Les habilitations de sécurité américaines bloquées dans l'impasse

(MENAFN- IANS) Washington, 25 février (IANS) Un système défaillant de délivrance des habilitations de sécurité aux États-Unis retarde les emplois les plus sensibles du pays — et le Congrès avertit désormais que la solution phare du Pentagone a plusieurs années de retard, des milliards de dollars dépassant le budget, et n’est toujours pas en mesure de fournir le système moderne que Washington avait promis après une importante fuite de données il y a dix ans.

Lors d’une audition du sous-comité de la surveillance des opérations gouvernementales de la Chambre, des législateurs des deux partis ont déclaré que le système national d’enquêtes de fond du Département de la Défense, connu sous le nom de NBIS, est devenu un test pour savoir si les États-Unis peuvent protéger leurs secrets tout en recrutant suffisamment rapidement pour rester compétitifs en matière de technologie et de sécurité nationale.

« Si le sujet de la discussion d’aujourd’hui vous semble familier, c’est normal », a déclaré le président, le député Pete Sessions, en rappelant une audition de juin 2024 où « le Congrès avait exprimé de graves préoccupations concernant les échecs persistants dans la vérification du personnel ».

Sessions a indiqué que le NBIS était censé être « une plateforme unique pour toutes les phases de la vérification du personnel fédéral », mais « aujourd’hui, le NBIS n’a déployé que des capacités et fonctionnalités limitées » et est « en retard de plus de huit ans par rapport au calendrier prévu, la réalisation ayant été reportée de 2019 à 2028 ».

Il a souligné que ces retards ont « coûté des centaines de millions de dollars aux contribuables américains » et soulevé des questions sur « la sécurité et la fiabilité de tous les aspects du système fédéral de vérification du personnel ».

Le membre de l’opposition, Kweisi Mfume, a déclaré que l’objectif était « simple : fournir un système de vérification des antécédents qui garantisse la sécurité des États-Unis », tout en veillant à ce que « des personnes qualifiées puissent travailler sans délai ».

« À mon avis, l’Amérique ne peut pas espérer maintenir son avantage technologique dans le domaine de la sécurité nationale si nous faisons passer nos meilleurs ingénieurs, scientifiques, linguistes, analystes et autres par des mois, voire des années, d’incertitude avant qu’ils puissent servir », a déclaré Mfume. « Et si nous ne pouvons pas vérifier les personnes, nous ne pouvons pas accomplir nos missions, c’est très simple. »

Mfume a indiqué que le gouvernement a dépensé « environ 2,4 milliards de dollars pour le NBIS et la maintenance des systèmes existants » depuis 2017, et que le département prévoit « environ 2,2 milliards de dollars supplémentaires pour achever le travail ». « C’est une somme énorme pour le gouvernement, qui dépense beaucoup d’argent pour peu de résultats », a-t-il ajouté.

Justin Overbaugh, directeur par intérim de l’Agence de contre-espionnage et de sécurité de la Défense (DCSA), a répliqué aux assurances précédentes selon lesquelles l’agence était sur la bonne voie. « Respectueusement, cette évaluation était trop optimiste », a-t-il déclaré.

« La vérité, c’est que la DCSA traverse une crise d’identité », a expliqué Overbaugh, en affirmant qu’elle était « assemblée à partir de programmes disparates » et qu’elle « n’a jamais vraiment réalisé son potentiel ou forgé une culture unifiée ». Il a indiqué que la direction précédente s’était « orientée vers une entité axée sur le renseignement plutôt que d’embrasser sa mission vitale de sécurité ».

Overbaugh a qualifié la livraison de Trusted Workforce 2.0 et du NBIS de « non négociable » et a déclaré que les progrès récents étaient « fragiles ». Il a promis un changement « d’une bureaucratie sclérosée basée sur la conformité à une entité orientée client et axée sur les affaires », et a assuré aux législateurs : « Mon engagement envers vous est de continuer à favoriser une culture d’innovation et de responsabilité. »

Alissa Czyz, de la Government Accountability Office, a souligné que la réforme était « urgente » et que le processus de délivrance des habilitations reste trop lent. « Par exemple, il faut plus de 200 jours pour obtenir une habilitation top secret », a-t-elle déclaré. « C’est 80 % de plus que l’objectif fixé par le gouvernement. »

Czyz a indiqué que la DCSA dispose désormais « d’une estimation fiable du coût du NBIS pour la première fois », mais a averti que le calendrier « n’est toujours pas fiable, ce qui met le NBIS en danger de nouveaux retards ».

Le système d’habilitation de sécurité américain est au cœur de la machine de défense industrielle de Washington, qui dépend de personnel habilité dans le secteur public et auprès des contractants privés. Après la fuite de 2015, le gouvernement fédéral a commencé à se tourner vers une vérification modernisée et une évaluation continue.