Du Crypto Winter à la technologie immobilière—le prochain acte de Zac Prince

Après le tumultueux parcours de faillite de BlockFi, l’un des entrepreneurs les plus visibles de la crypto change complètement de cap. Zac Prince, qui a construit BlockFi de zéro et l’a guidé à travers sa crise avec FTX, a officiellement quitté l’industrie pour se lancer dans la technologie immobilière. Son départ reflète une tendance plus large : les leaders de la crypto redistribuent leurs talents entre la finance traditionnelle et l’univers Web3, et même les plus fervents peuvent chercher des eaux plus calmes.

Pourquoi un pionnier de la crypto a quitté l’espace

Dans une conversation sincère avec CoinDesk, Zac Prince a révélé qu’il avait d’abord envisagé de lancer une autre entreprise dans la crypto. « J’ai pensé à créer une autre société crypto après mon passage chez BlockFi. Je suis passionné par cet univers et je crois en lui autant qu’au début de BlockFi », a-t-il expliqué. Mais des circonstances personnelles ont modifié sa trajectoire. Le conseil pragmatique de sa femme — que l’« folie et la volatilité » inhérentes à l’industrie pourraient ne pas être soutenables à long terme — l’a poussé à explorer des horizons moins turbulents.

Cette introspection l’a conduit à Re Cost Seg, une plateforme de technologie immobilière visant à démocratiser l’accès aux études de cost segregation. Ces analyses spécialisées permettent aux propriétaires immobiliers d’accélérer leur dépréciation et d’obtenir d’importantes économies fiscales. Historiquement, ces services étaient réservés aux grands bailleurs institutionnels en raison de leur coût élevé. La mission de Re Cost Seg cible le segment sous-desservi des « petits propriétaires », qui représente environ 70 % des propriétaires résidentiels aux États-Unis selon la National Association of Realtors.

« Cette entreprise démocratise l’accès à ces études de cost segregation », a noté Prince, en faisant un parallèle avec la proposition de valeur initiale de BlockFi : permettre des stratégies fiscales efficaces autour des actifs financiers. « Nos produits permettront d’économiser de l’argent sur les taxes, personne ne veut payer plus d’impôts. Tout le monde aime économiser sur les taxes. »

Transférer les leçons de la crypto à la finance traditionnelle

Ce qui rend la transition de Zac Prince particulièrement intéressante, c’est sa détermination à importer le manuel opérationnel qu’il a affiné lors de l’expansion rapide de BlockFi. Pendant sa période la plus prospère, BlockFi a lancé quatre produits grand public et une plateforme institutionnelle en moins de cinq ans — une vitesse de développement qui paraît presque étrangère à la fintech traditionnelle.

Prince attribue l’avantage concurrentiel de BlockFi à son approche centrée sur le client, un modèle qu’il souhaite reproduire. « Nous étions la première entreprise dans la catégorie du prêt crypto à avoir un numéro de téléphone accessible », a-t-il souligné, insistant sur l’importance d’un support client accessible. Ce principe apparemment simple s’est avéré différenciateur dans un secteur souvent critiqué pour sa mauvaise expérience utilisateur.

Les leçons marketing tirées de l’environnement médiatique frénétique de la crypto sont également transférables. « Dans la crypto, le cycle médiatique 24/7 est unique, donc apprendre à naviguer dans cet univers et développer des stratégies comme le partenariat avec de grands podcasteurs, était essentiel », a expliqué Prince. Ces tactiques de marketing de guérilla pourraient accélérer la croissance de Re Cost Seg dans le marché immobilier, traditionnellement plus lent.

Peut-être le plus précieux est la méthode de recrutement et de construction d’équipe que Prince a développée. « J’ai beaucoup appris sur la constitution d’une équipe ; nous avions une équipe phénoménale chez BlockFi, dont beaucoup restent dans la crypto, et certains ont même lancé de nouvelles entreprises crypto, ce qui me rend fier. » Cette culture d’excellence et d’entrepreneuriat est précisément ce dont ont besoin les startups.

La relance de BlockFi et l’engagement symbolique de Zac Prince

Malgré son départ, Zac Prince a fait un geste personnel extraordinaire qui souligne son engagement envers la mission de BlockFi. Toutes ses crypto-monnaies restent bloquées sur la plateforme, et il a volontairement renoncé à tout droit de récupération jusqu’à ce que chaque client de BlockFi soit entièrement indemnisé.

« Dans le cadre de notre procédure de faillite, j’ai toujours gardé toute ma crypto chez BlockFi. J’ai dit que je renonçais à tout droit de récupération de ma crypto jusqu’à ce que les clients de BlockFi soient remboursés à 100 % », a-t-il déclaré. Cette position témoigne de sa conviction dans la procédure judiciaire et de sa priorité à la restitution des fonds pour les utilisateurs plutôt qu’à sa propre récupération financière.

Le lien avec FTX, qui a précipité l’effondrement de BlockFi, appartient désormais au passé. FTX et sa société sœur Alameda Research avaient emprunté des fonds à BlockFi — comme indiqué dans les termes initiaux — et n’avaient pas remboursé. Lors du dépôt de faillite de BlockFi, l’équipe juridique de FTX a d’abord adopté une posture hostile, affirmant que BlockFi leur devait de l’argent plutôt que l’inverse. Ce fut particulièrement frustrant compte tenu des circonstances.

La résolution a largement confirmé la position de BlockFi. Début 2024, la société a conclu un accord global avec les successions de FTX et Alameda, permettant une récupération complète pour les utilisateurs affectés — un retournement spectaculaire par rapport aux jours sombres de l’hiver crypto début 2023, où les revendications de faillite se négociaient à seulement 30 cents le dollar. « Ceux qui ont acheté les claims de faillite ont fait une fortune », a noté Prince, en soulignant que cette résolution a validé la foi de ceux qui croyaient en la position juridique de BlockFi.

La participation de Zac Prince au procès de Sam Bankman-Fried a également renforcé le dossier factuel. Son témoignage a permis d’établir la chronologie des événements et a contribué au verdict de culpabilité qui a conclu l’affaire, même si son objectif principal restait la récupération pour les clients plutôt que la vindicte personnelle.

Ce qui reste pour BlockFi et la prochaine génération de la crypto

Le départ de Zac Prince marque une clôture symbolique d’une époque. Il a construit BlockFi lors de l’expansion de la crypto, l’a menée à travers sa crise la plus grave, et transmet maintenant le flambeau à d’autres tout en avançant lui-même. Son engagement à conserver ses avoirs personnels dans BlockFi jusqu’à la pleine récupération témoigne de son intégrité et de sa foi en l’institution.

L’industrie crypto continuera d’évoluer, mais Zac Prince a choisi d’investir le reste de sa carrière dans un autre domaine — un secteur plus ancien, plus vaste, où il applique ses leçons durement acquises sur la rapidité, l’expérience client et la construction d’équipe. Reste à voir si cela traduit une tendance plus large de migration des talents de la crypto vers la finance traditionnelle, mais son mouvement indique clairement que même les bâtisseurs les plus résilients cherchent parfois de nouveaux défis en dehors de l’industrie qui les a rendus célèbres.