Le Quilceda Creek discret mais puissant produit des cabernets de l'État de Washington

Les vins Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek de l’État de Washington.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin se souvient avoir travaillé avec son père, Alex, dans les vignobles familiaux de l’État de Washington quand il avait 7 ans. À 18 ans, il a produit son premier vin de réserve, et à 21 ans, il est devenu œnologue chez Quilceda Creek.

Depuis 1992, Paul, 54 ans, a dirigé cette petite cave familiale vers de multiples distinctions en produisant certains des meilleurs vins Cabernet Sauvignon au monde. Le vin phare de Quilceda Creek, le Columbia Valley Cabernet Sauvignon, a été classé parmi les 10 meilleurs vins au monde par Wine Spectator à quatre reprises depuis 2006, et lui ainsi que ses trois autres grands Cabernet (Palangat, Galitzine et Tchelistcheff) ont reçu plus de 30 notes de 100 points de la part de critiques.

Pour Paul, le travail est difficile, mais il a un don naturel. « Beaucoup de choses que j’ai faites étaient autodidactes, guidé par mon propre palais », dit-il.

Bien qu’il n’ait pas suivi de formation officielle d’œnologue, Paul a eu de grands mentors. D’abord son père, qui avec sa femme Jeannette, a fondé Quilceda Creek en 1978, un peu plus d’une décennie après que le travail d’Alex l’a mené de Californie du Nord à Washington, car ils ne trouvaient pas de vins locaux de qualité à boire.

Paul Golitzin, président et directeur de la vinification chez Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, né en France de parents russes, était ingénieur chimiste, mais ses liens avec la vinification étaient profonds : sa famille descendait du prince Lev Sergeevich Galitzine, qui était œnologue pour un domaine appartenant au tsar Nicolas II. Plus pertinent encore—l’oncle maternel d’Alex (et son parrain lors de leur arrivée aux États-Unis en 1946), était André Tchelistcheff, qui avait également fui la Russie et était un scientifique et œnologue formé en France, ayant dirigé la vinification chez George La Tour’s Beaulieu Vineyards en Napa en 1938. Tchelistcheff est aussi devenu consultant pour plusieurs des grands domaines viticoles californiens.

Lorsque Alex a commencé à faire du vin dans son garage, Tchelistcheff est devenu son conseiller aussi. Plus tard, il a guidé Paul, tout comme le fils de Tchelistcheff, Dmitri. Paul a absorbé leurs connaissances en travaillant dans la cave de la cave après l’école et le week-end en grandissant. Un voyage en France avec ses parents à 15 ans a ouvert son esprit et son palais aux saveurs des vins français.

« J’ai attrapé le virus à cette époque », dit Paul. « J’ai fait quelques visites et écouté ce qu’ils faisaient, et j’ai essayé d’appliquer certains de ces principes quand je suis rentré. »

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Il a tout mis dans le vin de réserve qu’il a produit à 18 ans, en 1988. Son objectif depuis lors a été d’atteindre la perfection des grands vins de Bordeaux. Paul se souvient avoir goûté Château Haut-Brion 1989, un premier cru de Bordeaux célèbre, et s’être dit : « Wow, c’est incroyable. » À l’époque, il le comparait à sa réserve de 1992, qui « semblait très bien à côté, mais pas tout à fait aussi bonne, alors je me suis dit : ‘Retour à la planche à dessin—je dois bosser là-dessus !’ »

Pour s’améliorer, Paul a continué à expérimenter, en essayant différentes techniques. En cave, il a commencé à laisser les raisins fermentés en contact prolongé avec la peau, et à vieillir les vins plus longtemps—jusqu’à 36 mois. Puis il a réduit cette pratique, en se concentrant sur un vieillissement en fûts de chêne français neuf à 100 %, qui apportent plus de saveur que les vieux fûts. Il explique que les raisins concentrés de Quilceda Creek peuvent supporter cette méthode, apportant une « structure » à l’« art » du vin lui-même.

