pendant que nous avons encore le temps, afin que ce nouveau monde audacieux contribue à réparer notre monde existant.

Qu’est-ce que le métavers ?

Au cœur, le métavers rassemble plusieurs technologies. La réalité virtuelle (VR), la réalité augmentée (AR) et le jeu vidéo convergent, soutenues, du moins en partie, par les couches financières de la blockchain. Collectivement, c’est ici que nous verrons la prochaine version d’Internet — le web3. Au lieu que nous soyons simplement sur Internet, nous serons dans Internet.

En théorie, nous serons tous immergés dans de nouvelles expériences partagées. Au début, nous partagerons probablement ces expériences via des casques VR très isolants. Bien que nous puissions déjà voir de l’AR à travers nos téléphones mobiles et tablettes, à terme, nous pourrons vivre une expérience plus large où nous mêlerons mondes virtuels et réalité présente via des lunettes AR. Ces lunettes sont actuellement en développement par Apple et devraient être lancées vers 2025. Cela signifie des expériences plus riches pour les consommateurs et les marques.

Quels sont les points de pression environnementale ?

Avec le métavers qui rassemble autant de technologies, il faudra beaucoup plus de puissance de calcul pour soutenir l’infrastructure qui le sous-tend. Non seulement nous aurons besoin de puissance supplémentaire pour permettre aux serveurs de fournir des expériences multi-utilisateurs en 3D en même temps, mais aussi pour alimenter les casques VR destinés aux consommateurs. Nous utiliserons également des ordinateurs de bureau et portables plus puissants pour faire tourner des jeux intensifs. Plus notable encore, nous assisterons à une croissance exponentielle du volume de données générées, que les marques verront comme leur passeport pour augmenter leurs ventes, ce qui alimentera la narration financière du métavers.

Toute cette activité supplémentaire entraînera une hausse exponentielle du nombre de centres de données nécessaires pour héberger les serveurs qui fournissent l’infrastructure centrale du métavers.

Fournisseurs de stockage de données

En août 2022, Fortune Business Insights a publié un rapport prévoyant que le marché mondial du stockage cloud devrait croître à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 24 % entre 2022 et 2029, atteignant 376,37 milliards USD en 2029. Le défi, c’est que toutes les entreprises de stockage cloud ont besoin de centres de données pour héberger leurs fermes de serveurs. Ceux-ci doivent être alimentés par de l’électricité principalement utilisée pour refroidir la chaleur générée par les serveurs. Cette consommation électrique exerce une pression sur la durabilité.

Les centres de données, en tant qu’industrie, ont été très proactifs dans leur démarche en faveur de la durabilité. À tel point qu’ils ont créé le Climate Neutral Data Centre Pact. Les opérateurs de centres de données et les associations professionnelles se sont regroupés dans une organisation formelle pour s’engager dans le cadre du Green Deal européen. Selon le Pacte, l’association a convenu qu’elle souhaite faire partie d’un avenir durable, avec tous ses membres s’engageant à rendre leurs centres de données neutres en carbone d’ici 2030. La liste des membres du Pacte inclut de nombreux grands noms tels qu’AWS, Microsoft, IBM et Google.

Les blockchains et le métavers

La blockchain vise à alimenter les couches financières du métavers, principalement via les cryptomonnaies. Dans l’espace blockchain, un changement majeur vers la durabilité s’est produit. Lors du lancement du Bitcoin en 2009, c’était l’innovation qui a stimulé sa croissance initiale. Il était initialement perçu comme un potentiel disruptif du système bancaire. Son système de sécurité récompensait aussi ceux qui fournissaient l’infrastructure, par la création de Bitcoin. Le processus de minage du Bitcoin repose sur une structure appelée preuve de travail (POW).

La POW nécessite que des ordinateurs concurrents à travers le monde résolvent une énigme cryptographique. Ce sont ceux qui disposent de la plus grande puissance de calcul collective qui résolvent l’énigme en premier et sont récompensés par 6,25 bitcoins. En conséquence, les mineurs de Bitcoin ont des entrepôts pleins d’ordinateurs essayant de résoudre ce problème, ce qui crée un effet environnemental négatif par une consommation excessive d’électricité, à l’image des centres de données. Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet dans l’article de FinTech Weekly sur Bitcoin et durabilité. Cependant, tous les blockchains ne suivent pas le modèle Bitcoin.

Des blockchains plus récentes comme Algorand et Solana, entre autres, utilisent un processus appelé preuve d’enjeu (PoS), qui dispense de miner leurs cryptomonnaies avec des entrepôts d’ordinateurs. En conséquence, plusieurs blockchains sont déjà fières d’être au moins neutres en carbone, voire négatives en carbone pour certaines. Avec Ethereum, la deuxième plus grande cryptomonnaie, en transition vers la preuve d’enjeu, la majorité des cryptomonnaies et des blockchains susceptibles d’alimenter la couche financière du métavers tendent vers des structures durables à moyen terme.

Déchets électroniques (e-déchets)

Les e-déchets représentent un problème persistant pour le monde de la technologie et constitueront une menace majeure pour la durabilité du métavers. Selon le World Counts, nous générons 40 millions de tonnes de déchets électroniques par an, dont seulement 12,5 % sont recyclés, et 85 % sont envoyés en décharge, puis brûlés, libérant des toxines dans l’air. Indubitablement, le métavers verra une étape de croissance technologique rapide, avec des casques, téléphones, lunettes AR et autres appareils technologiques devenant de plus en plus rapides et jetables à mesure que la prochaine génération de technologie est lancée.

De nombreuses manières, c’est ici que résident les plus grands défis pour la durabilité du métavers. La pression exercée sur les fabricants pour améliorer le recyclage ne fera que croître. Cela commence déjà à se voir, comme le rapporte Forbes en octobre 2021. Apple et Microsoft sont proactifs en déployant des initiatives de recyclage — généralement en offrant des crédits pour un nouveau produit et en aidant à éliminer correctement l’ancienne technologie.

Conclusion

Le métavers en est encore à ses débuts, et il est très difficile de prévoir précisément où toutes les questions de durabilité aboutiront. Du côté positif, les grands centres de données ont déjà pris des engagements en faveur de la durabilité avec leur engagement à la neutralité carbone d’ici 2030. Cela est renforcé par l’amélioration constante de la durabilité de l’infrastructure blockchain, qui devrait faire partie des couches financières alimentant le métavers.

C’est cependant la question des e-déchets qui est la plus préoccupante, avec seulement 12,5 % de ces déchets recyclés actuellement. Ces chiffres doivent globalement s’améliorer si le métavers doit être véritablement durable. Il ne fait aucun doute qu’il y aura une réaction environnementale importante de la part des consommateurs, qui voudront voir une durabilité accrue. Certains fabricants montrent déjà l’exemple en renforçant leur engagement en faveur du recyclage, et la seule façon d’améliorer encore cet engagement est de persuader les consommateurs de voter avec leur conscience, leurs pas, et finalement leur portefeuille.

Dans l’ensemble, de nombreux progrès ont déjà été réalisés pour rendre le métavers durable et accessible à tous de manière responsable.

Tim Lea, créateur de contenu stratégique et auteur du livre Down the RabbitHole, un ouvrage sur la blockchain en termes simples, conférencier international sur les applications stratégiques de la blockchain, et profondément passionné par la durabilité.