Le rappeur-maire du Népal en pole position pour devenir Premier ministre

• Résumé

• La montée de Shah remet en question l’élite politique traditionnelle du Népal

• Sa popularité est alimentée par les réseaux sociaux et le lien avec la jeunesse

• Le manifeste de son parti promet la création d’emplois et la croissance économique

25 février (Reuters) - Après le soulèvement historique de la jeunesse au Népal en septembre dernier, qui a fait 77 morts et contraint l’ancien Premier ministre K.P. Sharma Oli à démissionner, un rappeur devenu homme politique de 35 ans a publié un message généralement succinct à des millions d’abonnés sur les réseaux sociaux.

« Chère génération Z, la démission de votre assassin est arrivée », a écrit Balendra Shah — connu simplement sous le nom de Balen. « Maintenant, votre génération devra diriger le pays. Préparez-vous. »

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Cinq mois plus tard, le musicien qui a fait ses débuts en politique en devenant maire de la capitale Katmandou en 2022, domine la course pour devenir le prochain Premier ministre du Népal après une élection générale le 5 mars.

Il n’existe pas de sondages d’opinion fiables au Népal, mais quatre analystes politiques et médias locaux le désignent comme le principal favori pour le poste de Premier ministre, reléguant l’élite politique traditionnelle du pays.

« Balen Shah est tellement populaire que maintenant, les bus qui vont à Katmandou ont des autocollants disant : “En route vers la ville de Balen” », a déclaré Bipin Adhikari, expert en droit constitutionnel enseignant à l’Université de Katmandou.

Si Shah parvient à prendre le pouvoir, cela marquerait une ascension spectaculaire pour un homme qui s’est fait connaître par sa musique rap critique envers l’establishment et a utilisé sa popularité pour accéder à des hautes fonctions politiques.

Cela pourrait aussi potentiellement remodeler la politique du Népal, une petite nation himalayenne coincée entre la Chine et l’Inde, longtemps dominée par quelques partis établis.

Parmi eux, le Parti communiste du Népal (marxiste-léniniste unifié) d’Oli, considéré comme proche de la Chine, et le centre, le Congrès népalais, considéré comme plus proche de l’Inde.

Le Rastriya Swatantra Party (RSP) de Balen est un nouveau venu centriste, qui a déclaré dans son manifeste électoral qu’il maintiendrait des « relations étrangères équilibrées » avec ses grands voisins.

‘PAS UNE TÂCHE FACILE’

Une partie de l’attrait national de Shah provient de son travail en tant que maire de Katmandou, où il s’est concentré sur l’amélioration des infrastructures urbaines, comme la gestion des déchets, et sur la garantie de la prestation de services tels que la santé.

Il a également été critiqué, notamment par Human Rights Watch, pour avoir utilisé la police pour saisir les propriétés de vendeurs ambulants et de personnes sans terre.

Shah — qui a démissionné de son poste de maire en janvier pour se présenter à l’élection générale — n’a pas répondu aux demandes d’interview ni aux questions de Reuters envoyées par email.

Contrairement à une grande partie de l’élite politique népalaise, composée de vétérans de générations plus anciennes, Shah a pris l’habitude de largely éviter la presse mainstream.

C’est plutôt sa présence prolifique sur les réseaux sociaux, avec plus de 3,5 millions d’abonnés sur des plateformes comme Facebook, qui lui permet de se connecter directement avec la jeunesse népalaise.

Ces dernières semaines, le fil Facebook de Shah comprenait une collection soigneusement sélectionnée de ses photos lors de la campagne, presque toujours avec ses lunettes de soleil emblématiques et une barbe poivre et sel.

« Ce qui rend Balen spécial, c’est qu’il reste connecté avec la jeunesse à travers ses messages courts sur les réseaux sociaux, mais ce ne sera pas une tâche facile pour lui après être devenu Premier ministre », a déclaré l’analyste politique indépendant Puranjan Acharya.

‘LAISSEZ-MOI PARLER’

Né d’un père pratiquant la médecine ayurvédique traditionnelle et d’une mère au foyer, Shah a montré dès son jeune âge une inclination pour la poésie, qui s’est transformée en amour pour le rap, influencé par des artistes américains comme Tupac Shakur et Curtis « 50 Cent » Jackson, selon un aide.

Après avoir obtenu un diplôme de premier cycle en génie civil au Népal, Shah a poursuivi ses études pour un master en génie structural dans le sud de l’Inde — à cette époque, il était déjà devenu une star du rap dans son pays.

Ses chansons, souvent critiques envers la classe dirigeante népalaise, ont trouvé un écho auprès de nombreux habitants d’un pays où environ 20 % des 30 millions d’habitants vivent dans une pauvreté extrême.

L’une de ses chansons les plus connues, « Balidan » — ou sacrifice en népalais — sortie en 2019, compte plus de 12 millions de vues sur YouTube.

Ses paroles disent :

« Laissez-moi parler, monsieur, ce n’est pas un crime,

Laissez-moi ouvrir l’esprit, je ne suis pas une malédiction pour le palais,

Mon esprit n’est pas mauvais, il n’a pas peur de dire la vérité. »

Le rappeur est entré officiellement en politique lorsqu’il a concouru à l’élection du maire de Katmandou en tant que candidat indépendant, avec pour slogan : « Il est temps de changer. »

Il a remporté largement.

‘LE BOIS ATTIRÉ PAR LES TERMITES’

En décembre dernier, Shah a rejoint le RSP, dirigé par l’ancien animateur de télévision devenu homme politique Rabi Lamichhane, en tant que candidat au poste de Premier ministre.

Dans son manifeste, le RSP de Shah a promis de créer 1,2 million d’emplois et de réduire la migration forcée, afin de répondre à la frustration liée au chômage et aux faibles salaires qui ont poussé des millions de Népalais à chercher du travail à l’étranger.

Le parti s’est également engagé à faire passer le revenu par habitant du Népal de 1 447 $ à 3 000 $, plus que doubler la taille de l’économie nationale à 100 milliards de dollars de PIB, et à fournir des filets de sécurité comme une assurance santé pour toute la population — le tout en cinq ans.

Au niveau national, les analystes prévoient que si Shah est élu, une grande partie de son succès dépendra du talent qu’il s’entoure pour réformer un système administratif moribond, rongé par la corruption.

« Il faut une équipe, des experts et du soutien », a déclaré Acharya, « sous l’appareil d’État actuel, il ne pourra pas performer et il sera fini comme du bois attaqué par des termites. »

Reportage de Saurabh Sharma ; reportage supplémentaire de Gopal Sharma ; rédaction de Devjyot Ghoshal ; montage de Raju Gopalakrishnan

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