Dans le vignoble, Paul, aujourd’hui président et directeur de la vinification, a travaillé à réduire les rendements et à augmenter l’efficacité des propriétés. Récemment, il a supervisé la replantation de 21 acres sur près de 134 acres dans le vignoble de Champoux, dans la région des Horse Heaven Hills en Washington, avec 43 500 vignes plantées à la main.

En cave, les raisins sont d’abord placés dans l’un des 65 cuves en acier inoxydable thermorégulées selon les parcelles d’où ils proviennent, permettant aux saveurs distinctes de se développer. Toute cuve de vin qui ne répond pas aux standards est utilisée pour produire le Columbia Valley Red, appelé CVR—un vin que la plupart décriraient comme extrêmement bon, mais considéré comme « déclassé » du sommet de Quilceda Creek.

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Paul s’est aussi concentré sur des clones spécifiques de Cabernet Sauvignon, révélant leurs caractéristiques distinctives. Cette recherche de perfection s’étend aux vins, car les raisins issus de ces clones sont élevés en fûts sélectionnés comme « les plus complémentaires à ce clone et à son profil », explique Paul.

Le clone 412 de Tchelistcheff Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek, provenant du vignoble Mach One—nommé d’après le grand-oncle de Paul—est actuellement produit uniquement à partir du « clone 412 », cultivé au-dessus du fleuve Columbia dans les Horse Heaven Hills. Environ 250 caisses de ce vin sont produites chaque année. Le millésime 2021 est un bel hommage à l’oncle de Paul, avec des tanins intégrés, des fruits noirs concentrés, et des notes d’herbes et d’épices.

Tous ces éléments—la fermentation par parcelle, la sélection précise des clones, la plantation à haute densité, et une intervention minimale en cave—contribuent à la production de vins puissants mais élégants, comme Tchelistcheff. Ils sont riches en complexité et en couches de saveurs.

Quilceda Creek ne produit que du Cabernet Sauvignon. Aujourd’hui, il propose cinq vins, distingués par les vignobles et les clones dont ils proviennent.

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Outre le flagship Columbia Valley Cabernet Sauvignon (produit à partir des vignobles de Champoux et Mach One) et Tchelistcheff, les autres grands vins incluent le vignoble Galitzine, qui fait référence à l’orthographe russe du nom de famille. Galitzine provient du clone 8 dans l’appellation Red Mountain, légèrement au nord-est des Horse Heaven Hills. Le quatrième est le Palengat, issu d’un seul vignoble dans le vignoble plus vaste de Mach One, exclusivement à partir du clone 685. Ce vin porte le nom de jeune fille de Jeannette.

Ces quatre bouteilles se vendent à 250 US$ chacune. Le CVR déclassé (mélangé avec un peu de Merlot et de Cabernet Franc) coûte 80 US$. Mais voici la mauvaise nouvelle : seule la bouteille phare du Columbia Valley est disponible à l’échelle nationale, en Asie et au Royaume-Uni. Les autres sont réservées aux membres, à des prix inférieurs avant la sortie (environ 160 US$ pour les premières bouteilles). Il y a actuellement une liste d’attente de deux ans pour y adhérer.

Aujourd’hui, Paul supervise une équipe comprenant le œnologue Mark Kaigas—ancien œnologue associé chez Colgin Cellars, étoile de Napa—le viticulteur Dan Nickolaus, et le directeur général Scott Lloyd, entre autres.

Bien que le prix de leurs vins ne soit pas donné, ils restent généralement inférieurs à ceux des grands Napa Valley Cabernet (qui peuvent atteindre 1 000 US$ à la sortie pour Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), et sont destinés à être dégustés, non comme un investissement de collection.

L’idée, selon Paul, est « que les gens tombent amoureux du vin, et deviennent des ambassadeurs de la cave. » « Si vous avez une très bonne bouteille et que vous la finissez en voulant encore plus… Eh bien, vous faites quelque chose de bien. »