Je suis instruit et fan de science. Alors pourquoi est-ce que je suis superstitieux ?

(MENAFN- The Conversation) Enfant, beaucoup d’entre nous ont été appris que si l’on sort avec les cheveux mouillés, on attrapera un rhume. Et en tant qu’adultes, nous pouvons passer quelques minutes supplémentaires à sécher nos cheveux avant de sortir.

Beaucoup de grands immeubles dans les pays anglo-saxons ne portent pas de numéro 13 à l’étage, tandis que dans les pays d’Asie de l’Est, on évite souvent le quatrième étage.

Si un joueur que je soutiens connaît une série de victoires, et qu’un commentateur en parle, je pourrais avoir l’impression que le joueur est « maudit » et que sa série va s’arrêter.

Ce sont toutes des croyances superstitieuses et traditionnelles courantes (qui étaient autrefois appelées « contes de bonnes femmes »). Et peu importe à quel point notre société est scientifique, elles persistent. Voyons pourquoi, et s’il y a un quelconque danger à cela.

Origines dans des systèmes de croyances plus anciens

La croyance selon laquelle on attrape un rhume en ayant les cheveux mouillés trouve ses racines dans la médecine grecque antique et chinoise. La santé reposait sur l’équilibre et l’harmonie, avec la température de notre corps et de notre environnement jouant un rôle important.

Aujourd’hui, nous savons que l’exposition aux virus est le facteur crucial.

Certaines recherches récentes montrent que les voies respiratoires des souris semblent plus vulnérables aux virus dans des environnements plus froids. Mais même si nous sommes plus susceptibles aux virus lorsqu’il fait froid, cela ne signifie pas que les cheveux mouillés sont spécifiquement risqués.

Pourquoi les superstitions persistent-elles aujourd’hui ?

La psychologie du « sens » – comment nous donnons un sens au monde et à nos vies – aide à expliquer notre comportement. Tout au long de l’histoire humaine, les gens ont inventé des explications pour l’origine de l’univers, leur vie, et pourquoi les choses sont comme elles sont.

Certains affirment que la recherche de sens est une motivation fondamentale, semblable à la faim ou à la solitude. Mais avoir une motivation pour expliquer le monde ne garantit pas que nos explications soient exactes.

Les connaissances dont nous disposons à tout moment ne sont généralement pas rigoureusement basées sur des preuves et une logique solide. C’est plutôt comme de petits morceaux de puzzle, stockés en désordre dans les recoins de notre esprit.

Nous pouvons garder certains morceaux issus des cours de sciences dans un coin, à côté d’une pile d’informations transmises par nos grands-parents. Lorsqu’il faut expliquer quelque chose, nous essayons rapidement de rassembler ces morceaux.

Comment la science et le surnaturel peuvent coexister

Nous pouvons faire preuve d’une grande créativité dans la façon dont nous assemblons ces informations, de manière totalement incompatible avec la science.

Des recherches menées dans une zone rurale d’Afrique du Sud, quelques années après le pic de la crise du sida, ont révélé comment l’esprit humain fonctionne dans ce contexte. Avant l’éducation en santé publique pour lutter contre la propagation du virus du VIH, les gens croyaient souvent que le sida était causé par la sorcellerie.

Après ces programmes éducatifs, l’idée d’un virus transmis sexuellement n’a pas remplacé le rôle de la sorcellerie. Au contraire, les deux cohabitent. Par exemple, quelqu’un pourrait croire que la sorcellerie a provoqué l’attirance menant à des relations sexuelles avec une personne porteuse du virus.

Les chercheurs ont appelé cela « coexistence explicative » parce que les explications scientifiques (le virus) et surnaturelles (la sorcellerie) coexistent harmonieusement dans nos esprits.

Cela peut être risqué lorsqu’il devient de la pseudoscience

Parfois, des explications proches de la science semblent plausibles parce que nos connaissances sont très superficielles, et une affirmation « pseudoscientifique » peut reposer sur certains éléments scientifiques.

En ce qui concerne le rhume, je sais qu’un virus en est la cause, mais mes connaissances ne vont pas beaucoup plus loin. Il n’est donc pas difficile de me convaincre d’une explication ou d’un traitement soi-disant scientifique mais faux.

Au début de la pandémie de COVID, par exemple, certains pensaient que l’eau de javel et la lumière du soleil pouvaient tuer les virus, et appliquaient cette idée à COVID de manière erronée. Des mythes selon lesquels boire de l’eau de javel ou s’exposer au soleil pourrait guérir une infection à COVID se sont répandus parmi les familles, les groupes d’amis, ainsi que sur les réseaux sociaux.

Nous faisons confiance aux autres pour former nos croyances parce que nous pensons qu’ils en savent plus que nous sur le sujet, qu’il s’agisse de médecins ou de nos grands-parents. Les anecdotes ont une grande influence sur nos jugements, même lorsque des preuves contraires sont présentées.

Dois-je modérer cela ?

Pour déterminer si mélanger croyances scientifiques, surnaturelles et superstitieuses pose problème, il faut considérer les comportements que cela entraîne.

Il n’y a aucun mal à sécher ses cheveux avant de sortir ou à se fâcher contre un commentateur sportif si son équipe perd l’avance. Il peut y avoir des bénéfices en évitant de passer sous une échelle ou d’ouvrir un parapluie à l’intérieur.

Si c’est juste pour s’amuser, comme faire des lectures de tarot lors d’une fête, ce n’est pas quelque chose dont il faut s’inquiéter. Mais si vous refusez un rendez-vous avec quelqu’un que vous aimez vraiment parce que vous êtes Scorpion et qu’il est Gémeaux, cela pourrait valoir la peine de reconsidérer votre position.

Interroger vos croyances – et pourquoi vous croyez en quelque chose – est une bonne façon de commencer. En comprenant ce que vous ne savez pas et en comblant vos lacunes avec des sources crédibles, vous améliorerez votre collection de morceaux de puzzle et développerez de meilleures façons de les assembler.